建和二十一年。

　　海寇进犯大启沿海，沿途犯下累累罪行。他们人数不多，行装简便，往往是抢掠完一个村庄便立即离开，就连官府也拿他们没办法。

　　上秉海寇的案牍在天子御桌上堆了两三个月，终于有官员给出可行性建议——

　　聘任奚家参与剿寇。

　　时隔十五年，“奚家”一词，再次出现在齐磊面前。他阖上折子，疲惫揉揉眉心。

　　大太监关由见状，体贴上前问道：“陛下，御膳房端来参汤，您先歇歇？”

　　齐磊沉默片刻，没有回应他的请示，反而开口提起另一件事：“十三那场意外，是不是过去十年了？”

　　关由凝眉思索，答道：“回陛下，是，那是建和十二年的事情了。”

　　“建和十二年……”齐磊改正道，“那就是九年。”

　　说着，他往后一仰：“如果十三还在的话，应该就比小十五大一岁，今年也该有……十六岁了。”

　　关由不知他为何突然提起这么一个死去多时的人，只静默附和道：“是。”

　　齐磊将折子往旁边一扔，又吩咐道：“鄞州如今的刺史是谁？你让他编纂一份奚家的资料呈上来。”

　　关由微微瞪大眼睛：“奚家？”他壮着胆子问：“陛下说的，是，是当年奚才人的母家？那奚家如今还在鄞江兴风作浪？”

　　齐磊冷哼：“恐怕他们如今已经不限于在鄞江呆着了。”

　　他没有多言，只道：“下去吩咐吧。”

　　关由连忙垂下头：“奴才遵旨。”

　　早在将奚新雨废入冷宫那一刻开始，所有关于奚家的往事，就在齐磊心中落下篇章。如果没有意外，他不认为这只蚂蚱还能跳起来。但十五年后的今天，由于海寇作乱，竟然将这个陌生又熟悉的家族重新推到他眼前。

　　他对当年的事情还有印象，知道自己行事没留余地。而宫中与奚家有联系的两个人，早已双双死于九年前前往鹿鸣寺途中。奚家会不会真心帮忙剿寇齐磊不确定，但奚家倒戈相向，同海寇一起对抗大启的隐患，他不得不防。

　　但就在短短几天之后，一个突如其来的消息，打了他一个搓手不及。

　　“邴州刺史上书，在广林有一对母子报官。

　　“他们自称是当年失踪的奚才人与十三皇子。前往鹿鸣寺途中，两人并未丧生，而是在被逼入绝境之际为隐世高人所救。

　　“后因山中发生滑坡，母子被困于山中数年，近期才找到出路，前往最近的城镇报官求援。

　　“由母子二人身上所携物证，陈刺史暂时判断二人所言非虚。刺史已经安排一队人马，护送两人上京，只待宫中正式确定两人身份。”

　　消息很快从前殿传进后宫。

　　金丝打造的小巧鸟笼中，宿主已经换过不知几任，唯有逗弄鸟雀的女人不变。淑贵妃仍旧簪金花，眯眼给雀儿投食时，眼角压出几道淡淡褶痕。

　　时间过去太久，她在记忆里搜寻许久，才找出与“奚才人”三字对应的脸孔。

　　“是她？”贵妃娘娘将手中鸟食丢回给周庚，淡淡道，“我就知道，当年没有找到她和齐念的尸体，必有后患。”

　　她面无表情，即使想起当年自己被推下湖的往事，情绪也没有太大波动。

　　周庚陪着小心：“娘娘，可需要再安排人手，为当年意外收尾？”

　　淑贵妃：“你把事情告诉齐斌，让他去办。齐念如果是个好糊弄的，拉拢过来留着后面有用也说不定。如果不好糊弄……”

　　她晃动鸟笼，笼中新雀受到惊扰，不住扑腾翅膀，却无处可逃。

　　贵妃娘娘满意勾起嘴角：“他知道该怎么办。”

　　周庚打了个寒颤，弯腰行礼：“奴才明白。”

　　转天，掐着日子，五皇子齐斌带着自己的跟班——八皇子齐甄，一同出城接人。护送奚才人和十三皇子的人马已经抵达宝内，再有半天时间就能入京。

　　两兄弟不免聊起当年，在记忆中努力拼凑出对齐念的印象。

　　“他一开始不是被怡妃教养的吗？”当年在莱山湖边，被奚新雨揪着领子的记忆已经褪色，齐斌提起齐念唯有不屑，“本来还好好的，自从怡妃过世，他被送到他那母妃身边，渐渐就变得阴郁狂躁。”

　　齐甄点头。

　　烈日晒得他额角冒汗，他不由埋怨道：“都已经消失这么些年，不知道还回来做什么，还要连累五哥您跑这一遭。”

　　齐斌哂笑：“他们这几年住在山中，指不定过的什么苦日子，一有机会，当然要回来京城挣一把荣华富贵，捞个闲散王爷的名头吃公粮也是好的。”他提醒齐甄：“到时候见面，你收一收样子，别直接把人气走。”

　　齐甄漫不经心应道：“五哥放心。”

　　烈日照耀道路尽头山岗，原本吊儿郎当的齐甄突然瞪大眼睛。他看向齐斌：“五哥……近来是不是有消息，二皇子奉命追捕的悍匪逃到寿云山附近？”

　　齐斌看向他：“嗯？”

　　齐甄提醒：“寿云山，不是十三要回京的必经之路吗？”

　　齐斌晃神：“你的意思是？”

　　两人眼神相对，立刻确认对方眼中意思。

　　齐甄询问：“……我们这次带的人手不多，还过去接应他们吗？”

　　齐斌思索片刻，唤来一个守卫，让他回京城搬救兵，接着对齐甄道：“我们到前面驿站，等援兵过来再继续往前。”

　　齐甄点头：“嗯。”

　　做好安排，齐斌重新镇定下来。他勒慢跨下骏马，慢慢悠悠往前行进，心中想着：“齐念啊齐念，五哥我算是仁至义尽了。至于你能不能坚持到我们救援……就看你的造化了。”

　　一行来到驿站，嘱咐掌柜上茶上肉招待，便安心等待起来。

　　没过多久，守在门口的人进入禀告：“五皇子，八皇子，山路那边来了一队人马！”

　　齐斌不明所以：“哪边的山路？我们的人到了吗？”

　　“不，不是。”守卫有些慌乱，“是，是寿云山那个方向来人。他们穿着官府的衣服，状态似乎不太好。”

　　齐斌与齐甄对视一眼。

　　“出去看看！”

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