威远侯与林皓尘谈得喜上眉梢, 当即拉着他们前往军器所，想去寻船匠探讨。

　　上了马车，威远侯仍兴致勃勃, 一旁的谢京海与林耀祖惊恐对视，眼里是同样的疑问：他们在说甚？为何自己听不懂？

　　但还未到军器所门口，威远侯忽然叫停马车, 他沉吟道：“罢了，且不去军器所，你们勿将船舶之事说出去。”

　　三人面面相觑，林皓尘不解地道：“侯爷, 可是有甚不妥？”

　　威远侯竖起眉毛, 沉声道：“此事还需思量, 你们且自去顽罢。”

　　既如此, 林皓尘他们不好追问，遂改道去探望陈老夫子。

　　去到雨花胡同，陈老夫子正欲出门。见到三人, 他精神矍铄地道：“秋高气爽，正好一道去爬山。”

　　他们去到京郊的栖霞山。几人登高望远，竟是林耀祖最先体力不支，落在最后面。

　　林皓尘笑道：“二堂哥，你非长非幼, 力气却不及我师父和小海。从明日起，你与我一起练武, 强健体魄罢。”

　　他在去年回乡之时，向侯府的侍卫学了一套拳法。自此, 每日清晨拨出两刻钟, 练习拳法, 以锻炼身体。

　　林耀祖红着脸应是。

　　夜幕时分，林皓尘兄弟回到侯府，威远侯身边的人来寻，“侯爷请林少爷去书房一趟。”

　　林皓尘心知，定是船舶之事。他走到书房，只见威远侯背门而立，独自站在一张地图前。

　　威远侯头也未回，指着地图道：

　　“我大周朝的海岸线，足足有两万里，海盗和倭寇时常勾结作乱，祸害沿海的百姓。我在这一带镇守十余年，也未能铲除他们，不过是换得沿海暂时安生罢了。

　　然而，京城的人安稳下来，便忘记战争之苦。如今朝廷正在争论削减兵部开支，首当其冲的，便是沿海的军队和战船。”

　　说到这，威远侯一声叹息，他这半年重新出去走动，方知因皇上未立太子，朝政日益复杂，多方势力明争暗斗。

　　他接着道：“你上午所言的两个法子，不宜在京城试行，以免卷入纷争。你将它们写下来，我令人送信到东南沿海，吩咐我的旧部去试验。”

　　林皓尘一听，便明白这是每个皇朝必有的朋党之争，最该远离。他当即写好信件，并根据记忆，画下不太确定的插板形状，希望对方能自己改进。

　　…………

　　奶奶林氏与二婶、桃姐儿、梅姐儿一道前往严府。严府与威远侯府相距甚远，坐马车也需一个时辰才到。

　　她们昨日已投了拜帖，故而门房听闻是林家的人，便急忙引去正院。

　　一番见礼后，林氏感激地道：“我的两个孙女，多得严将军出手相救，些许俗物，聊表谢意。”

　　“南征救了你孙女儿？”严老夫人惊讶地道，她并未听儿子提起过。

　　林家几人一怔，这严将军倒真的不把施恩放心上。林氏忙说出事情的经过，一再道谢。

　　严老夫人听了，心中一动，她儿子素来冷淡，在制住发疯的马后，怎会想到送姑娘回家？莫非……

　　想到此，严老夫人面上笑道：“当时情形危急，谁看到都会出手。南征不过是举手之劳罢了……”

　　同时，她不动声色地打量桃姐儿和梅姐儿。只见桃姐儿落落大方，但已是桃李年华。而梅姐儿刚及笄，正是娇俏可人。她猜想，莫非儿子对梅姐儿有意？

　　严老夫人一边猜测，一边与林氏闲聊。因她有意打听林家，故而两人相谈甚欢。

　　待到晚上，严南征回来，严老夫人先是埋怨道：“征儿，你都二十二了，再不成亲，娘还能抱上孙子吗？”

　　严南征道：“咱家不是有团团吗？您要想抱他了，去我大哥那住一阵便是。”

　　严老夫人气道：“你又敷衍我。”

　　论起来，严老夫人给严南征订过两次亲，皆不能成。

　　头一次刚定亲，那姑娘染了恶疾去世。第二次定亲的姑娘比严南征大两岁，因严老将军去世，对方不想再等三年，两家人便退亲了。

　　严南征本就性情冷淡，对亲事无可无不可。此后，对亲事一推再推。

　　严老夫人拿他没奈何，转而提起林家登门道谢之事，故意道：

　　“林家虽然家世差了些，但家中子弟都上进，又有威远侯世子做女婿。林家的姑娘长得花容月貌，又乖巧伶俐，日后不知是谁家的福气？”

　　严南征倒茶的手一顿，放下茶壶，说道：“儿子想起还有些事，先告退了。”

