在最开始的五分钟里，无人应答。紧接着，门后传来一阵呓语——被吵醒的人在意识模糊状态下的抱怨。
佩斯利又敲了两下。这一次，沉重的脚步声由远及近，站在门的另一边不动了。
隔着一层脆弱的木板，佩斯利听到“咔嚓”一声——猎-枪上膛的声音。
下一秒，门被慢慢打开，幽冷的光伴随着一股腥味慢吞吞地流出来。佩斯利与一个身形矮小的生物对视，而那张脸上的某些特征似曾相识。
——光头，反光的小眼睛，塌陷的鼻子，臃肿的皮肉堆积在下颌与脖颈，没有嘴唇的嘴巴，嘴角朝着两边下坠，脸颊上的皮肉仿佛两片鱼鳃。
第二个印斯茅斯人。
第26章
被锯短的猎-枪从门后伸出来, 黑洞洞的枪口对着佩斯利。鱼人张开嘴，用含糊不清的语调问道：“你来找谁？”
佩斯利举起双手，示意自己没有威胁：“我听说鲍威尔在这里——他今年不住这儿了？”房间里的电视声被调低了。她隐约听到是某个麦片广告的音乐声——真不明白一个卖早餐的广告为什么要安排在深夜档。枪口往上抬了一点, 冷冰冰地指向佩斯利的脑袋：“只有你一个人？”
佩斯利点头。门板向外敞开一点, 一只长蹼的手粗暴地拽住佩斯利的胳膊, 把她拉进房间。
这是个狭小、拥挤、像火柴盒一样的房子。窗户被木板严严实实地钉住, 柜子、椅子以及所有能被移动的东西都堆在西南方的角落里。地板上残留着肮脏的水渍和某种重物被拖拽过的痕迹。鱼人把老旧的调频电视机安排在正中央, 对面是被坐塌的沙发，上面摆着吃剩的外卖盒子和数不清的啤酒空罐。
他把枪抵在佩斯利的后腰：“不准看我——你是谁？”
“我是鲍威尔的朋友。”佩斯利不着痕迹地环顾四周, “听说这一片的毒贩是你管的, 你就是‘老大’？”
“我是谁不关你的事……你是警察？”
“我说了，我是鲍威尔的朋友。”
老大的喉咙里发出一阵诡异的水声, 仿佛有个人在里面即将被溺死。佩斯利听了半天才意识到, 这人是在笑。
“鲍威尔, 他就是个警察——你以为我不知道？”印斯茅斯人咧开大嘴, 如果佩斯利此时回头, 会看到他口腔中两排细长的尖牙, “你们这群肮脏的无毛猴子，连撒谎的手段都是一模一样……你觉得在身上扎两个针眼，就能骗过我了？”
他的手指扣住枪栓：“我一闻就知道……你们的血和他们的血味道不一样……”
“是吗，我下次会注意的。”
“没有下次了，蠢货——你敢找上门来, 就别想再完整地出去。”鱼人举起枪, 对准佩斯利的后脑, “正好最近缺材料了……你在干嘛？”
佩斯利把手放了下去, 活动一下肩颈：“我的手举得太累了，休息一会儿。”
“……你有什么毛病？你在找死吗？——我说了不准回头！”
佩斯利仿佛没有接收到对方的威胁, 反而冲他露出和善的微笑：“先生，在开枪前，你得先想明白——如果你杀了我，下一次来拜访你的恐怕就会是它自己了。”
“什么……谁？”
“你难道不就是一直在躲它吗？”佩斯利压低声音，朝他眨眼睛：“——渡鸦。它让我向你问好”
这句话带来的效果比佩斯利想象中更好。鱼人的手腕一抖，他的武器砸在磨损严重的木头地板上。刚才那股强撑着的恶气跟着枪一起砸在地上，再也捡不回来了。他后退两步，迟钝的身体靠上墙壁，脸色苍白，看上去更像是绝望而非恐惧：“你是……不可能……这里不是渡鸦的地盘——它看不见我！”
佩斯利捡起猎-枪，打开弹夹，里面放着一颗尖头子弹——如果他稍微有点胆量，就真的有机会杀死自己。
“独在异乡，生活在异族中间，很不好过吧？”佩斯利漫不经心地摆弄着手上的武器，“我真不知道，和弗兰克·萨金特比起来，你是过得更好还是更糟——至少他还有个人陪着。”她叹了口气，“不过他的结局不太好……你认识他吗？”
鱼人突然变得激动起来：“我和他们不一样！他们是叛逃者！是垃圾！”
