男孩身型僵硬，迈步走了进来。佩斯利看到他的额头上都是冷汗, 头发湿漉漉的, 眼眶泛红。他一边走过来一边快速交代，仿佛在来这里的路上就已经在脑海中排练了许多遍：“我从论坛上看见了你们的广告, 你们能帮助我吗？——我是蝙蝠侠的信徒。”
“那个广告只存活了两分钟。”莉莉有些惊讶, “……两分钟也可以有曝光吗？”
与此同时, 随着这位年轻的信徒挪到众人面前, 他们都发现了一些不对劲的地方。一股浓烈的消毒水的味道传了过来。
兔子嗅到了更多气息。他严肃地直起身体, 下一秒却被佩斯利捧起来塞进了口袋。
“你想要我做什么？”佩斯利在他面前蹲下, 注意到他露在袖口下的半截手指颜色通红，外面有一层泛白褶皱的死皮。结合他身上的味道，这个孩子大概在消毒水里面泡了很久。
“我刚才回家的时候看见家门口不对劲。”他继续说道，依旧用那种排练好的语调，很流畅, 但是也很紧张, “我的钥匙丢了, 家里没人给我开门。但是我妹妹在家, 她没有回应我……你能帮我去看看她吗？我很担心她。”
说完这一段后，他的脸颊泛起一层病态的红晕, 眼神也变得飘忽不定。他藏在臃肿外套下的身体迅速起伏着，喉咙里发出一阵窒息时会出现的哽咽声，想再说些什么，却似乎失去了组织语言的能力。佩斯利迅速抓住他的胳膊，让他慢慢靠在自己身上，同时看向莉莉：“去倒杯水，他出现应激障碍了。”
杰森立刻把新到的沙发搬了过来，将男孩放进乳胶和柔软皮革包裹着的座椅中。佩斯利站起来往里走，杰森则摁住男孩的胸口，好让他不会因为呼吸过度而陷入痉挛。
佩斯利在角落里找到了猫。康斯坦丁不知去哪里了，只剩下扎坦娜气鼓鼓地蹲在墙角。佩斯利抱起猫，把伟大的法师像个毛绒玩具一样塞进了男孩的怀里，黑猫不耐烦地翻滚着，但是没有跳走。男孩被猫吓了一跳，也随之找回了神志。他迟疑着把受伤褪皮的手掌放在猫的脊背上，然后茫然地抬起头——看上去依旧很脆弱，但是没有晕厥的风险了。
人类热爱温暖柔软的皮毛，甚至能以此慰藉心灵——或许是因为自己没有。
莉莉把温热的水端了过来。佩斯利盯着他小口小口地喝水，慢悠悠地问道：“你叫什么名字？”
“……查理”
“查理，你多大了？”
“十一岁。”
“你确定你的答案准确无误吗？你真的是十一岁的查理？什么也没记错？”
“我是。”查理鼓起勇气点头，彻底冷静下来。见此情形，猫迅速从他膝盖上跳下去，深深地看了他一眼，又看看佩斯利，随后轻盈地跑开了。
佩斯利凑近查理，仔细观察对方的瞳孔：“好吧，告诉我你的住址。”
男孩说了一个地址，离这里不太远。他又出现了那种预先排练好的神情，故作轻松地眨眼睛，手却不自觉地握紧杯子。杰森·陶德站在一边，冷漠地盯着查理的发旋，莉莉则有些不知所措地看着佩斯利。得到想要的信息后，佩斯利轻轻点头：“我会去看看的。留在这里，好吗？”
查理简直对此求之不得，但他继续着自己拙劣的表演，矜持地点了点头。
佩斯利盯着查理，将这个男孩的表情收进眼底。他比一般的十一岁的孩子要高一点，但很瘦，有一头红棕色的短卷发，鼻梁上盖着一层浅色的雀斑。尽管努力伪装自己，他还是和第一次见面时大有不同，之前那种精明却幼稚的神情尽数褪去，眼中全是惶恐，以及小孩子不会有的，“事已至此”的决绝。
佩斯利朝门口走去，杰森默默跟在她后面。等走到了说话的声音不会被屋内人听见的大街上，杰森拉住佩斯利的手腕：“你不会相信他说的鬼话了吧？”
佩斯利看了眼手表：“在名字、年龄和住址上，他没说谎话。”
“但剩下的全是谎话。”杰森皱着眉头，“犯罪巷的孩子学会的第一项本领就是撬锁——如果被关在家门外进不去，他有一万种方法解决问题，但这里面绝对没有找大人帮忙……他是冲着我们来的。”
“所以你得留在这里看着他。”佩斯利开始思索要不要把口袋里的兔子也留下来，“我没检查他身上的东西，如果他带了什么武器，你得替他保管一会儿——顺便让莉莉回去，免得遇上什么麻烦。”
“他是来干什么的？”红头罩的仇家太多，不管是谁来找麻烦都不意外，“最近我的确碰到几个刺头，派小孩子过来惹事也没有多稀奇……你留下来，我去他家里看看。”
佩斯利看着杰森，有些疲倦地摇了摇头：“情况比你想得更糟一点。”
杰森听出了言外之意：“所以，不是我的仇家，是你的仇家？”
“你能暂时从□□抢地盘的思维里走出来吗？”
“我从来就没有进去过！”
佩斯利突然压低声音：“——他杀了人。”
“……那个小孩？”
“我推测是尖锐物品割破大动脉，血溅了他一身。”佩斯利的表情越来越严肃，“冲动杀人，或者单纯是意外。他发现水没办法立刻洗干净皮肤上的血，情急之下选择了消毒剂。他还给自己洗了头发，但是没敢碰眼周。”佩斯利用冰凉的手指碰了碰眼角的一块皮肤：“所以这里留了一点没擦干净。”
“……你不能这么肯定。”杰森深吸一口气，“你不能……还有很多种可能。”
“杰森，我见过很多，很多杀人犯。”佩斯利平静地说道，“对我来说，他们有相同的气息——即使只有十一岁。”
“……”杰森迅速冷静下来，“等你回来再报警？”
“等我回来。”佩斯利感受到外套口袋里的兔子紧紧贴着腰侧，最后还是决定带上他。
“查理说的对。”她看向紧闭的酒吧大门，“如果他是蝙蝠侠的信徒，我就得帮助他。”
杰森神色复杂，最后叹了口气：“好吧……谁让他是第一个至尊蝙蝠侠呢？”
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即使是在犯罪巷，居民的经济条件也是分三六九等的。