谢星阑眉眼一柔，“你想要什么？只要我拿的出，尽数予你。”
秦缨哪里缺什么，只是心底隐隐憋闷，便若白鸳所言，若诚心谢礼，哪有回京数日才送？总不能当真忙的连谢坚也没闲工夫。
秦缨摇头，再度叹了一声，“罢了，谢大人忙于公务，我也是心甘情愿相助，自没有讨谢礼的道理，不过……说的回京后登门拜访程老先生，莫非你也忙忘了？”
道出此言，秦缨先暗自懊恼，想好不多问谢星阑私事，但她竟未忍得住！
她目视前路等谢星阑答复，却不知谢星阑此刻心腔子里正灌了热汤一般鼓动，望着不远处盈盈灯盏，他下意识慢了脚步，“查市舶司的名目便花了几日功夫，如今也尚未确定是否是船工出错，我本想着，等船工有了消息再请你相助。”
这答复勉强在理，秦缨心底沉闷也消了大半，探查旧事并不容易，是要步步周全才好，她这时亦想到自己，便道：“离京之前我也在琢磨我母亲是如何病故的，这月余，柔嘉请他父亲做了一份丰州时疫的记述，回京后给了我，我这才知道当年那场瘟疫颇为惨烈，只是其中与我母亲有关的并不多，但已时隔多年，也只能如此。”
谢星阑眉眼微肃，“怎想起查你母亲亡故？”
秦缨道：“一是这些年我未想过此事，只看我父亲神伤哀思，我做女儿的，知道清楚经过，也算一份孝道；二来，白鸳告诉我一些府里老人说过的丰州旧闻，令我觉得母亲病故的有些古怪，但陆伯伯的记录里，倒是看不出有何不妥。”
谢星阑若有所思片刻，“你若想知道详细，我再为你查一查。”
秦缨眨了眨眼，看他道：“这可算谢礼？”
谢星阑牵唇，“自不算，我先前所言，仍是作数。”
秦缨生出几分笑意来，还未接话，忽然见谢星阑面色一沉，下一刻，谢星阑一把将她揽至身后，又牢牢挡在了她身前。
他低喝道：“谁在前面——”
秦缨大为意外，怎绕了半晌路还会被人撞见？虽不是被抓偷听现行，但她与谢星阑在这黑灯瞎火之地待着，这如何说得清？
秦缨思绪飞转，身前谢星阑却愣了住。
而这时，一道稚气的声音响了起来，“我看到你了，云阳县主——”
秦缨一呆，待从谢星阑身后探出脑袋，便见不远处的梅林边上，竟站着永宁公主李韵，她身着白狐毛领鹅黄宫裙，身上披着一件水红缎面斗篷，静静站在梅树下的阴影中，不仔细看，都难发现此处有个人。
被个小孩子戳破，秦缨越是不好意思，她赶忙迎上去，“公主怎么一个人在此？”
永宁公主自小体弱多病，极少出德妃的寝宫，但这样冷的晚上，她竟出现在未央池，身边还没个侍婢，实在叫秦缨意外。
李韵表情木木的，看看秦缨，再看看谢星阑，最终视线又落回秦缨脸上，“我的灯，落在了此处……”
秦缨仔细一看，这才发现她手中拿着一只烧坏的灯笼，灯笼是个天灯，但显然放飞后没多久就落下，不仅灯芯灭了，连灯笼也烧破了洞，秦缨拿起灯笼，一边看一边道：“跟着公主的人呢？”
李韵摇头道：“不知道——”
李韵极少外出，纵然已七岁，说话还是有些迟钝之感，秦缨往她身后的梅林看了看，与她打商量道：“没事，我带公主出去，公主若喜欢放灯，那我帮公主做几个能飞很高的大灯笼可好？”
李韵眼睛终于亮了起来，她点头，看了一眼身边盛放的梅花后，又看向秦缨头顶，“花——”
秦缨摸了摸发髻，将早晨秦璋送的玉簪拔了下来，她笑道：“公主觉得好看？但这不是梅花，而是玉兰，公主若喜欢，我将此物也赠予公主可好？”
李韵接过簪子，似有些满足，但她又道：“灯笼。”
秦缨牵唇，“公主放心，我一定能做出令公主满意的灯笼，不过……公主可否答应我一个条件？”
李韵睁大眼瞳望着她，秦缨便指着谢星阑道：“公主不要告诉旁人见过他好吗？若有人问起，就说只见过我一人，如何？”
顿了顿，秦缨道：“其实我也不认识他。”
谢星阑：“……”
李韵眼睫动了动，只一言不发地点头，秦缨莞尔，又将那碧玉簪子簪在了李韵的发髻上，她赞赏道：“公主真好看——”
话音落下，她扫了眼那烧坏天灯上的图案，又牵起李韵的手，“我送公主出去，也请公主与我说说，你喜欢哪样的灯笼，是不是喜欢玉兔？”
李韵并不排斥她，果真跟着她朝梅林外走，谢星阑避嫌的站在原地未动，秦缨边走边回头，莫名觉得站在昏暗处的谢星阑可怜兮兮的。
这边厢李韵一顿一顿道：“玉兔，彩蝶，青鸟，尺玉——”
秦缨听得纳闷，“尺玉是什么呢？”
李韵惜字如金，“猫。”
往南走了片刻，便见一个紫衫嬷嬷带着四个青裙婢女急红了眼，一看到秦缨带着李韵出现，纷纷朝她们小跑过来。
“殿下，我的公主殿下，您怎能一溜烟儿便没影了！”
“拜见县主——”
宫婢们自然认得秦缨，秦缨摆了摆手道：“我在赏花，正好碰到公主去捡灯笼，这天灯是放不起来了，我答应公主，改日做几个大的送给她放。”
李韵没说什么，那嬷嬷见李韵上下无损，自是不住道谢，这时李韵又道：“灯笼，尺玉灯笼——”
秦缨一听忙问，“何为尺玉？”
嬷嬷笑道：“是猫儿，通体雪白的猫儿，娘娘为公主养了一只，公主十分喜爱。”
秦缨恍然，嬷嬷又道：“真是多谢县主了，今夜公主放了两只天灯，一只玉兔天灯，一只白猫儿天灯，都是小人们自己做的，结果都未放起来，一只落在了北面，另一只飞的高些，可还是落下来了，应在西边，奴婢们这就带公主去找另外一只灯笼去。”
嬷嬷拉着李韵便走，秦缨承诺道：“公主放心，两日之内，我一定带着灯笼入宫看您。”
李韵笑起来，这才跟着嬷嬷离去。
……
谢星阑等秦缨走远了，才从暗处走出，他出来已久，自然直奔着湖边长亭而去，但刚走到半途，便见几个年轻的翰林还留在梅林之中。
他们出身不高，多是贞元十九年的新科进士，初入翰林院一年，是未来入六部的中流砥柱，几人心知这场赏雪宴与他们关系不大，只聚在一起赏花作文。