他很想开口问点什么，无奈连哑穴都被封住。
许经年伸手拍了拍他肩膀轻声安慰道：“别急。”
祁山咽了咽口水，汗水顺着额头渗了出来。这少年武功惊世，想法莫测，在他手中自己毫无招架之力，这令他内心万分恐惧。
马车缓缓而行，走了约三里地，许经年忽然伸手掀开车厢窗帘，祁山无法扭头，只好用眼角余光向外望去。
竹树茂密，竹树粗壮，树上用绳子吊着四个蒙面人，正是祁山手下。
只一个照面，双方便互相看清，四人远远望见车厢内的祁山，因被棉布堵住了嘴，只能发出“呜呜”的求救声。
许经年将窗帘放下，祁山预感到事情不妙。
“这几人该如何处置？”少年看着祁山问道。
被封住哑穴的祁山正自纳闷，忽听戴面具的男人开口道：“绝不可留活口！”
祁山一愣，随即瞪大双眼，因为那面具男人的声音与自己一模一样。
许经年哈哈大笑道：“果然心狠手辣，毕竟是你带来的人，一丝旧情都不念吗？”
面具男人继续用祁山的声音回道：“筹谋多时，只等今朝，万不可出岔子。待明日将银子悄悄运走，便可高枕无忧。”
窗外，四人原本还在挣扎，听到车厢内的对话，顿时怒目圆睁，死死盯着马车。祁山此刻大概已经明白了少年的计划，心中万念俱灰，再次看向面前之人时，不知该害怕还是该仇恨。
马车疾驰而去，只留下许经年爽朗的笑声：“依你，那就都杀了吧！”
冬日暖阳，风疾天高，吹得人格外清醒。
紫溪竹林外，小溪旁，四具尸体直挺挺地躺在岸边，胸口处各插着一根短箭。
忽然，其中一具“尸体”睁开眼睛，左右看看见四下无人，这才摸了摸胸口处的箭矢，长舒一口气。
男人缓缓站起，探了探三名同伴的气息，发现都已凉透，顾不得庆幸大难不死，拔腿便向蓬莱方向跑去。
当夜，白天死里逃生的男人匆匆跑进备倭都司，片刻之后，宅内烛火亮起，一阵喧闹，陆启明带着亲信兵马匆匆向城外奔去。
黑夜之中，一道人影远远跟着，尾随队伍来到城外一座荒山，看着陆启明手忙脚乱地指挥手下从山洞内向外搬箱子，这才眯了眯眼睛低声笑道：“狗急跳墙。”
青州官场的骚乱开始蔓延到周边府县，先是备倭都司宣布将沿海剿倭，蓬莱、文登二城戒严，随后登州营把总祁山被通缉，罪名是通敌，三营十一卫主官大批更换，一时间人心惶惶。
青州城内反而风平浪静，有长公主镇守，些许小风浪很快被弹压下来。府衙大牢被禁军接管，曹钦连同一干心腹被转移到大牢最深处，由甲辰小队看押，没有长公主手令，任何人不得靠近。
许经年悄悄搬回行宫，每日习剑下棋，偶尔去府衙大牢转转，回房后便挑几张拜帖研究，当夜便会有脸戴半边面具的男人和黑衣书生悄悄潜入拜帖官员府邸……
紫溪竹林倒迎来几波蒙面刺客，只是小院已人去屋空。
青衫书生一夜之间出现，闹得满城风雨，又一夜之间消失，一切归于平静。
有人说他被杀死在紫溪竹林，也有人看到他连夜逃出青州。
绿芜苑每日迎来送往，青衫书生也只是众多过客中的一个，几日过后，便被抛在脑后，无人再谈。
花魁秋蝉打茶围的次数倒越来越多了，这舞姬自被长包后便改了性子，颇爱往人堆里钻，闪着一双大眼睛听恩客们谈论坊间趣事。
有好事者向老鸨打听究竟是哪家老爷包了秋蝉，老鸨也只是笑说“一位年轻公子”便不再搭腔。
长公主近来痴迷刺绣，每日大门不出二门不迈，端着一件未绣完的黑色锦袍穿针捺线。
孟秋豪请了两次安，回回都备了一个时辰的话引子，长公主却只是低头绣花，偶尔抬头应和几声，对知府大人的滔滔不绝既不感兴趣，也不表示厌烦，这般态度更令人难以捉摸。
灾银案悬而未决，官场上下都提着一颗心战战兢兢。自府衙大牢被禁军接管后，连青州府官员无法进入，每到深夜便会传出阵阵哀嚎，吵得知府大人彻夜难眠。
破大案如行小舟，水面越风平浪静，水底越波涛汹涌，待时机成熟，掀起滔天巨浪，于是舟毁人亡。
德王入城这天，人山人海，百官朝拜。
为迎驾，孟秋豪战战兢兢，如履薄冰，愁得头发又白了几根，一山二虎，难做的自然是底下人，长公主是宠臣，德王也不是什么落魄皇子，一个小小的青州知府，一着不慎，随时可能成为两方斗法的牺牲品。
德王朱见潾虽只九岁，但党羽众多枝繁叶茂，上有万贵妃深得圣宠，下有锦衣卫各处暗棋，身份地位丝毫不逊于长公主，况且封地德州，虽未之藩，但将来多半要主政山东，若有所怠慢，恐怕青州府上下都要遭殃。
一边是深得圣宠的公主，一边是前途无量的皇子，哪一方都得罪不起。
年近不惑的知府大人熬了几夜，确保德王入城的仪仗规模与长公主丝毫不差，又亲自查验各处细节，这才提心吊胆的搬出府衙。
长公主到青州前，有圣旨抵达，特命入住行宫，德王则并无此恩赐。
为此孟秋豪曾特地命人查看沿途驿馆，生怕遗漏了京城旨意，再三确认无误后，只好召集了一干军事幕僚，商讨德王下榻之事。
几个年逾花甲的老头吵了半日，最终议定让德王入住青州府衙，如此一来，也不算差行宫太多。
长公主终归是女眷，入住行宫合情合理，德王是皇子，将来必定要主政一方，住在府衙也算不失仪态。
北城城门早已肃清，所谓人山人海百姓夹道也不过是孟秋豪一手安排，清平盛世，与民同乐，自然是上位者最乐意看到的。
惠庆公主并未出现，许经年包了沿街一处茶馆，孟秋豪不敢阻拦，只能任由他坐在二楼靠窗的位子处品茶。
仪仗队伍声势大得离谱，似乎有意压长公主一头，德王并不乘轿，而是骑了一匹通体雪白的骏马打在头阵，九岁的孩童并不高挑，甚至略有些肥胖，跨在高大的白马上，样子着实有些滑稽。
许经年坐在茶馆内，远远看清德王样貌，正要转身离去，忽然瞥见一人，额上顿时青筋暴起，眼中闪过汹涌杀意。
这人，正是消失数月的国舅万良辰。