城外有个极低档的窑子，一排破败寒酸的茅草屋，几个残花败柳的窑姐。
这天黄昏，一帮凶神恶煞的壮汉直奔最南头的破屋，咣一声踹倒房门。里边正在接客的窑姐吓得连声尖叫。一个瘦得鬼似的男人腾地跳下床，刚想翻窗逃走，被一只硕大的脚掌踹成了滚地葫芦。
“曹洪烈，欠我的钱该还了吧？”为首的光头一身黑绸，姜黄马脸，断刀眉，吊梢眼，表情似笑非笑。
窑姐蜷缩在被窝里瑟瑟发抖，大气都不敢出一口。
曹洪烈光着屁股跪在地上，鸡啄米似的不停磕头：“黄四爷，你容我再缓缓，再缓缓。”
黄四爷冷哼一声：“缓缓，曹洪烈，你还有脸说缓缓，我缓你多少回了？有钱泡窑子，没钱还赌债，你他妈的真有种。”
“黄四爷饶命啊，饶命啊，再宽限我几天，我一定还钱！”满脸是血的曹洪烈把头磕得咚咚响。
黄四爷抬脚踹翻曹洪烈，喝令左右动手。两名壮汉立马冲上前，一人跟拎小鸡似的揪起曹洪烈，另一人从腰间拔出雪亮的短刀。
“刀下留人！”紧要关头，屋外有人高喊。
黄四爷回头骂道：“刀下留你妈！”
来人一身官差装扮，个子不高，但生得精壮，双目闪亮。
“哟，是高捕头啊，你老人家亲自来窑子玩？”黄四爷心头一惊，勉强挤出几声干笑，眼神示意手下收起刀子。
高捕头面色阴沉：“咋的，黄四，你想弄出人命？”
“我哪敢哪？”黄四爷苦苦一笑：“这姓曹的借了我的钱，到期不还，躲在窑子里逍遥快活，我今儿个带人来催催。”
“他欠你多少钱？”
“连本带利总共五十两银子。”
“五十两，不多嘛。”
“五十两确实不多，可这王八蛋就是赖着不还，成天东躲XZ，我也是被他逼得没办法啊。”
高捕头冷哼一声，从怀里摸出银票：“拿着。”
黄四爷大为错愕，哪敢伸手去接。
“我替他还钱，没问题吧？”
“没问题，当然没问题。”黄四爷不敢多问，欠身接过银票，瞅了瞅，使个眼色，让手下放开曹洪烈。
待黄四爷一帮人走后，高捕头对曹洪烈道：“穿上衣服说话。”
曹洪烈死里逃生，惊魂难定，好半天才从地上爬起来，抹了抹鼻涕眼泪，手忙脚乱穿上衣裤。高捕头出手相救，他自然是感激涕零，却也满腹疑惑。
高捕头脸上罩着一层冰：“曹洪烈，你这会一定在想，我为啥要救你，是吧？”
“是……为……为啥？”
“听说你厨艺高超，还做过知府大人的家厨。”
“那是很久以前的事哪。”
“多久？”
“十多年前吧。”
“为啥后来又不做了？”
“大人犯了事，被上头革职查办，我也丢了饭碗。从大人府里出来不久，我又去一江楼掌勺，干了没两年，就没做了……”
高捕头没有接着追问，他早就打听清楚，曹洪烈染上赌瘾后，再没心思烧菜，三天两头出纰漏不说，还撒大网般四处借钱，向来有借无还。一江楼的周老板眼见此人无可救药，一脚把他踢出酒楼。此后，曹洪烈破罐破摔，行尸走肉般混迹赌场窑子。
“你厨艺没落下吧？”
“没……没落下。”
“没落下就好。”
“听高捕头的意思……打算让我做厨子？”
高捕头眼神一寒：“我要你戒赌，能办到么？”
“能……能办到。”
“真能办到？”
“高捕头对我有救命之恩，从今往后，我曹洪烈愿为你效犬马之劳。”
高捕头冷哼一声：“戒不掉也好说，这些年你偷鸡摸狗，坑蒙拐骗的事儿干了不少，你以为就没留下一点蛛丝马迹？你信不信，我随时能让你下半辈子吃牢饭？”
曹洪烈浑身一震，眼神藏藏掖掖，心脏急遽跳动。
“只要你痛改前非，乖乖听话，我保你下半辈子吉祥安康。对了，你刚才正玩得起兴，被黄四冲撞了好事，我就不打扰你了，接着玩。”
“多谢高捕头救命之恩，高捕头慢走。”
“县衙斜对面，有家茶楼叫做茗堂，你知道吧？”
“知道知道。”
“明儿个这时辰，我在茗堂等你。”
跟在高庙镇一样，萧若星在水城的火锅店和酒楼都雇了不少姿容身段极佳的贫家姑娘，配发统一制服，个个明眸顾盼生妍，吸引不少食客的眼球。当然，也雇了一些长相清爽，手脚麻利的年轻男伙计。现在，他最缺的是酒楼厨子，仅有的两个厨子成天忙得脚不沾地，牢骚满腹。雇厨子不易，只因萧若星用人极刁，非得有绝活才肯让其掌勺，当真是宁缺毋滥。
这天一早，长得活像弥勒佛似的猪头大师来到老重庆酒楼，大言不惭地跟萧若星毛遂自荐。
“猪头大师，我当真是佩服你的勇气。”书房内，一身锦衣的萧若星端坐在花榴木太师椅上，颇有古代成功人士的风范。
“嘿嘿，贫僧一向胆子不小。”
“你一个出家人，来我这里当厨子，合适么？”
“有啥不合适的，我还俗就是。”
“哦，还俗，那行。”萧若星语气转缓，调侃道：“你打算就弄一道猪头菜？”
“那哪能呢？”猪头大师大大咧咧道：“我还有好些绝活呢。”
“噢，大师深藏不露啊！”
“光说不练假把式，萧老板，你可以马上安排我做菜。”
“行，你跟我去厨房。”