不知为何，芭芭拉反而听懂了这句云里雾里的话。她笑了一下，释然地向后退去，然后握紧拳头，用最快的速度一拳打在对方脸上。
佩斯利毫无防备地被击中。她踉跄着向后倒去，整个人都躺进了那一摊模糊的人类血肉中，终于和所有人一样变得狼狈不堪。
“……”
佩斯利捂住眼眶，缓缓吐出一口气：“这不是我第一次因为这种事挨打了。”
一个危险、未知, 并且令人生理性不适的环境总是会放大一些细微的情绪。
紧张会变成无止境的恐惧，激动也会变成难以熄灭的怒火。当佩斯利捂着脑袋从地上爬起来，立刻就意识到了这次不太道德的行动所造成的代价：芭芭拉·戈登再一次举起枪, 居高临下地与她对峙。
“现在, 不要说话。”她冷静地看着佩斯利, “我不知道你会不会再说一些古怪的东西, 所以我希望你只回答必须回答的问题。”
佩斯利感觉自己的裸露的后颈沾满了黏糊糊的血浆。芭芭拉的样子看上去则比她更糟糕。她们此刻都不像是正常人类, 而是从某个破碎又亵渎的子宫里钻出来的邪恶生物，时刻准备为了争夺资源而彼此攻击。佩斯利缓缓抬起手, 用示弱的态度保持沉默。但她表情平静, 对指着脑袋的枪口漠不关心，只是全神贯注地盯着芭芭拉的眼睛。
“这里是哪里？”
“我不知道。”佩斯利歪着脑袋, “是你带我来的。”
“……你知道我会被绑架吗？”
佩斯利诚恳地与她对视, 甚至露出了一个虚幻的笑容：“我没有预料到, 但是这在我的计划范围内。”
“我不是你实行计划的棋子。”芭芭拉从牙齿里挤出愤怒的控诉, “你从来就没有尊重过我, 连恩。如果你真的有一个该死的恶心的计划, 那就直接告诉我，让我配合，而不是像现在这样……把我扔在这里，又高高在上地跑过来阻止我，你觉得我很可笑吗？”
“我尊重你, 芭芭拉。”佩斯利跪坐在地上抬起头, “——这也属于‘必须回答的问题’吗？你现在的指责似乎并不能改善现状, 只是在浪费宝贵的时间。”
芭芭拉笑了一下：“对你来说很宝贵……不过我很佩服你, 宁愿花时间操控我，也不愿意给我一个合理的解释。你是根据利用价值经营人际关系的吗？”
“片面的角度只能制造偏见——我从来没有操纵过你。”
“那这是什么？”黑色的手枪向前逼近, “你所做的一切，都是为了暗示我杀死那个男孩……那个像小丑的人。你是什么时候开始催眠我的？知道我和小丑的恩怨之后吗？”
“请让我再强调一遍，这不是操控，也不是催眠，充其量也只是一点暗示……”
“这不是操控？那你觉得什么是操控？”
佩斯利忽然伸出手，强硬地拽住了芭芭拉的手腕，带着她的枪一起抵住自己的额头。尽管她仍然跪在地上，某种危险的压迫感还是让芭芭拉的手指颤抖了一下。
“如果我想操控你，”佩斯利的声音轻柔而缓慢，“你就不会有机会站在这里质疑我。你会一无所知地去死，并且在死亡的前一刻都会对我感恩戴德——这才是操控，或者催眠，戈登小姐。但是我说过，我尊重你，并且我也希望能够保护你，所以我不会做过分的事。”
“闭嘴……我不相信你。”
“那就开枪吧。”佩斯利微笑，“对着我的脑袋来一枪。事先说明，我不会被子弹弄死，所以你可以肆无忌惮地泄愤，并且不用承担任何法律或道德的责任……”
芭芭拉迅速把武器撤走了。她向后退去，感觉整条手臂都开始发麻，直到变成一块僵硬的石头。但她仍然冷冷地盯着对方。
佩斯利保持原来的姿势，用绿色的眼睛凝视她：“你瞧，这就是为什么我不能事先把计划告诉你。你太害怕了。”
芭芭拉轻嗤：“害怕开枪？还是害怕小丑？”
“害怕你自己。”
“……”
佩斯利扶着膝盖站起来，“你是什么时候杀死小丑的来着……两年前还是三年前？反正时间已经足够长了，你思考得太多，并且太复杂。这已经不是两个人的事，你的家人，还有蝙蝠侠全都牵扯了进去。我不能控制那个叫小丑的家伙再次出场，我只能推测他会找上你。问问你自己，芭芭拉，如果我事先警告过你，当你不得以面对他的时候，你是会举起枪还是转身逃跑？”
