江郅日夜兼程，终于在变故发生当日赶回皇城，此时，天边暮霭沉沉，仅余一丝余晖挂在西边，映照着皇城那望不见尽头的长街。</p>
“云风，直接入宫，本王有急事面见父皇！”</p>
“属下遵命！”</p>
随后，马车转向，直奔宫门而去。</p>
如今宫门即将关闭，除了未及冠建府的年幼皇子仍住在宫中，齐桓帝的其他儿子都居住宫外，此外，齐桓帝疑心甚重，又极为惜命，即便亲如皇子，宫门下钥后也不许任何人进出，违令者必当重惩。</p>
幸而江郅及时赶到，在宫门关闭的最后一刻进了宫。</p>
夜幕降临，暮霭沉沉，天乾宫内此时早就点上了火烛，亮如白昼，灯火通明。</p>
殿内鎏金的猊金兽香炉中，青烟袅袅升起，一室的龙涎香熏得人心神安宁，身着龙袍的齐桓帝正端坐于龙椅上，批阅着御案上的奏折。</p>
然而，人老精力不济，未翻几本，齐桓帝便面露疲态，重重地叹了口气。</p>
一旁的太监总管德公公察觉后，立刻躬身上前，笑着献上了滋补养身的参茶。</p>
“陛下，时辰不早了，您今日操劳政事一整天，龙体怎堪案牍之劳？也该歇息了，方才，涟漪宫还派人来询问陛下。”</p>
听到涟漪宫，齐桓帝笑着接过参茶，轻抿一口，随后满脸笑容地说道:“还是这个味道啊！这茶是莲妃送来的吧！”</p>
见齐桓帝如此态度，德公公赶忙谄媚笑道:“陛下圣明！目光如炬，一点都逃不过陛下慧眼！”</p>
“哈哈！”齐桓帝心情甚好，大笑了起来。</p>
“德忠，你这张嘴啊！还是这么能说会道！”</p>
宫殿内回荡着齐桓帝畅快的笑声，笑过之后，齐桓帝低头看着手中茶杯，清亮的茶汤让他似有所思。</p>
“朕这一生女人无数，可唯有莲妃将朕视为她的天、她的夫君，愿与朕白头偕老，还有无忧，唉！这孩子满心孝顺，对皇位一丁点心思都没有，还说只想做个快意江湖的逍遥王爷。若不是朕一直护着，恐怕早已被他人算计得不剩分毫，德忠，你说无忧何时才能明白朕的良苦用心啊！”</p>
德公公听着齐桓帝低声感慨，心中暗自思量，而后斟酌答道:“陛下！九殿下赤子之心，实乃陛下之福啊！等九殿下再历经世事，想必就能明白陛下的慈父之心。”</p>
“是啊！这孩子……”</p>
不知想到什么，齐桓帝无奈摇头，脸上却满是欣慰之色。</p>
此时，一着青色曳撒的年轻太监在廊柱边焦急地探头张望，似有要事禀报，见此情景，德忠向齐桓帝躬身一拜，便轻手轻脚地退了出去。</p>
出殿后，德忠看着自己的干儿子，眉头紧皱，低声训斥道:“小喜子，你方才是何举动？平日咱家见你稳重能干，咱家这才收你为干儿子，如今你却在那探头探脑，若是惹得圣上不悦，定治你个窥视帝踪之罪！到时你死得容易，莫要牵连咱家！”</p>
德忠这番话吓得本就害怕的小喜子跪地哀求:“干爹！您得救救儿子啊！儿子并非有意犯规矩，实在是靖王回来了，现正在殿外，儿子本想劝靖王离开，可靖王执意要儿子来传话。”</p>
听到这话，德忠脸色一变，这宫中的规矩靖王应该很清楚才是，宫门下钥之后，除非军国大事，否则不准任何人出入，这靖王不是不懂规矩的人，怎么这个时候等在宫外。难道是出了什么不得了的大事，想到这里德忠快步走了出去，就看见了站在殿外等候的江郅。</p>
稍作迟疑，德忠微笑着走了过去，躬身行礼道:“奴才参见靖王爷，不知王爷此时来所为何事？”</p>
江郅看着德忠神色犯难，嘴角微微扬起，笑着说道:“德公公不必为难，本王有要事需面呈父皇，你只管进去通报便是，父皇若有责罚，本王一人承担，绝不会牵连公公！”</p>
见江郅如此通情达理，德忠心中暗暗叹息，这靖王爷谦和有礼，文武双全，对他们这些阉人也很是平常待之，唉！处处都很出类拔萃，就是差一点，不得帝宠。</p>
“靖王爷稍等，奴才这就进去传话。”</p>
不出所料，齐桓帝听闻江郅在殿外候着，脸色即刻沉了下来，齐桓帝年事已高，最忌皇子们不守规矩，以下犯上，有不臣之心。</p>
“哼！这个逆子分明是心怀不轨，竟敢公然违抗朕的旨意，好，传他进来，朕倒要看看他有何大过天的事！”</p>
见齐桓帝龙颜大怒，德忠赶忙领命退下。</p>
就这样，江郅在德忠怜悯的目光中走进了殿内。</p> “儿臣参见父皇！深夜惊扰，儿臣不孝，但儿臣此次外出偶然寻得一件能延年益寿的宝物，为防宝物有失，儿臣迫不得已才冒然犯了宫规，儿臣知罪，请父皇降罪！”</p>