“侯爷？！”
当看清肃立在门外的人影时，他瞠目结舌地愣在原地。
“老关头，忙着呢？”
“暖房里四下找不到你，原来是在这儿。”
陈庆笑呵呵地朝屋里打量。
一名半老徐娘的村妇躲藏在角落，吓得大气都不敢出。
“侯爷，暖房里好着呢。”
“额没耽误公事。”
老关头赶紧带上门，赔着笑脸做了个请的手势。
陈庆走远几步才负着手问道：“皇庄里的婆娘？上回好像见过。”
“对对对，侯爷您记性真好。”
老关头走路一瘸一拐，速度却不慢。
他尴尬地笑个不停，“额家里也没个人，花了几个钱在她那里搭伙混口热饭吃。她是来给额送饭的，手脚干净的很，侯爷您放心。”
“额是上过阵打过仗的，知道军令如山。”
“暖房就是侯爷您交给额的阵地，绝不会出半点岔子。”
陈庆忍俊不禁：“上回遇上她的时候，我记得她家里拴驴的缰绳断了，你给她添上了没有？”
老关头支支吾吾地回答：“添了，一段缰绳嘛，值不了几个钱。”
陈庆啧了一声：“这才几天啊，怎么她的鞋又坏了，屋子也塌了？”
“老关头，你是不是霉星罩顶啊？”
“人家好心为你烹煮饭食，还专程送到门上，你便这样回报的吗？”
“若是再走动几天，说不定害得她家破人亡了！”
老关头是个实心眼，一时间没转过弯来。
“侯爷，您说得有道理。”
“那可咋办啊！”
陈庆拍了拍他的肩头：“暖房的炉火昼夜不熄，热饭热汤还不简单？”
“往后别让她来了，否则早晚沾了你的霉运，大祸加身。”
老关头用力点点头，刹那间想起了什么，赶紧往后退了两步：“侯爷……”
陈庆摆了摆手：“我有皇家气运护体，妨害不到我的。”
“你往后切记不可与运弱之人来往。”
“一遇着你便祸事不断，赶紧远离了她，否则非但害人而且害已。”
老关头郑重其事地答应下来：“侯爷，额记住了。”
“怪不得额一把年纪，身边连个亲眷都没有，原来都是命。”
李左车嘴角微扬，想笑又不敢笑。
真是个实诚人啊！
“侯爷，额带你去暖房看看。”
“又有一片玉米蹿起来了，开花就在这几天。”
老关头一瘸一拐地走在前面引路，滔滔不绝说起庄稼最近的状况。
“家主，此人之前必是军中悍卒，能以一敌十。”
李左车有意无意地观察了一会儿，眼神赞赏地小声说道。
“你怎么看出来的？”
陈庆微笑着问道。
“他的肩颈、双臂伤痕累累，脚踝的伤疤更是触目惊心。”
“但他的背面却很干净，除了两三处贯穿伤，再无任何兵刃加身的痕迹。”
“是以此人乃冲阵拔旗的军中锐士，立下的战功绝不在少数。”
李左车有理有据地分析起来。
陈庆竖起大拇指：“让你猜对了。”
“老关头誓死把守城关，差点被砍成肉酱仍旧不肯弃阵而逃。”
“后来打退了敌军，同袍从死人堆里把他扒拉了出来。”
“原本以为伤成这样肯定活不了，没想到他的命格外硬。”
“只不过……战事失利，陛下责备下来，全军都跟着受了牵累，没捞着什么功劳。”
李左车神情悸动，故意放缓了脚步。
等老关头走远之后，他才窃窃私语道：“家主，在下早就想和您说了。”
“皇庄里收容的退役老卒不在少数。”
“他们虽老、虽残，临阵刀兵相向的时候，却绝不逊色于一流战兵。”
“哪怕与北军对阵，照样不落下风。”
“您主持内务府的时候，调拨大笔钱粮物力在皇庄兴修水利、添置农具，为他们减轻了不少负担。”
“老关头对您唯命是从，至今仍以侯爷相称……”
陈庆没等他说完就摇了摇头。
“而今他们已经卸甲归田，安享晚年。”
“岂能因我等一已私心，再把他们卷入这场灾劫中来。”
“你也看到了，老关头就想找个婆娘给他洗衣做饭，夜里暖个被窝。”
“他已经放下了兵戈，眼下只是个普通的农夫。”
李左车不死心地劝道：“家主，成大事者不拘小节。”
“若是能征发皇庄中的老卒，起码能再添五万精锐战兵。”
“我等成事的把握至少多两成！”
陈庆突然笑了起来。
“李兄，你也短暂执掌过内务府。”
“你说工坊林立、繁盛无比的内务府，怎么常常账目拮据，需要精打细算才能维持下去呢？”
李左车愣了下，迟迟回答不上来。
“因为工业产生的利润，大部分都让渡给了朝廷和百姓。”
“铁价是怎么打下来的？”
“军需大部分由内务府承担，百姓的负担是不是减轻了许多？”
“各府司雇佣民夫开出的工钱比市价高三成不止，他们家里的日子好过多了吧？”
陈庆感触颇深地说：“若一切以利益计较，内务府会比现在富十倍不止。”
“我等为何清君侧、诛奸佞？”
“因为要替内务府的匠工、民夫鸣不平。”
“他们为江山社稷创造了巨大的价值，却没有享受到应有的好处，自然怀有忿怨。”
“可皇庄里的老卒日子越过越好了呀！”
“若太子殿下振臂一呼，您信不信他们当场倒戈，擒了你我欢欢喜喜地邀功请赏去？”
李左车皱起眉头：“在下确实没想到这些关节。”
陈庆拍了拍他的肩头：“成大事者不拘小节没错，万众齐心其利断金也不假。”
“可民众又不欠咱们什么，干嘛有事没事就想着让他们冲锋陷阵？”
“是，农夫全身都是宝。”
“年轻的时候，他们会耕田、放牧，服徭役、纳税赋。”
“等成婚生子，又能开枝散叶，增添人口，为江山社稷的万世绵延做贡献。”
“老了老了吧，一身病痛死又死不了，还可以把儿女手中微薄的积蓄压榨出来，让子孙后代继续卖力干活。”
“就算真死了，他的心肝脾肺肾也浪费不得，甚至骸骨都磨成了粉，卖出个好价钱。”
李左车悚然而惊：“家主，在下知错了。”
“您能不能别说得那么渗人？”
陈庆哂笑道：“渗人？”
他正要打趣几句，老关头冲着这边喊道：“侯爷，您来看呀，暖房的庄稼长得可好了。”
陈庆被打断了兴致：“与你说笑呢，哪怕事有不成，好歹你我不必担心被磨成了粉。”
“咱们幸运着呢！”