那下人遂小声地道：“莲心她……她上吊自杀了！”

　　“怎么会？怎么会！”林媛云惊呆的坐下，看向林皓尘。

　　林皓尘听后, 亦震惊得后退了一步。他想到了另一种可能, 问道：“你确定是自杀？”

　　那看护的下人, 跪下说道：“小的一直守在屋外，未离开半步。”

　　“罢了，你下去安置她吧。”林媛云扶着额头，疲惫的道。

　　见下人退下了，林媛云方皱眉道：“尘哥儿，是我太大意了，如今死无对证，我们怎么办？”

　　林皓尘宽解道：“姐姐，放宽心，你的身体要紧！我们已经知道她的真面目，小心防着便是，她总有露出狐狸尾巴的一天。”

　　林媛云颔首，“也只能如此了。”

　　徐建宁回来后，听闻此事，怒不可遏，又暗恨自己以前太无能，叫嫡母算计了都不知道。遂咬牙坚持模拟县试，势要考取功名，叫人不敢看轻了去。

　　奶奶林氏也借此放了一批老仆出去，又将与东府沾亲带戚、来往频繁的下人，整治到京郊的庄子。至此，威远侯府终于安宁了。

　　…………

　　重阳节后，卫师娘开始教桃姐儿画画。她看到桃姐儿画的头像，大为喜爱，但再看桃姐儿的连环画，她便发觉问题了，

　　“大姑娘画单个人颇有灵气，但以整幅画来看，你的线条处理不好，以及人物布局较为欠缺。”

　　桃姐儿欣喜的点头，卫师娘一下子就看出她技法的不足之处，“还请师父指点。”

　　她与卫师娘上了两日课后，看出卫师娘确实有真才实学，遂提出两人合作画画之事。

　　卫师娘欣然应下，两人的第一册 连环画就画老少皆宜的《王二金寻宝记》。

　　刚画没两日，宫里的淑嫔传召。桃姐儿这次已有经验，处变不惊地进宫。

　　原来重阳宴上，皇上随口赞了桃姐儿给太后画的画像，贵妃娘娘趁机邀皇上到自己宫里，观赏画像。皇上当晚遂留宿在贵妃娘娘的宫里。

　　正在争宠的淑嫔见此，急忙传召桃姐儿进宫为自己作画。桃姐儿驾轻就熟，很快画出了淑妃满意的头像，当天就出宫。

　　走出神武门，她被上次马车的事吓到，准备雇一顶轿子回府。

　　“林姑娘”一道熟悉的声音从身后传来，严南征牵着马走过来。

　　“严将军！”桃姐儿回头，这未免太巧了，每次出宫都遇上严南征。

　　特意追出来的严南征，竭力笑道：“我可以请林姑娘到前面茶楼一坐吗？”

　　桃姐儿惊讶地抬头，正巧看见严南征嘴角若隐若现的酒窝，她有些失神。

　　“大姐姐”

　　林皓尘的声音从不远处传来，他回家路上，看到府里的马车，得知马车要去宫门守着大姐姐，便一道跟来。

　　“尘哥儿”桃姐儿应道，不知为甚，她忽然觉得脸颊有些发烫。

　　待林皓尘走到近前，她连忙给两人做介绍。

　　互相见礼后，林皓尘谢过严南征上次出手相救姐姐后，说道：“大姐姐，我来接你回家。”

　　桃姐儿转头看向严南征，迟疑地道：“严将军，那我，我们……”

　　“林兄弟，可否请你到前面茶楼歇一会？我与令姐有事相叙。”严南征急声说道。

　　此话一出，桃姐儿白皙的脸染上绯色，微微低下了头。

　　林皓尘眉毛上挑，惊讶地看了眼严南征，又看向桃姐儿，方后知后觉，两人之间的氛围不寻常。

　　他认真打量严南征，见对方鼻尖都在冒汗，但眼神坚定、器宇不凡，又救过姐姐，或许可做良配。

　　林皓尘咳嗽一声，说道“天太热了，我有点口渴。姐姐，我们去前面的茶楼喝杯茶吧。”

