太阳每天都是新的，普度众生照耀着大地。
萧若星一觉醒来，只觉梦境清晰无比，宛若亲历，不由暗自神伤。霍小翠在院子里听见动静，顺手端起早就备好的脸盆，房门刚打开，她就乐呵呵地迎上前：“星哥，昨晚睡得惯不？”
“还好。”
“先洗把脸，早饭马上就好。”
“谢谢小翠。”
七成新的杉木盆儿，白生生的，轻巧结实，散发着淡淡的木香。洗脸巾窄而薄，也是白生生的，飘在凉浸浸的井水里，活像一片云。
待萧若星洗罢脸，用青盐水漱净口，霍老四便招呼他喝早茶。昨晚喝得不少，一杯热茶穿喉入腹，体内的酒气也消去大半，每个毛孔都透着说不出的舒坦。
霍小翠手脚利索地弄好一锅刀削面，用海碗盛着，面上摆几块羊肉，撒了香葱和油辣子，热气腾腾油香喷喷，看着就特别有食欲。为给萧若星留个好印象，她准备的早餐很丰盛，刀削面之外还有荞饼。
荞饼是在石板上烙的，烙饼的石板很讲究，面盆大小，青黑色。在乌柳村，几乎每家都有这样的石板，出自狼山特有的一种松软石料。村民们选取背阴背风的山崖撬取石料，弄回家砍削修整，再细细打磨成规矩的圆形，放火塘边烘烤两个月。经烘烤后的石板坚硬密实，火烧不坏，水浇不裂。
霍小翠把荞饼烙得焦香，吃的时候蘸点野蜂蜜，滋味甜润又带着荞麦的清香，极享受。就着荞饼喝的，是热乎乎的鱼汤。鱼是村民们称为肉滚子的一种小鱼，指头般粗细，肉质细嫩饱满，更难得的是刺少且软，不扎口喉。这鱼汤敖得特粘稠，白得跟奶似的，上边还浮着翠绿的葱花，几滴油星子。咬一大口荞饼，喝一口杂鱼汤，美得简直要冒泡。
吃罢营养早餐，萧若星道：“小翠，手艺不错嘛，挺喜欢弄饭做菜，是吧？”
“打小就喜欢。”小姑娘眼若翠玉般清亮。
“小翠，你要是愿意，我可以让你在城里的大酒楼学厨艺。学成之后当大厨，工钱比在火锅馆当伙计高出不少。”
“真的？”
“当然是真的。”
“谢谢星哥。”霍小翠兴奋之余，不禁有些担心：“女孩子……也能当大厨？”
萧若星道：“我是老板，女孩子能不能当大厨，我说了算。”
霍小翠闻言，抿嘴嫣笑，眼里满是自信神采。
离开霍家，萧若星来到张大蛮子的养殖场，这里转转，那里看看，但见牛猪马驴羊鸡鸭鹅之类，品种繁多，数量庞大，场舍也宽敞清洁，井井有条。场里的雇工多是本村的乡亲，看见他来，分外热情。
正聊得火热，张大蛮子来了，雇工们立马噤声，该干嘛干嘛，可见张大老板的威望还挺高。
“哟，星儿这么早就来了，昨晚你当场喝趴下了，我以为你今儿个起不来呢。”
萧若星苦笑道：“蛮子叔，我今天真不能再喝了，现在还头晕呢。”
“行啊，不喝就不喝。”张大蛮子心想，这可由不得你，嘿嘿。
“蛮子叔，那几头病牛我都察看了，恢复得不错，你就放心吧。”
“那太好了！”
“我发现场里马养得比较少，是吧？”
“对，养得最多的是牛和猪。”
“可以多养些马。”萧若星道：“我打算在酒楼推出马肉。”
“马肉……能好吃么？”张大蛮子曾吃过一回马肉，感觉柴得很，还老大一股酸味，嚼起来也费劲，越嚼越硬。
“马肉好不好吃，关键看厨艺。”
“那行，我多养些马就是。”
“我过两天回去的时候，带上几匹。”
“没问题。”
马匹大致分三类。一为乘马，追求的是速度和耐力；二为驮马，讲究的是负重能力；三为挽马，注重点是牵引力。张大蛮子养的全是驮马，萧若星打算将其作为肉马使用。他还打算在《水城澜报》上免费刊登张家养殖场的广告，帮助其扩大知名度。
离开乌柳村那天，萧若星没有回镇上，而是带着霍小翠去了水城。翌日，老重庆大酒楼隆重推出几道新菜。白切马肠、马蹄冻，是他跟骆可安学的。骆世杰头回请他在高庙镇的如意酒楼吃饭，骆可安就弄了这两道菜，给他留下很深的印象。至于马肉，则被猪头大师精心卤制，弄得异常软烂鲜香。此外，还推出了马肉水饺和蒸饺，皆颇得食客青睐。
霍小翠在酒楼做了学徒，从最不起眼的杂役做起。萧若星对她说，吃得苦中苦，方为人上人。要想最大厨，得一步步来，做好每一件不起眼的小事杂事。
这天夜里，猪头大师忙活完最后一道菜，煞有介事地问大伙：“你们说，在水城地面上，咱老重庆酒楼是不是最火？”
曹洪烈眯着小眼思忖片刻，咂咂嘴道：“要说最火，恐怕还得是醉宵楼。”
“醉宵楼在哪？”
“南城走马街，打东边头一个酒楼就是。”
“这醉宵楼都有哪些招牌菜？”猪头大师敏而好学。
“哟，醉霄楼的招牌菜可都够邪乎的。”
霍小翠凑上前来，一脸不解道：“咋邪乎？”
曹洪烈看了她一眼，随后的讲述无比绘声绘色，极其血腥残忍。
招牌菜一：果木焖羊。在酒楼后院挖一大坑，坑底铺一层拳大的石头。用上佳的果木，主要是苹果木、梨木、枣木、柚木等，架起一堆火，烧红石头。把被缚的活羊扔进坑里，羊身盖满果木枝，埋土焖熟。焖制过程中，果木香气与羊肉融为一体，奇香无比。据说所用果木全是老木，有的还是百多年前的。
招牌菜二：五汁酒熏鸭。选几只鸭，关上三五天，不给吃喝，让其排尽屎尿秽物。弄一大铁笼子，里边生一盆火，放一盆精心调制的五味汁。把鸭关进笼里，用木棍驱使其绕火而行。盆火熊熊，鸭饥渴难耐，只得猛喝五味汁。酒楼伙计不时往盆火里添烈酒，酒助火势，鸭越行越快，直至被活活烤死。此过程中，五味汁深入鸭体内每个部位，酒香也熏得鸭肉别具风味。
招牌菜三：黄金美臀。精选肥猪一头，众人合力将其扑倒。而后轮流操木棒，反复击打猪屁股最肥厚处。此过程中，力度把握至关重要，千万不能打破皮，更不能打晕。肥猪吃痛，浑身的精华气血齐聚屁股最肥厚处。连续击打一个时辰后，用尖刀剜掉高高隆起的精华肉，洗净，抹秘制酱料，上笼蒸熟。此肉弹性奇佳，口感绝伦。
招牌菜四：无脂乳猪。选二十只乳猪关一块，每天宰杀一只。乳猪成天目睹同伴血流满地的惨状，吓得屎尿齐流，身上的脂肪嗖嗖融化。最后一只乳猪因接连十九天极度惊怖，身上不存一点脂肪。精心烹饪后，味极鲜美。
霍小翠听得小脸惨白，满是惊骇之色。