入秋后的滨州城，天气很快就转凉，狂风骤雨这样的糟糕天气，也时有发生。
时值八月二十四，早上还阳光明媚，到日落时分，却突然黑云压城，紧接着便是狂风暴雨，豆大的冰雹哗哗而下，砸得屋顶砰当作响。
本来还挺热闹的滨州城大街，一时间空空荡荡。两边的商户，也都关上门躲避冰雹，有些躲避不及的，被砸得嗷嗷直叫。
随着天色渐黑，雨却越下越大，地上的冰雹也这一堆那一团的，稍大的甚至都比一个成年男人的大拇指都大，许多人家的遮雨棚都被打出了破洞。
人人都闭门不出的鬼天气，百货全的钟掌柜却蹲在自家大门口，吧嗒吧嗒的抽着烟斗，时而往远处眺望，时而又往屋内瞟，显得很是急躁。
他的儿媳妇难产，此时睡在卧房中已经昏迷过去，让长工阿福去请产婆，却迟迟未归，钟掌柜哪能不及。
好不容易看到风雨中出现一点灯光，一辆马车摇摇晃晃的由远而近，钟掌柜顾不得天下下雨，将烟斗往腰间一别，急忙迎了上去。
“哎呀你这天杀的，怎么这个时候才回来，产婆请到没有，快带她进去，内当家的怕是快要不行了。”钟掌柜急道。
马车上跳下来一个全身湿漉漉的清瘦男子，擦着额头上的雨水，摇头道：“不行啊掌柜的，这鬼天气，我将城内城外都跑遍了，没有一个产婆愿意来帮忙接生的。”
钟掌柜的一听，顿时面如死色，噔噔跪在泥水地上，仰天大哭，“老天爷啊，我钟家世代两名，我钟发更是修桥补路，施粥济贫，都说好人有好报，我做了这么多好事，你这么连我钟家这唯一的香火也要夺了去。苍天啊，你开开眼呀！”
伙计看着掌柜的老泪纵横，哭得不能自己，心中也是悲痛，急忙将他扶起，“掌柜的，您要保重身体呀，快快进屋吧。”
钟发推开伙计，又是扯头发又是捶胸口，继续哀嚎：“我就要绝后了，保重身体又有什么用？老天爷，你睁开眼睛看看，我钟家不应该遭受这种罪孽呀。”
伙计急得有些不知所措，继续劝道：“掌柜的，那些产婆都不愿意来，要不，要不……”
“别吞吞吐吐的，快说。”钟发抓着伙计的双肩剧烈摇晃着。
伙计甩了甩头发上的雨水，道：“要不我们试试去请洋医生吧。我听说，洋医生很有一套，很多难产的女子，经过他们的帮助，都顺利生下孩子了。”
一听这话，钟发瞬间停止了哀嚎，整个人僵在那里，目光瞪得直直的。
伙计被他这模样吓得一跳，冲着他目光所看的方向瞟了瞟，却发现那个方向没什么异常。
“掌柜的？”伙计抬手在钟发眼前晃了晃，小心翼翼道：“您，还好吧？”
钟发身子猛地一颤，抓着伙计的手说道：“那你快去，一定要把洋医生前来，无论他们开什么条件，你都先答应着。如果他们还是不肯来，你就告诉他们，我愿意把我这家产分一半给他们。”
伙计抬头看看“百货全”的招牌，暗吞了一口唾沫。
这块招牌在滨州城算是比较有名的。若是有外地人来，打听地儿的时候，只要问百货全在那，滨州城的人准能给他指出来。
由于钟家已经在这里经营了三代人，卖的都是些百姓日常需要的东西，生意很是红火，有最开始的一间店铺，已经发展成现在的五连店。