灵武帝走着走着,便停了下来。
他倚在遇仙桥的桥墩子上,双手撑着桥墩上精致的石雕莲花，神色莫测地望着远处流光溢彩的河水。
黑色的河面倒映着五光十色的舟楫画舫，还有青年男女一同放在河水中的河灯,浩浩汤汤宛如九天银河倾泻人间。
“你们二人觉得，朕治下这江山如何？”灵武帝忽然开口问。
裴玉拱手恭谨道：“陛下以仁德治天下,天下亦是万民归心，百官勠力……”
灵武帝抬手，淡淡地打断了裴玉的话：“小裴大人,你可知，朕在登基之前，是如何做王爷的？”
裴玉顿了顿：“微臣那时候还未出生,无缘得见陛下风华绝世的英姿,却也听师父提起过，说您在做王爷时最是自由不羁，一人一马踏遍三山五岳，揽尽南北盛景。”
灵武帝轻笑一声，回头看着他：“朕自十四岁离宫,至继位期间的十余年，都在天圣朝的各处游览。这天下到底如何，你以为朕当真不知么？”
裴玉沉默。
灵武帝手里把玩着方才从小摊上买来的黄杏,漫不经心地算了一笔账：“方才朕问过了，去岁的陈米都要三千钱一石,而在朕即位之前,一石米价格才不过五百钱。这其中除去去年水灾导致粮食减产的缘故,大抵也少不了人祸作祟吧？”
说到这里，他转头看向裴玉：“最基础的米粮都涨至这个价格，可见这天下，不太平得很。盛京之中，天子脚下，已经是这般景象，这京城以外，只怕更是民不聊生了。朕糊里糊涂地当了近二十年皇帝，如今想来，却是愧对百姓啊！”
裴玉细细地看了看灵武帝的表情，片刻后才轻声道：“陛下明察秋毫。”
虽然不知道向来对朝廷政务不上心的皇帝为什么突然变得忧国忧民起来，但是这样的转变至少是一件好事。
“回陛下，如您所言，除却水患旱灾，更重要的当属人祸。”一直站在旁边的萧玄策忽然插话道，“微臣在未得陛下提拔之前，每月薪俸连自己都难养活，故而府上却连个杂役都养不起。京中的米行联合组成商会，与江南米商沆瀣一气，把持米粮价格，越是米粮紧缺时节，他们便越是囤积居奇，抬高米价。”
裴玉轻蹙眉宇，不动声色地看了萧玄策一眼。
萧玄策微微垂眸，继续道：“除此之外，尚有其他数州的富商，组成漕帮、驼帮、马帮等势力，其帮派中青壮年居多，彪悍尚武。因其有钱有人，有时竟连当地朝廷官员也得看他们脸色行事。这些帮派商贾与地方官员之间的利益盘根错节，已经隐约连为一体。更有甚者，与朝廷中身居高位的权臣贵族牵连不断，仗着背后靠山，竟连盐铁等物也敢销去外族异邦。依臣愚见，这些奸商实在是朝廷的心腹之患。若任其发展，只怕有朝一日，会反噬朝廷。”
“哦？”灵武帝回头看了裴玉一眼，轻轻挑眉，“裴爱卿，你手握锦衣卫，你来告诉朕，萧大人说得可是实情？”
裴玉在心底叹了口气。
他师兄什么都好，就是做人太过老实了。被皇帝这一番不知真假的剖白一感动，就把什么实话都往外搂。
若皇帝只是嘴上说说，他却老实地指出这天下存在的积弊，岂不是给皇帝找不痛快？
皇帝不痛快了，他们不是会跟着不痛快吗？
“回陛下，臣虽不大喜欢萧大人，但是他所说的话，的确是实话。”裴玉只得点点头，“譬如在江南，有沈、林、范、王四大皇商，他们垄断了当地的水系漕运，无论是谁运货经过当地，都得下船拜码头，留下财物才能顺畅通行。一年前，江城县令走马上任，还曾被漕帮的人讨要过船费。只是后来得知他乃县令，才放他过去，却连赔罪也无。”