十三皇子与奚才人回宫后，朝廷已经派人将消息送往奚家。奚家上书，说想要上京看看奚新雨与齐念，齐磊已经批准。他想趁此机会，让奚家协助朝廷剿寇，所以这差事必须落到齐念头上，逼迫奚家尽心尽力。

　　但他并不清楚齐念能力，决定再委派一位皇子，参与督促此事。

　　明明是桩美差，但齐磊询问之后，书房内却陷入一段相当长时间的沉默。

　　齐斌这边早得到风声，知道这件事自己不能碰，早早掐灭心思，眼观鼻鼻观心站在原地，不置一言。奇怪的是，二皇子齐晟也不说话，似乎在等待什么。

　　天子皱眉：“怎么？事关悠悠民生，没人愿意前往吗？”

　　齐斌闻言，抢先行礼，找了几个理由把自己摘出去。见他丝毫不上钩，齐晟失望攥拳。不过他很快调整过来，道：“父皇，我同五弟一般，手上还有不少事务。但剿寇事关重大，儿臣莫敢推辞。既然五弟不愿往，便由儿臣去处理吧。”

　　齐斌面上不显，心中却暗骂他阴险。海寇一事齐晟明明已经尽数安排好，却要做这么一出戏，见坑不到他，才装作大义凛然接下担子。

　　虚伪至极。

　　天子颔首：“很好，就交由你和十三去办。”他看着齐念提醒道：“齐念，你才刚回来，许多事不了解。如果有什么问题就去找你二皇兄，他会告诉你。”

　　齐念勾着嘴角：“父皇放心。”

　　事毕，几兄弟告退，一同离开御书房。

　　齐晟并不把齐念放在眼里，到了外头，敷衍与他交代几句，便径直离开。如今奚家人还未抵达京城，剿寇一事没法心急，只能等之后再开展。齐念一脸乖巧送走二皇子，刚转过个弯儿，就迎面碰上专程在这里堵他的齐斌。

　　齐念双眼微瞪，有些许诧异：“五皇兄？可是找我有事？”

　　齐斌眯眼：“别装了。”

　　齐念摊手，十分无辜：“五皇兄所言何意？”

　　齐斌冷哼一声，不再拐弯抹角，与他摊开问道：“近来潘家余孽重新冒头，背后就是你在支持吧？”

　　齐念维持着浅笑的表情，站在原地不说话。

　　齐斌表情越发阴狠：“你以为我不知道你在做什么？你出宫接见潘家余孽，奚才人更是每天都往冷宫跑，与宛嫔相交甚密。十三啊十三……”

　　他踱步到齐念面前：“你们才回来几天？到底是为什么要卷入这种风波？”

　　齐念不答反问：“当年那桩旧案与皇兄有什么关系？五皇兄在担忧什么？”

　　齐斌扶上他的肩膀，凑近他低声道：“齐念，我给你最后一次机会。你把潘纶和那个管事交给我，我保你往后荣华富贵享用不尽。”

　　齐念有些好奇：“若是我拒绝呢？”

　　齐斌：“那你便不会有‘往后’。”

　　齐念闻言，居然捂着嘴，直接笑了出来。等他笑意止歇时，齐斌的脸也黑如乌云。齐念对着他，敞亮道：“荣华富贵我是不缺的，如今，倒想试试没有‘往后’是个什么模样。”

　　“很好。”齐斌冷笑，拍拍他的肩膀，“我还怕你太快屈服，没了乐趣。既如此，你放心大胆去做，让哥哥知道这些年里，你都学了些什么把戏。”

　　齐念“嗯”一声，转身就要离开。

　　在他身后，齐斌突然喊住他：“齐念，你知道我们最大的差别在哪里吗？”

　　齐念回头：“在哪里？”

　　齐斌神情晦暗：“从出生那一刻起，你就不如我，而怡妃娘娘死后，你便连追赶我的资格都没有了。”

　　齐念应道：“我不知道刚出生时是怎么样，但五皇兄……”他停顿一下，身上愉悦又加深几分：“但怡妃死后，我确实不用追赶你了。”

　　齐斌没有理会他的话，越过他往前走，两人擦肩时，他冷声道：“你很快就会知道，你认回那个母妃，有多么愚蠢。”

　　话音落下，他已经背对齐念，没能看到齐念瞬间凝固的眸光。齐念低头，摩挲起自己的指甲，突然毫无感情勾起嘴角——

　　他确实喜欢有趣的猎物，但如果这个猎物冒犯了自己母妃……

　　“唔，看来为了娘亲，得牺牲一点小小的乐趣。”他低声喃喃，提步往宫门的方向走。

　　当天下午，确认万事俱备后，齐念带着潘纶前往大理寺。

　　站在鸣冤的大鼓前，已经白发垂髫的潘纶感慨万千。他看了齐念一眼，得到对方肯定之后，便双手握住击锤棒，提起全身力气，愤恨朝鼓面砸去。

　　“砰——砰——砰——”

　　瘦小的老头力气并不大，击鼓时却带上潘家数十冤魂的怨念。鼓声阵阵，锤人心灵。

　　片刻后，大理寺内官差鱼贯而出，将他们请入屋内。

　　但随之而来的，并不是公正严明的司法流程。在这一步，齐念就见识到齐斌与葛家的势力。知道两人来头不小，一位身着黑色官服的大理寺寺丞亲自接见他们。问清来意之后，寺丞故作纠结沉吟良久，接着便对两人道：“此事不归大理寺管辖，恕下官无法为两位办理。”

　　齐念不疾不徐询问道：“这天下，还有案件是不归大理寺管的？”

　　寺丞笑着解释道：“此案当年关系重大，是由陛下亲自下旨，令三司使，也即大理寺卿、刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审。十三皇子如若想要重启此案，可以往刑部那边瞧瞧。”

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