　　说罢，他拉着桃姐儿的袖子往前走，将严南征留在原地。

　　严南征愣了一下，意识到林皓尘是在帮他找借口后，急忙跟在那姐弟二人身后，走进茶楼。

　　林皓尘特意选了包间，若是姐姐对严南征真有意，他不介意帮他们打掩护，让两人有机会了解对方。

　　他和桃姐儿甫落座，严南征就随后进来了。他关上门，攥着拳头，涨红着脸，似背书一般说道：

　　“在下今年二十二，未婚，京籍人士，家有慈母，一兄一姐皆已成家，眼下在禁军任职，从四品，年俸禄一百二十两，家中无妾室。我心悦林姑娘，诚心求娶。”

　　林皓尘瞪大眼睛，这个严将军太耿直了吧！

　　他看向桃姐儿，眼见大姐姐羞红着脸背过身去，而严南征说完那一串话后，也是直挺挺地站着。

　　包间里安静地落针可闻，林皓尘急忙站起来道：“这小二怎还没上茶，我去催催。”

　　他走出包间，顺手关上门，拦住了前来送茶的小二。

　　过得片刻，大姐姐红着脸从包间走出来，说道：“尘哥儿，我们回去吧。”

　　林皓尘观姐姐表情，便知两人谈成了。待上了马车，他打趣道：“赶明儿，我该添个耿直姐夫了。”

　　桃姐儿拿手帕遮着脸，羞道：“他就是傻子。他不介意我和离，同意我继续画画……”

　　傻子严南征骑马回到严府，直奔严老夫人的院子。

　　严老夫人正在侍弄菊花，看到平日八风不动的儿子，神采飞扬地迈进来。她不由放下剪刀，盯着儿子看。

　　严南征快言快语的道：“娘，我想成亲了，你帮我向林家提亲吧。”

　　“林家？可是住在威远侯府的林家？”严老夫人欢喜的道。

　　自那日林氏她们上门道谢后，严老夫人还邀请了一次林氏过府听戏，对林氏印象还不错。

　　严南征道：“嗯，就是林姑娘。”

　　“你终于想通了！林姑娘比你小，以后你要让着她些。”严老夫人笑着道。

　　严南征纠正道：“娘，林姑娘比我大一岁。不过，我会护着她的。”

　　严老夫人的笑容僵在脸上，“你说的是林大姑娘？可是，她和离过……”

　　严南征点点头，“我知道。”

　　方才，桃姐儿都与他说了和离之事，他虽有些意外，但更多的是心疼。

　　严老夫人从战乱中活下来，也不甚在意和离，只是有些意外。她见儿子难得心动，遂也不阻拦，盘算着请哪位夫人做媒人，上林家提亲。

　　因桃姐儿求着保密茶楼之事，林皓尘回府后也未曾提起。他暗中向威远侯打听严府，见威远侯对严老将军评价甚高，遂放下心来。

　　两日后，他放学回府，便听说严府请兵部张尚书的夫人来提亲。奶奶和二婶乐不可支，直说这是桃姐儿的造化。

　　严南征和桃姐儿的年纪都不小了，两家人商量着，将婚期定在十一月。因时间赶，奶奶和二婶风风火火地置办起嫁妆来。

　　林皓尘和林媛云合力，掏了两千两寻到京城的一个铺面，给桃姐儿添妆。

　　“大姐姐，我说过我们会越来越好。日后，你在严府也定会顺顺心心。”林皓尘珍而重之的道。

　　桃姐儿眼眶湿润地接过林皓尘的锦盒。当日和离，她想过去死，去出家。而今日的一切，幸福得像场梦。

　　“尘哥儿，谢谢你！”桃姐儿哭着抱住林皓尘。

　　恰好，管家来报，拿到那贪官宅院的房契了。那宅子虽说只有三进，但在内城，地段极好，离威远侯和严府都不远。林皓尘花了一万两银子，借着威远侯府的名头才抢到手，略加修葺后，桃姐儿正好可以在新宅子出嫁。

　　成亲当日，太后娘娘命太监送来了添妆，一对玉如意和一套金头面。贵妃娘娘也送来了首饰添妆。

　　林家给桃姐儿准备了三十八抬的嫁妆，头两抬放的是宫里的添妆和往日的赏赐。

　　时下同品级的官员嫁娶，一般准备五十抬嫁妆。故而前去严家喝喜酒的人，都暗笑严家，早年拒绝了几户人家，如今竟娶个乡下和离之妇，连嫁妆都凑不齐。

　　然而，待看到嫁妆里，明晃晃地摆放着太后赏赐的玉如意后，众人都噤声了。

　　他们捧着一万两银子都求不来的玉如意，严家新妇竟有一对！

　　作者有话说：

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