地毯以微不足道的幅度下陷了零点一毫米。随后，被压在底层的青色火焰扬眉吐气般爬了上来，迅速攀上堂吉诃德厚重的翅膀。着火的黑影尖啸着扑过来。罗西南多挡在佩斯利面前，第一次展现出身为鳄鱼的凶悍，一口咬住了堂吉诃德的后肢。
“我为此付出了很多，堂吉诃德。”佩斯利从地上慢慢站起来，“——真的很多，现在我的记性都没有以前那么好了。在那之后的每一天，每一次看着你飞进我的房间，用你漂亮的爪子踩在地毯上，我都在告诉自己：这一切都是值得的。现在用不上，总有一天会用上，因为你对我的爱意转瞬即逝……就像你说的那样，物是人非，我们再也回不到过去了。”
“是你拒绝了我！”堂吉诃德的愤怒比火焰更甚，“我们明明不会走到这一步，这一切都是你的错！”
“不，堂吉诃德。如果你真的是人类意志的集合，就应该明白一个简单的道理。”佩斯利在火光中平静地微笑，“——只有输掉的那个才会犯错。”
堂吉诃德无法挣脱罗西南多，它的身体变得沉重而滞涩，翅膀中的眼睛疯狂地闪烁着。它张开嘴，像是一千个男人、一千个女人和一千个孩子同时在痛苦地尖叫。最后它伸出尖锐的爪子，刺破单薄的胸膛，从漆黑的身体里掏出一颗鲜红的，属于人类的心脏。
它的身体彻底被火焰吞噬，最后变成了一团焦黑的皮肉。与此同时，熟悉的疼痛感再一次出现在佩斯利的身体内部，某个毛茸茸的东西重新于她体内诞生。但是它不敢钻出来，否则还会再一次被房间里的符文捕获。窒息感和胸腔内的异物一下子就消耗了佩斯利的大半生命。她跪倒在地上，从衣服里掏出那把杀过人的刀。
刀尖抵在心脏的位置，随后被慢慢地推进去。佩斯利长出一口气，感觉到自己的手在止不住地颤抖。
“有一个男人用这把刀杀死了一个四口之家。”佩斯利轻声呢喃，“你讨厌这样的东西，对吗？人类承担你的痛苦，你也必将承担人类的痛苦，无论谁死了，都是你的一部分在死去。*”
堂吉诃德总算安静了下来。一股巨大的恐惧和悲伤从佩斯利的心脏传递到她的大脑，伟大又渺小的神终于被她钉死在自己的身体里。
“最后你还是上当了。”粘稠的血顺着刀柄流进佩斯利的手指间，“诅咒之火不会影响你，那些符号也会被你摆脱……只有我自己才能真正抓住你。当然，我不打算就这么死掉，堂吉诃德。”
佩斯利顺势倒在地上，同时把插进心脏的刀又往里送了一段距离：“这是我接下来的计划——我打算吃掉你。维卡告诉我吃掉神会分享它的权能。我会拿走你的力量，或许还会取代你的位置，到时候我再去对付那只猫。相信我，堂吉诃德，我可以做到的，毕竟我们都走到这一步了……”
堂吉诃德不能说话，但佩斯利知道它把一切都听进去了。
“你不喜欢这个计划吗？”佩斯利喘了口气，伤口处的血越流越快，“没关系，我还提供另一个比较温和的选择：我们干脆就冰释前嫌，重新做好朋友，把以前的矛盾一笔勾销。最开始的交易还算数，但是我得稍微更改一下里面的内容。”
“——从你拥有我，变成我拥有你。”
诅咒的火焰体贴地绕开了佩斯利，像一圈葬礼的鲜花般簇拥着她。失血过多让佩斯利有些昏昏欲睡，说话的语调都变得懒洋洋的：“抓紧时间，小鸟。你得在我彻底死掉之前做出选择……”
无人回应，只有火焰在寂静地燃烧。佩斯利的脸上带着笑意，她咬住下唇，再慢慢地把那把锋利的杀人武器从胸口抽出来。
被血液捂得滚烫的刀刃创造了一个狰狞的伤口。血肉包裹着一个黑乎乎的东西从伤口中滑落。虚弱的渡鸦在地毯上滚了一圈，羽毛被黑红的血和黏膜浸湿，像一只死去的标本。
很快，渡鸦开始挪动翅膀。它绵软地趴在地上，瑟瑟发抖地垂下头颅。
它做出了更温和的那个选择。
佩斯利的眼前出现了一片空虚的黑暗。随后，几缕光照进来。她能看见已知的光谱之外的那些更加复杂的颜色。如果要寻找一个更有宗教性质的表述的话，那应该就是所谓“天堂的颜色”。
