这个自称是刘文堂的长胡子官员，果真是刘文堂吗？他的的确确是刘文堂，他真真切切是那个十年没有音信的刘文堂！当下，他见李兰花昏了过去，慌了神，连忙唤进随行的侍从，一边拆一块屏风把李兰花抬进自己在府内的下榻之处，一边急急去唤府中的医官。医官听说是为巡抚大人的夫人诊病，哪敢怠慢，他一路小跑而来。待他赶到，李兰花已醒了过来。医官细心地为李兰花一番把脉诊治，然后对刘文堂说：“尊夫人并无大碍，许是肝阳上亢、急火攻心所致的晕厥之症，缘由皆在情志上。须调心宽怀，再辅以汤药，便可去疾。”遂开出了药方。
刘文堂一面命一名侍从跟着医官去拿药，一面安慰李兰花定要宽怀，不能生气，保重身子，才好申冤。李兰花却坐起来说：“我怎能不气！家遭不幸，又到处遇歹官，今天见到你，更叫我气上加气？”
刘文堂闻听惊诧不已：“啊？贤妻何出此言？”
李兰花便说：“看见你这官服、官帽，我能不气？你当了官，就把穷家给撂了？”
刘文堂一听，才知道刚才李兰花气晕过去，也与自己有关，便急得连连跺脚：“哎呀贤妻呀，我这乌纱官帽才戴了一个月呀！”
“一个月？”李兰花一听就直摇头，“那你这十年……”
“十年？唉，一言难尽哪……”
原来，刘文堂离家这十年，受了数不清的苦。头一年赴京赶考，由于受了风寒，半路上就病了。可是考期临近，不得不强撑病体赶路，到京后又带病参考，体力难支，题没做完，就晕倒在考场里。回乡吧，一是觉得没脸见人，二是一路食宿、看病，所带银钱早已花干用净，哪有盘缠？三呢，三年后还要应考，何必跑来跑去耗时费钱？而且家中穷困，又哪里能供得起自己再次赴考？于是就流落京城，卖字糊口，以应复考。谁知接连数次、历时九年，均没考中！看着别人金榜题名、衣锦还乡，荣耀无限，自己怎能甘心啊，此生若不榜上有名，誓不还乡了！他也曾多次写好书信，可是私信没有邮路，无法投寄。也是天不生绝人之路，第十个年头虽是无考之年，可是因万岁爷嘉靖皇上喜得贵子，不仅大赦天下，还加试恩科，刘文堂就在这次恩科会试中高中金榜，成为头名状元。近日，皇上封他为巡抚之职，命他代天巡狩，到各地视察官风民情。这次是到南阳府为新任知府举行晋官授印仪式，仪式完毕，便要顺路回西川探亲，谁知竟在这南阳府公堂遇妻告状！头上这顶乌纱官帽委实只戴了一月有余。一月前，他还是个流落街头的穷愁潦倒的儒生。卖字卖文，利薄酬微，哪里能解食宿之忧，时常不得不乞讨街头啊！
“别看我现在荣耀光鲜，一月前我、我还是个乞丐呀！”刘文堂是噙着泪，讲述了他应考的遭遇。
李兰花听了丈夫这番言语，立时又由怨生怜：“唉，想不到考个官这么难。你看你，额头上有好多皱纹了，胡子也长那么长了，在公堂上，我、我都认不出你了！”
刘文堂淌着泪说：“贤妻呀，我受些苦不算什么，你看你，头发都白了许多，我、我把家人都害苦了哇！”
李兰花也止不住泪：“我白些头发算什么，只是公公、婆婆想你想得好苦！公公临死也不闭眼，婆婆总盼着看见你回来，却被人活活打死！我兄弟二柱又身陷死牢——状子你都看了，家里塌了天呀！我、我一个妇道人家，如何扛得住啊！”李兰花说着，就大放悲声！
“贤妻、贤妻啊！我、我那爹娘啊！呜呜……”刘文堂欲劝李兰花，自己却忍不住也哽咽起来！
李兰花却突然不哭了，她一把抹去了脸上的泪，说：“眼下哪有哭的功夫！二柱还在死牢里，恩人——恩人还在门外边！”说着，她就强撑着站了起来。
“恩人？”刘文堂迷惑地问，“恩人是谁？”
李兰花激动地说：“在县上告状，要是不遇上好心的陈大妈，我就没命啦！在州里告状，要是没有皮货商赵大哥夫妇相救，我也必死无疑！赵大哥、赵大嫂现在定在府衙大门外等着。”李兰花说着就往外走。刘文堂赶紧上前扶她，她却不让扶，说道，“我没有那么娇嫩！”刘文堂忙喊上几个侍从跟着，一道出来。
路上，听了李兰花讲述皮货商夫妇如何救她，刘文堂感激不已。出得府衙大门，果见皮货商夫妇还在那里眼巴巴地等着。李兰花把刘文堂引到他们面前，他们一见来了个官员，战兢兢就要下跪，刘文堂赶紧扶住他们，说要跪，也该我给你们跪。皮货商夫妇听得糊涂，再听李兰花、刘文堂夫妇一番解说，才恍然大悟，且欢喜不尽，并说他们学的佛经理论再次应验了，就是“善有善报，恶有恶报”，李兰花一家善良之人，终得善果；那些恶霸坏官，难逃报应。当下，皮货商夫妇就要返回邓州，刘文堂、李兰花夫妇哪里肯依，拉着拽着把他们接进府里。刘文堂亲自挑选出一间好客房让他们住下，又好酒好饭款待，暂且不提。