谢缜轻呵一声：“被人一只烤乳鸽就哄的找不着北了，到底是谁幼稚？姜三，你吃我的，喝我的，还要我带着你走动玩耍，怎么好意思说这种话的？”

    姜似练啃着烤乳鸽，百忙之中对他一笑，眉眼俱弯。

    谢缜得了小姑娘这甜甜一笑，一时没能捂紧荷包，忍不住又给她上了一盅芙蓉羹。

    钟家既开始寻医问药，又有谢缜暗中推波助澜，不出半月，钟夫人这“怪病”，山阴城内人所皆知。

    这一日，在燕国公夫人的茶会上，几位与季家二夫人（季玄裳后娘）要好的夫人提起此事，见季家二夫人为此憔悴不堪，纷纷出谋划策。

    其中一人，是燕国公夫人的内侄女，说起城郊灵云观里的一口灵泉，泉水清湛甘冽，可治痼疾。劝季夫人不妨带季玄裳去试试，兴许在山里休养几日，心神舒畅，就能大好了。

    季二夫人何氏一笑置之，并不肯信，可几位夫人却是众口一词，极力劝说。何氏拗不过，推托去问许老夫人，这所谓灵泉治病，是否有理有据。

    哪知，许老夫人一听，极力赞成，饮灵泉，再辅以药浴针灸，说不准，就能大好了。

    何氏扭着帕子听完，笑容满面：“若是当真管用，还要多谢老夫人。”

    不日，何氏亲自登门，请了许老夫人，又一同去钟府，将季玄裳给劝上马车，同去灵云观。

    季玄裳神情恹恹的，上了马车，又对着何氏垂泪：“母亲，我如今已是糟损之人，何必还要劳累您费心呢？”

    何氏见了她，便十足烦心。当年活泼爱笑，她一见就不喜。如今这幅样子，半死不活，更是叫人生厌。然面上只淡淡道：

    “你何必想这么多？你夫君舍不得你，都叫你忘了，你就别放在心上了。只是你明知贞洁已污，却仍然苟且偷生，连累了季家百年的清白名声，还有你妹妹，你名声不好，将来她怎么嫁人？”

    季玄裳哭泣不止，头埋进软枕里：“母亲说的容易，晨儿不吃不喝，叫我怎么办？我的命不要紧，我怎么舍得晨儿呢？”

    何氏道：“你出生，母亲就死了，就知道你是个命不好的。唯一的贡献，就是给钟家添了个男丁罢了。可你现在惹出这么大的事，钟家、季家的百年清誉都要被你毁了！你要舍不得晨儿，干脆就带他一起走！你和晨儿，都是为了钟家和季家的清名牺牲，还算个烈女孝子！”

    季玄裳哭得鬓发凌乱，浑身热汗，忽而跪下来：“母亲既然这么说，儿也没有别的办法。海水不可倒流，时光不可回转；儿犯下错事，已无可弥补，只求……快刀乱麻，还能保全两家的名声。您让车夫调转，回去接晨儿吧。”

    何氏拿绣了金丝银菊的帕子掩住唇，神色一时不定。

    她还真没有料到，季玄裳会这样顺从。

    她乃高门女，做了季至言的填房，已经委屈。偏偏季至言还敢把她的女儿，送到她身边来待嫁。

    她便费尽心机，日日好生教养，送了季玄裳一份终生“受用”的好嫁妆。

    这继女出嫁当年，便已经对她唯命是从，何氏对她也是一贯不假辞色，教训斥责，随口就来。

    她拿这女孩儿当年对父亲的一腔亲近之心，拿她父亲那些不知所谓、狗屁倒灶的女规教条，给她罗陈了一个方方正正、布满铁钉的“棺”。动辄得痛。

    她无疑是何氏最为得意的作品。她活成了何氏最想要的，行走在“棺”中的“活死人”。

    何氏唇角翘起，心中不无得意的想：她这样活着，即便没有今日的事，活着和死了又有什么分明？不就和一个没有生命的木偶人一般吗？

    季玄裳又要回转，说是思念孩儿，心疼晨儿这段时日辛苦。许老夫人觉着有理，一行人便又回转来，去钟府接钟元晨。

    进了内院，四下空无一人，只见管针线的于婆子（俞晗抓去那个）。

    于婆子道：“小公子昨日给夫人手抄了一份心经，送去您偏暖阁的观音像下供着了。”

    许老夫人最为喜爱钟元晨，盛赞许久。何氏扭曲着脸，勉强笑了笑：

    “自然，晨儿这孩子，至纯至孝，像我的玄儿。哪像芙蓉啊，成日里不着边际，没有半点大家闺秀的样子。”

    须臾，何氏又想，再好的孩子，也是要亲手葬送在她母亲手里了。

    这孩子这样疼惜他的母亲，有没有想过，将他带入无尽黄泉的，就是他的生身之母呢？

    这样一想，何氏脸上的笑意，总算情真意切起来，再无半点破绽。

    一行人同去婉贞堂，内院依然是空无一人。

    长满了丝叶石竹的廊檐下，突然窜出一只耷耳朵矮狗。

    这卷毛畜生见了季玄裳，得意的撩开前爪，呜哇几声示威，随后一溜烟钻进虚掩着的门里。

    门扉即开，隐约透出里头的浮浪人声：“小莲儿，你穿的这是谁的衣裳？”

    女子放开声音，咯咯直笑：“你管我呢？你只说，好看不好看呀？”

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