无知的美德彻底离她远去。佩斯利透过铺天盖地的羽毛，重新窥见世界的真实。
下午两点, 杰森·陶德走进一家普通的连锁超市。
他简单地逛了一圈，挑了一盒罐装黑麦啤酒，一打鸡蛋, 一大把书签, 还有一些速热食品。在前往收银台的路上, 他在折扣服装区停下脚步。
此时是十一月, 商场已经迫不及待地开启了一年一度的圣诞节商品促销, 放眼望去，货架上全是花花绿绿奇形怪状的衣服。放在平时, 杰森是不会被这些资本主义的小把戏吸引到的, 但是他今天一眼就看到了那顶红得恰到好处的毛线帽——简直就是为了“红头罩”这三个字而诞生的颜色。帽子由纯羊毛构成，摸上去柔软舒适, 而且头围也刚刚好, 十分适合帮助他抵御即将到来的严冬。于是杰森毫不犹豫地给自己买下了今年圣诞节的第一个礼物。
走出超市后, 他打算提前把帽子戴上。这让他在大门口停顿了一会儿, 因此十分巧合地听到了一个熟悉的声音。
“是的, 但是我还有一个小小的问题……”
他顺着声音望过去, 看见佩斯利·连恩背对他，正靠在墙上打电话。她今天穿着宽大的卫衣和牛仔裤，头发湿漉漉的披散在背后，像是刚刚洗过澡。这种难得的懒散形象让她的声音都蒙上了一层温柔的水汽：“关于那把刀……如果我在归还之前把上面的指纹之类的东西全擦掉会怎么样？”
她的手上拎着塑料袋，里面装着一大把橙色的郁金香。除此之外还有一条牵引绳, 顺着她的手腕轻飘飘地垂下去。杰森的视线一路向下, 终于看见了她牵着的动物——一条白色的鳄鱼, 长度和佩斯利本人的身高不相上下。在佩斯利专心打电话时, 鳄鱼已经闻到了熟悉的味道，正慢吞吞地转过身朝着杰森爬过来。
“我明白, 真的很抱歉……我也可以试着伪造指纹，只要和那个犯人见一面——你生气了吗？”佩斯利的语气中没多少愧疚的情绪，反而带着一种诡异的愉悦。但是杰森现在没心思去思考她在和谁说话。他死死盯着佩斯利的鳄鱼，看见这只危险的爬行动物的脑袋上正端端正正地摆着一顶红色的毛线帽——那种红得恰到好处的颜色。
“……”
在白色鳞片的衬托下，帽子可爱得仿佛点缀在冰淇凌顶端的糖渍樱桃，而那抹红色是如此刺眼。红头罩拿着属于自己的那顶一模一样的帽子，开始犹豫自己是走回去退货还是直接扔掉它。
罗西南多拉直牵引绳，吸引了佩斯利的注意。她回过头，随后露出友善的笑容（虽然她本来就在笑）：“嗨！——咱们下次见面再聊。”她挂断电话，朝杰森挥手：“好久不见，你还在生我的气吗？”
杰森用最快的速度把那顶尴尬的帽子藏在身后，没好气地回答她：“我生什么气了？能别把我想得这么小心眼吗？”
佩斯利迟疑了一下，突然有些凝重地看了眼手机：“也对……有些人即使生气也不会表现出来。”
杰森冷漠地嘲笑道：“放心吧，佩斯利，即使你惹人生气，也肯定不是因为你干的坏事，而是因为你这种什么都无所谓的态度——这东西是改不了的，所以你不用浪费时间反思了。”
罗西南多已经爬到他脚下，像一只好奇的小狗那样咬住他的裤腿。由于她牙齿的尖锐程度和小狗不太一样，杰森的裤子上立刻多了一排整齐的洞。
“……但是把鳄鱼放出来吃人的确挺让人生气的。”
佩斯利托着罗西南多的下巴把她往回拽：“对不起。今天是罗西第一次出门，她有点兴奋。”
“罗西南多？她怎么变小了？”杰森还记得这只鳄鱼塞满整个走廊的模样。
“她一直都很小。”佩斯利笑得像个溺爱子女的糟糕监护人，连声音都变尖了一点：“罗西永远都是小鳄鱼，对不对？”
杰森几乎要控制不住自己的白眼：“为了罗西南多好，希望你别被动物管理中心抓住……你为什么要给她买乱七八糟的配饰？”
“因为很可爱？”佩斯利把罗西南多的圣诞风小帽子重新扶正，“罗西不会在意这些的。而且这不是乱七八糟的配饰——你不也买了吗？”