殷三老爷问：“怎地看中了四娘没选三娘？”
三夫人道：“那不就是眼缘嘛。两姐妹年纪一般大，那就哪个合眼缘便取哪个。”
其实三夫人是明白的。
刘夫人就和她一样有三个儿子，嫡长子受器重将来要支撑门户，嫡长媳就受重视。嫡三子是溺爱的小儿子，未来的小儿媳也跟着受疼爱。
这夹在中间的二儿媳，就得找个不争不抢的，既不能跟长嫂争权，也不能跟弟媳争宠。
三娘急于表现，掐尖要强的模样被刘夫人看出来了。反倒是四娘总往后退让着三娘，正是刘夫人想要的次子媳妇。
殷三老爷本想去周姨娘那里，但三夫人跟他正经谈走六礼的事，他走不脱，最后就歇在三夫人这里了。
三夫人又跟他商量：“大郎我瞅着读书也就那样，咱自家孩子自己明白，不像他沈家表弟那样，十一岁就能中秀才，眼瞅着以后是要中举人中进士的。要不然……”
殷三老爷知道她想什么。妹夫那边早就给他铁口直断了：大郎，秀才之才。
后来果然中了秀才，只后面参加乡试却落第了。大郎自己都说：“我不行的。”
但殷三老爷知道老太爷是非常期望家中子弟能出个举人的。老太爷倒也不好高骛远，家里第三代能读书，能出个举人就是他的目标。他很务实，甚至都没幻想出进士。
但秀才到举人到进士，看似三个台阶，实际上每一级都对没有天赋的人来说都隔着天堑。