要进入阑珊时节，花褪残红，落英缤纷，这时花王——牡丹登场，这正好是举办“杏园宴”的大好时光。前一日，状元早早地将长安城中各园的镇园名花并所在位置写好，分两张交给韩翃和另一位探花使者。令他们去各园探花。韩翃拿着名花录，骑着骏马，挎着柳氏为他准备的大竹篮子，一大早从期集院出发，去各园采花。两名探花使一人向东，一人向西，各需采到名录上的二十朵牡丹。假如没有采到其中的名花，就要受罚。
骑着骏马的探花使是长安城中一道靓丽的风景。此时的长安，有着暖洋洋的大好天气，牡丹花又开得正盛，全城的人都出来看牡丹花。今日，又有探花使到处采花，把长安城中各家女眷的胃口都吊了起来，都想一睹探花使的风采。这些娘子们在园子里遇到好花，就在花前坐成一圈，解下自己的红裙作帐，就地野宴。她们还在发髻上戴插奇花进行比赛，以多为胜。就这样，她们一边赏花一边等着探花使。
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