周慈青不必如前段日子那么时时盯着铺子，也就不再进城。他赶着猪仔和两只小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他后头。
吴长庚又去菜地，回来后就得把菜种子一一栽种下，浇水施肥都不得松懈。后头又得进山一趟，砍些柴火回来烧。
所幸家中有一口井，平日里吃水全靠这井，不必日日扛着水桶去外头打水回来，能尚且松活些。
乡里头的人家养猪养羊的不少，家里的小娃也算是小半个劳动力，虽是不能下地种田，可那松快些的农活却干得。
周慈青这么出来一趟，就瞧见好些七八岁的总角小儿同他一起放牛放羊，还有些身后背着个竹背篓，说是要打些猪草回去。
他们这些人家的猪一只只养得肥头大耳，小孩儿哪能吆喝出来吃草呢。不似周慈青，放的还是只粉猪崽子。
周慈青不晓得哪儿放羊好些，就跟在这些小孩身后走。他这不紧不慢的，生得又细白柔嫩，哪里像是出来放羊的，更似个清闲度日的小少爷。
有小孩同他攀谈几句：“我认得你，你同苏老爷家里的独子关系好，你们应该是顶好的友人，又为何来放羊呢？”
这小孩眼睛明亮，胆儿又大。旁的孩子都缩在他后头，只敢探头探脑地瞅，又哪里能像他似的跑过来跟人讲话呢。
周慈青摸了摸腰兜，却是忘带蜜饯饴糖了，索性放弃。
他好脾气地答：“苏少爷家中有钱，同我无甚关系。我想要吃羊，从羊羔就开始忙活，养大了才费不了更多的钱。”
小孩儿不大信，又说不出反驳的话。
其他人见他耐心好，又不凶，渐渐地也凑过来了，还有说有笑的。
周慈青就问他们读书吗，有的说读，有的说不读。
孩童大都天性单纯，周慈青一问就把所有事儿都七嘴八舌地抖落个干净。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。
吴家村在苏员外的帮衬下，不但修了路，还请了一位夫子过来开私塾。也亏的这位老夫子祖籍本是吴家人，养儿养女都要彩礼嫁妆，为家中嚼用都得给这私塾办妥帖了。
村里家中独子或是攒了些钱财的，自是想方设法将孩子们送去私塾。“朝为田舍郎，暮登天子堂”在当朝可绝非戏言。
正是司空见惯，便是乡村里人也咬咬牙都要送孩子入学堂。
没个足够钱的，大都是送自己最偏爱的孩子进私塾。不说读个功名出来，就是日后进铺子里当个算盘先生也是极好的。识字总比不识字吃的亏少吧！