曹蔺如觉得这桩事情恐怕要宁远侯亲自出面了。

　他压下心头憋闷, 对着沈居阆拱手道：“世伯，小侄还是那句话, 这结亲是两家之事, 不能草率，不如您与伯爷先商量一下，此事容后再议。”

　沈居阆不置可否，铁青着一张脸送走了宁远侯夫人与世子。

　“二弟, 这退亲一事, 你可有认真考虑过了？就算是男方的错, 甄姐儿的名誉也难免会受损。”沈钧弘问。

　沈居阆点了点头, “我不是没想过这个问题，可曹家实在是欺人太甚！哪怕把甄姐儿嫁给一个平头百姓, 也比嫁给一个成亲前还与青楼女子私会的男人强！”

　庄氏的语气更冷：“甄姐儿还没嫁过去，他们就出了这种丑事，嫁过去了也不知道会怎么样。况且，宁远侯夫人本来就看不上我家甄姐儿，如此正好如了她的愿。”

　“那你们问过甄姐儿的意思没？”沈钧弘忽然问了一句。

　沈居阆和庄氏神情皆是一滞。

　“你又没问过甄姐儿, 焉知她是否愿意退亲？她与曹二从小一块长大, 情分非比寻常, 你们就不怕拿错了主意, 让甄姐儿怪你们一辈子？”

　沈钧弘一番话说得庄氏面色发白。

　沈居阆不明白，庄氏却最是知晓女儿的心思, 沈甄对曹蔺寒情根深种，这门婚事, 她未必真的想退。

　庄氏咬了咬牙, 正在这时, 一直在耳房未出声的沈甄突然冲了进来。

　如果说在今日以前, 沈甄还对曹蔺寒抱有一丝侥幸，可当沈棠递来的一沓书信跃入眼帘，便彻底将她打入了无边地狱。

　她以为曹蔺寒一时糊涂才会做出这种事，却原来那名画舫歌姬是他青梅竹马的表妹，也是他一直放在心尖尖上的人儿。

　“甄姐儿？”见沈甄白着一张脸站在那儿不出声，庄氏担忧地唤了她一声。

　“母亲……”沈甄抬眸，对着庄氏强颜一笑，“婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言。我听您和父亲的，你们觉得我该继续，那我就认了，若你们认为该退亲，我也不留恋。”

　庄氏心底吃了一惊，仿佛不认识般盯着沈甄直瞧。

　沈甄不是没有过不舍。

　她以为曹蔺寒待她一直冷冷淡淡，是因着知礼守信的性子，却原来那满腔的情谊不是给了她，而是给了旁人。

　一想到曹蔺寒书信中的那些相思之语，沈甄便心如刀割。

　二姐姐说得不错，长痛不如短痛，与其嫁过去受钝刀子磨肉的痛苦，不如现在就断了。

　“甄姐儿，你可想好了？”沈居阆紧紧地盯着沈甄问。

　“女儿想好了。”

　“不会后悔？”

　“绝不后悔。”

　沈居阆细细观察女儿，见她虽然面色苍白，却眼神坚定，不由神色微微舒展，“既然甄姐儿这么说，那为父就做主了，退亲！”

　一声“退亲”说得中气十足，倒是令辗转反侧了一夜的沈甄心头攸地一松。

　“还麻烦大哥过几日能陪我走一趟，抬上聘礼去宁远侯府退亲！”沈居阆道。

　沈钧弘回过神来，自是忙不迭答应了这桩事。

　沈棠回扶风苑后，陆续得到了沈甄退婚的进展。

　父亲陪着叔父去宁远侯府退亲，宁远侯自然是不答应，当着叔父的面责骂了曹蔺寒一顿，又好声好气的赔罪致歉。

　宁远侯摆出这样一副低姿态，倒是让沈居阆显得有些咄咄逼人。

　正在双方拉锯时，宁远侯府突然被参了一本，原因无他，只因其子曹蔺寒竟然还未成婚就私养外室。

　据说那名外室便是中秋夜游之时，与曹蔺寒一道掉进湖里的莳花苑歌姬！

　本朝律法对官员养外室颇为严苛，曹蔺寒还未成亲便私养外室，圣上知晓此事后震怒，当即宣了宁远侯进宫，斥责他枉为人父，教子无方！

　经此一事，沈家与宁远侯府的婚事彻底告吹，至于曹蔺寒会受到怎样的问责，宁远侯府将来又会如何，沈棠不关心，也没有兴趣知道，她有另一桩烦心事不胜其扰，无暇顾及。

　自秋华湖一别后，宋凝像是阴魂一般缠着她不散，到哪都能见着他。

　就算面对他时，沈棠的心头已经平静无波，然还是不得不承认，太子确实有一身颠倒众人的本事。

　沈棠知晓沈甄能如此容易退亲，全靠宋凝在背后推波助澜，他那句“孤会补偿”真的不是戏言。

　而她也从未见过他为了讨好她，会将姿态放的那么低。

　中秋过后，便是一年一度的重阳节。

　皇宫设了午宴，就在御花苑的御风楼。

　满朝大臣家眷，世家勋贵子弟与贵女都在受邀行列。

　沈棠昨晚就住进了漪澜苑，很早便被绿芜喊起来，她今儿穿一袭碧色云绣丝锦长裙，戴着同色碧玉耳铛，发髻上只简简单单簪了一支金步摇，却仍是掩不住的艳如芙蕖。

　“姑娘，离午宴时间还早，您先吃点重阳糕垫一垫肚子吧。”

　绿芜做的重阳糕用米粉，果料做原料，松软香甜，色泽诱人，一看就令人食指大动。

　沈棠一连吃了好几个才搁下木箸，问道：“我前几日让你打听的事儿可有眉目了？”

　沈家两件大事解决后，沈棠便打算着手锦霜一案，也算还了薛姮赠予她地脉紫芝的恩情。

　绿芜道：“奴婢去旁敲侧击了一些年长的宫女，但她们对当年的事都不是很清楚。”

　这也在意料之中，沈棠对绿芜道：“你去寻一个叫琥珀的人，她当年与锦霜薛姮都是旧识，想必知道一些眉目。”

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