“目前为止，那个人并不危险。”佩斯利对此十分肯定，“你会犹豫，从而产生受到伤害的可能性，这才是危险。”
“那不是小丑。”芭芭拉固执地回答，“那只是个孩子……或许他被洗脑了。我们不应该杀死他，而是帮助他——你不就是因为这个才中途反悔的吗？”
“事实上，这是个很不明智的决定。”佩斯利摇了摇头，“他拥有完整的小丑的记忆，也已经形成了属于小丑的自我。在我们‘帮助’他的过程中，会有许多人因他而死。”她从头发里摘出一颗被碾碎的眼球，“——或许这就是其中一个。”
而这其中一个又包含在千千万万之内。死去的人类留下数不清的血肉和残骸，此刻都在两人脚下，组成了一个腐烂的祭坛。
“那你为什么还要阻止我？”
“我阻止的是我自己。”佩斯利的笑容变得十分愉悦，“是我犹豫了。所以，在这之后，所有相关的受害者都算在我头上——包括你，芭芭拉。”
芭芭拉放下了枪。她逐渐冷静下来，紧皱着眉头，一股无力的悲伤涌上眉眼。她沮丧地垂下肩膀，低头看着脚下的一片狼藉，轻声说道：“……你说得对，佩斯利。你从来没有教唆过我杀死任何人。”她看了眼手枪，“而且你也的确保护了我。”
“哪怕你给了暗示，选择权还是在我的手上。是我自己决定开枪的。”芭芭拉的怒火转化成了更加压抑的情绪。再次抬起头时，她的眼睛里甚至积蓄了一层泪水：“我很抱歉……我刚才就是在推卸杀人的责任。我杀了小丑，最后却是蝙蝠侠顶罪……我永远都是这么——”
“你看！”佩斯利突然大喊一声，突兀地打破了逐渐缓和的气氛，把沉浸在悲痛里的人吓了一跳。
她扬眉吐气般张开手臂：“——这才是操控！对不对？现在你是不是很自责，很难过？你还向我道歉，我岂不是又站在道德制高点了！”
芭芭拉呆滞地看着她：“我不是……”
“这太容易了。”佩斯利开始变得忧心忡忡，“芭芭拉，你很聪明，但是天真程度和杰森·陶德不相上下……你们该不会关系很好吧？”
“呃、等一下……”
“或许你的确应该替我工作一段时间。”佩斯利叹了口气，“莉莉会告诉你怎么和我这种人打交道的。我希望你把蝙蝠侠教你的那一套暂时忘掉。那个家伙连自己的心理问题都没办法解决，只会养出一群心理问题更加严重的小孩——不要再自我谴责了！”
芭芭拉立刻涨红了脸：“那你想让我怎样！”
佩斯利恨铁不成钢地看着她：“如果我告诉你该怎么做，只会加深我对你的操控程度——你该不会已经开始在潜意识里依赖我了吧？”
“我才没有！”芭芭拉努力抬高嗓门。她左右张望，试图判断一下现在的情况，却只能因为到处都是的断肢和脏器感到反胃。最后她屏住呼吸，很不服气地盯着佩斯利：“好吧——你刚才的话完全是自私自利的自我辩解。”
“是吗，有什么理由？”
“不管你说得多么花里胡哨，但还是掩盖不了一个事实：你让我在一无所知的情况下身处险境。”芭芭拉迅速挺起胸膛，“哪怕一切都按照你的计划进行，我又该怎么办？等着你或者蝙蝠侠从天而降拯救我吗？如果你提前告诉我一切，我完全可以把自己保护起来不被抓走，但你还是选择了对我来说最危险的一种情况……因为你自己的目标是摆在第一位的，佩斯利。”
“我不能因为这种事怨恨你，毕竟你不需要对我负责。”芭芭拉又做了个深呼吸，“但我还是很生气……而且我不打算继续信任你了。”
佩斯利点了点头，对自己信用破产的情况接受良好（甚至颇感欣慰）：“那你还会继续上班吗？”
“……反正我的工资是莉莉开的。”
替教会上班就是和蝙蝠侠作对——佩斯利自始至终都无意与人结仇，除了蝙蝠侠。芭芭拉这个明智的决定让佩斯利彻底松了口气：“好吧。唔，我很抱歉，我也不奢求的你的原谅。总之，感谢你带我发现了这个鬼地方，我现在可以先把你送出去……”