山南西道，因为杨复恭父子被李克用斩杀，
节度使之位，一直悬而未定，
山南西道副节度使，杨守厚，在兴元自称为山南西道留后，并上表朝廷，请求担任山南西道节度使，
西川节度使王建，有染指山南西道之心，派麾下将领，邛州刺史，王淙涤率领两万西川军进军兴元，欲夺山南西道节度使。
凤翔军节度使李茂贞早对山南西道垂涎三尺。
加上山南西道乃是凤翔军的南边门户。
李茂贞又岂能将山南西道拱手相让给西川的王建。
李茂贞派了自己的义子，李继徽，率领两万凤翔军，南下进攻兴元。
杨守厚面对凤翔军与西川军的南北夹击，只能派人去长安，向朝廷求救。
李晔收到兴元的求救信，只能暂时搁置讨伐韩建，当下就回到长安，
召见了杜让能。
询问他的意思。
杜让能沉吟一会儿，回答道：“陛下，山南西道对李茂贞和王建如此重要，不如陛下诏，以谁先攻破兴元就封谁为山南西道节度使为由，让他们为了抢夺兴元，大打出手，互相残杀，待李茂贞与王建两军两败俱伤之时，陛下再派兵驻守兴元，以此收复山南西道，归于大唐治下。”
李晔听了杜让能的二虎相争之策，眸子露出惊喜之色。
这个杜让能果然是一位奇才，
如此阴毒的计策也被他想到，真是厉害，
李晔采纳了杜让能二虎相争之策。
派人分别给了李茂贞和王建旨意。
李茂贞虽然是一个武人，但是不代表头脑简单，
此人还是有些许头脑的，
当他收到李晔的圣旨，马上反应过来，
这是朝廷想借西川王建之手，削弱凤翔军啊，
等凤翔军与西川军两败俱伤之时，
朝廷再坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
李茂贞想将兴元兵马撤回来，被谋士柳瑜阻止。
柳瑜向李茂贞言明了利害关系，倘若山南西道落入西川手中，
那么就等于将凤翔的南大门拱手相让给西川的王建。
王建素有吞并西北之心，若山南西道落入王建手中。
王建就可以随时随地的派兵攻打凤翔。
所以说，山南西道必须夺得，倘若被西川王建所得，那么凤翔将危矣。
凤翔军中，不只柳瑜反对撤出兵马。
甚至其他将领也跟着反对，
李茂贞无奈，
只得收回撤军的意思，
不仅如此，李茂贞还增加了一万人马，
西川的王建见李茂贞又增兵了，
也不甘落后，增加了一万人马，
双方各有三万人马，在兴元城外展开了大规模的战斗。