“渡鸦不在乎你是什么东西，反正都会咬碎了冲进下水道……不过我有些好奇，”佩斯利后退两步，余光瞥到电视里又开始播放那个过于欢快的麦片广告，活泼的电子合成音在房间里回荡。
“——我是‘材料’，他是‘垃圾’，你是什么？”
广告里突然蹦出来一个有手有脚的麦片包装盒，在屏幕的另一端蹦蹦跳跳地自我介绍：“早上好我的小朋友们！我是水果麦片先生！今天你吃早餐了吗？”
“……我没有名字。”鱼人缩在角落里，把脸埋进手臂，只留下一双无神的眼睛。
“没有名字？那你是怎么在这一片混的？大家只叫你老大？”
“如果你想杀我，就快点动手，不要问东问西的。我什么都不会告诉你。”
“你会的。”佩斯利举起枪，“别表现得这么英勇无畏。如果你真的不怕死，就不会像缩头乌龟一样躲在这种地方。”
老大再一次发出那种仿佛在水里吐泡泡的笑声：“在你来之前，我的确害怕。但现在渡鸦已经发现我了，我什么都不在乎了。”他反光的鱼眼睛四处转动着，口中的话语似乎在催眠自己：“没关系……月亮阴晴圆缺，所有生命最后都会回归大海……”
“天呐……我真想知道你们到底在信仰些什么东西——就不能说点明白话吗？”佩斯利展露出嫌恶的表情，“让我猜猜——你的神和你一样，缩在阴暗的角落里不敢见光，抱着丑陋的脸自我催眠，以为教唆年轻人买点毒品就能掌控全世界……”
“闭嘴！给我闭嘴！”鱼人愤怒地抬起头，从下往上看，他的脑袋像一条搁浅的食人鱼。即使这个房间阴冷又潮湿，它的主人仍像是干柴一般，稍微落下一点火星就能被点燃。
“你！你和我又有什么不同？”他抱着某种破罐子破摔的心态开始进行语言攻击：“我为我的神办事，你不也在为渡鸦当牛做马？等到一切回归原状，我就能回到大海中获得永生——而你，只能继续被奴役！”
他露出一嘴尖牙，面目狰狞地大喊：“我是印斯茅斯的居民！是伟大的深潜者的后裔！我们并不低人类一等！……你们觉得我长相丑陋，唾弃我、屠戮我、但在我眼里，你们才是一群畸胎！我绝不背叛父亲和母亲！”
骄傲的印斯茅斯人带着义无反顾的决心扑了过来。佩斯利瞄准他的大腿，刚要开枪，一阵猛烈的冲击波从地板下面冲上来，把佩斯利震到一边。鱼人刚好一脚踩在地板爆炸的正中心，他的身体像弹簧球一样伴随着纷纷扬扬的木屑和钢筋往天花板上飞去。佩斯利的枪脱了手，在短暂的耳鸣期间，她感觉自己被一辆小汽车迎面撞翻了。等她扶着脑袋狼狈地爬起来，只看见房间的中央破了一个大洞，那台钟爱播放麦片广告的电视机顺着洞口掉到了下一层。
在扬起的尘雾中，一个高大的人影爬了上来，手中握着一把闪着红光的武器。佩斯利从下往上看，沾满泥土的作战靴、黑色的长风衣、厚实的针织围巾，还有……抠了两个洞的麦片盒子。
佩斯利揉了揉眼睛，确认自己没被摔出幻觉。这个从地板底下钻出来的人，脑袋上的确套着一个麦片盒子，把整张脸藏在下面。出于某种谁也无法解释的冥冥中的巧合，这个麦片盒子正好属于那位“水果麦片先生”代言的品牌。还好佩斯利理智尚存，否则她可能会以为水果麦片先生从电视信号里跑出来了。
麦片说话了。是熟悉的充满俄式口音的英语，而且几乎所有名词和形容词之前都带着五花八门的脏话：“听好了你们这群该死的无赖！都不许动！不然我就把你们的肠子扯出来塞到那张讨厌的狗嘴里去！”
“维卡？”
维卡把头转过来，透过麦片盒上的两个洞与佩斯利对视：“你谁？”
“……我是佩斯利。”
“佩斯利是什么东西？”
佩斯利缓缓闭上眼睛：“我们在西伯利亚见过面……我就是那个‘什么也不懂的小白痴’。”
“……”维卡看上去好像有了点印象。她跨过一堆废墟，凑近观察佩斯利的脸，然后抬起衣袖，像擦窗户一样擦掉佩斯利脸上的妆容。佩斯利觉得自己的五官都被她搅和在了一起。
“啊……是你。”维卡的敌意减少了一点，“你怎么在这？”
佩斯利捂着疼痛的鼻子：“我在调查你让我调查的事。”
“我让你调查什么事了？”