　　严老夫人看着他匆匆离开的身影，竟有些高兴，看来他是上心了。

　　次日，正是九月九日，威远侯与林媛云他们到德阳侯府吃团圆饭。

　　奶奶林氏原想留在威远侯府，她们林家自己过。偏威远侯亲自邀请，她们便也一道去德阳侯府了。

　　侯夫人王氏仍是老样子，一副慈和的做派，甚至笑着道：“难得亲家过来，以后你们要常来。”

　　若非林皓尘对她早有怀疑，都险些被她骗过去。

　　徐家的人先是去宗祠给祖宗上香，又去看望瘫痪在床的德阳候。

　　日暮时分，方在一处水榭开席，男女分桌。林皓尘这一座，以威远侯为首。徐建功与徐建宁分别坐他两侧。

　　而徐思尧、徐思文他们年纪尚小，不能喝酒，便另坐一桌。

　　林皓尘坐在徐建宁旁边，恰巧是徐思鹤对面，他原以为徐思鹤定要出幺蛾子，但对方竟前所未有地守礼，并不似以前那般针对自己。

　　这不对劲！林皓尘暗想，徐思鹤不会突然变得懂事，定有缘故。

　　席面上，大家推杯换盏。林皓尘暗自留心，终于看到徐思鹤朝倒酒的下人使眼色。

　　那下人微微点头，在给姐夫徐建宁倒酒时，借着宽大的衣袍遮挡，往酒杯洒了些许粉尘之物。

　　下人的动作极快，倘若不细看，根本无法察觉。

　　林皓尘心中一惊，他当即想揭发此人。但转念一想，只有千日做贼，没有千日防贼。他倒要看看徐思鹤葫芦里卖什么药。

　　想到这，他在桌子底下，狠狠踢了徐思鹤一脚。徐思鹤毫无防备，惊呼一声，低头去看自己的脚。

　　“鹤儿，你怎的了？”大家也都朝徐思鹤看过去。

　　林皓尘借机对调自己和徐建宁的酒杯。

　　徐思鹤已发觉是林皓尘踢自己，但他不想破坏宴席，故而忍痛道：“无事。”

　　于是大家又开始喝酒。徐思鹤眼见徐建宁喝下了刚才那杯酒，松了一口气，狠狠地瞪了一眼林皓尘。

　　林皓尘起身，走到门外，与徐竹耳语几句，然后回屋，继续吃席。

　　他先是敬了威远侯一杯，尔后走到世子徐建功跟前，“徐世子，敬您一杯，祝您时运亨通！”

　　话音刚落，他假装不小心碰掉徐建功面前的筷子，自责地道“哎呀，我太粗心了。”

　　他边说话，边借势将自己的酒杯放在徐建功酒杯的旁边，转而弯腰要去捡筷子。

　　徐建功虽不喜林皓尘，但他自恃身份，不想在二叔面前落了下乘，遂拦住林皓尘道：“无妨，让下人换一双新的便是。”

　　林皓尘直起腰，趁徐建功不注意，先拿起对方的酒杯，端起来就道：

　　“世子，果然大人有大量！我干了，您随意。”说罢，果真仰头喝得一滴不剩。

　　见他这般豪迈，徐建功不疑有他，端起面前仅剩的一杯酒，也一饮而尽。

　　觥筹交错之间，一下人倒酒时，不小心将酒洒在姐夫徐建宁身上，那下人连忙求饶。

　　此时，徐思鹤走过来，扶着徐建宁道，对那下人道：“你还跪着做甚？快扶我二叔去更衣罢。”

　　徐建宁本已喝得面红耳赤，遂由下人搀着走出去。

　　他们刚走，世子徐建功觉得头有些晕乎乎，他只当自己喝多了，吩咐儿子和弟弟替自己好好招呼二叔，便离席出去透气。

　　林皓尘也找了个借口出来，不远不近的跟在徐建功身后。

　　徐建功走到水榭外，许是太晕了，撑着墙壁，摇了摇脑袋。林皓尘从身后扶住他，“世子，我扶着你吧。”

　　林皓尘扶着徐建功，根据徐竹留下的记号，走进水榭旁边的院子。

　　徐竹看到他，从暗处走出来，小声道：“少爷，那人刚走，他将威远侯世子扶进正房了。”

　　林皓尘忙将站不稳的徐建功背进正房，又将半醉的徐建宁扶出来，随后熄灭了屋里的烛火，只留了门口的两盏灯笼，隐约可见屋中的景象。

　　他们躲进院子的厢房，给徐建宁灌了两杯茶，他才清醒过来，问道：“尘哥儿，怎是你？”

　　林皓尘“嘘”了一声，示意姐夫往外看。只一会儿，便见一女子鬼鬼祟祟地走进院子，直奔院子正房而去。

　　看到这，林皓尘已然明白徐思鹤他们的算盘，只是不知，那女子是谁？

　　作者有话说：

　　晚上再更一章，从此和德阳侯府的极品决裂，专心搞事业！

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