这是她无法拒绝的请求，于她个人而言，调查宫野夫妇死亡的真相也是一件十分有意义的事情——因为她也清楚宫野艾莲娜对降谷零的重要性。

　　所以自从那天以来，千夏就一直在调查和宫野夫妇相关的事情。当年雨宫真太郎之所以会与组织的调查扯上关联，起因就是他发现了乌丸集团赞助的生物制药研究所正在进行非法药物研发。在那之后，雨宫对该研究所进行了彻底的调查，并认定他们正在违法研究一种可以延缓衰老的药物。

　　千夏登上了开往位于福井县若狭湾一座名为美国岛的轮船，那里还有一个别称——人鱼岛。

　　传说中，人鱼的肉可以使人长生不老，因此，不管是过去的宫野夫妇还是重新开始研究“银色子弹”的宫野志保，都曾经来这里寻找过人鱼传说的真相。

　　作为组织的情报收集人员“科尔西”，千夏对各种情报和资料的来源都有一定的了解，这其中当然也包括了“银色子弹”计划。组织的首领希望制作一种可以使时间倒流的药物，以此实现长生不老，于是同样期望研制可以使人体组织再生药物的宫野夫妇成为了组织狩猎的目标。

　　当年由朗姆代替首领联络宫野夫妇，以高额的报酬聘请他们加入乌丸集团研究所的项目，那时候宫野夫妇或许还不清楚，他们面对的将是什么样的黑暗深渊。

　　关于宫野夫妇加入组织研究所前的情况，千夏只从零那里听到过大概。白鸠制药厂倒闭后，宫野夫妇在东京开了一家宫野诊所，虽然收入很微薄，但依然没有放弃过继续研制可以使人体组织再生的药物。这种药物如果投入医疗使用，用于重大疾病的治疗，将会是可以造福人类的“银色子弹”。

　　轮船到达人鱼岛时，天色已晚，千夏只能先在预约了的旅馆办理入住。这个岛上不同于东京都内，没有繁华的街道，也没有随处可见的高楼大厦，街道上连汽车都很少。

　　走进老旧的日式合院，旅馆前台处是一位中年妇女。

　　“您好。”妇女见千夏背着双肩包，猜想她应该是预定了房间的旅客，“请问您有预约吗？”

　　“是的。”千夏拿出手机，翻出预约成功的短信给前台看，“我在网上提交了预约信息。”

　　“赤木铃小姐？”

　　“是的。”

　　“请在这边登记一下。”妇女拿出了一个本子和一支笔递给千夏，千夏就按照要求在本子上一笔一划地写下了“赤木铃”的名字。

　　“夜晚的小岛很容易迷路，最好等天亮了再行动哦。”妇女微笑只接回本子，善意提醒道。

　　“谢谢您。”千夏拿过房间钥匙，离开了前台。

　　合院很大，千夏在走廊的尽头找到了她预订的房间，这个房间距离前庭最远，也最清净。放好行李，她再次走出房门，漫无目的地在后院闲逛。因为是靠近新年的假期，所以小岛上有很多慕名而来的游客，即使是在这样一家旅馆中，也能见到来自各地的人。

　　“听说前几年这个岛上长寿婆的传闻是假的……”路过一个房间时，房间的门并没有关，声音从里面传了出来。

　　“听说是巫女假扮的，还发生了杀人事件呢。”

　　“果然长生不老的事情是不存在的，亏得我还听说很多权贵专门来岛上探寻长生不老的秘密呢……”

　　“一年一度的祭典也不会再进行了。”

　　千夏朝房间里看去，屋子里是三个大学生模样的女生，正围坐在一起翻看着单反相机里的照片。见千夏驻足门前，三个女生也纷纷看向了她。

　　“抱歉，刚才在无意间听到你们的谈话。”千夏抱歉地向她们解释道，“这里真的发生过杀人事件吗？”

　　“不用担心，凶手已经被抓走了。不过你如果对案子好奇的话，可以去这座岛的神社看一看，凶手就是原先世代守护神社的一族，岛袋家的巫女。”其中一位女学生开口道。

　　千夏笑着回应了她，“好的，谢谢！”

　　关于人鱼岛的传说有很多，千夏也并不是漫无目的地调查。她早就听说过组织里的传言——在宫野夫妇去世之前两个月，曾经在没有告知组织的情况下偷偷来到这座岛屿，后来又被组织的人带了回去。所以她有理由相信他们一定在这里留下了一些东西，这也是后来为什么组织会派遣琴酒带着雪莉来这座岛的原因。

　　如果宫野夫妇的死不是意外，那么很有可能是在研发药物的过程中做了有违组织利益的事情，或者刻意隐瞒了什么。千夏回到房内，打开了随身携带的笔记本电脑，开始搜索人鱼岛上的情况。窗外已经一片漆黑，只是这里的天空格外空旷，不管是星星还是月亮都能看得格外清晰。

　　快到零点时，千夏合上了电脑的屏幕，来到窗前。和东京这样的大都市不同，小岛的凌晨是静谧的，也是安详的。不知是不是心灵感应，零的电话在这一刻打来。

　　接通电话，那一端传来了令人安心的熟悉声音，“怎么样？”

　　“路上很顺利，不用担心我。”千夏松了松肩膀，“你现在在哪儿呢？回家了吗？”

　　“在家呢，哈罗都已经睡了。它这几天没见到你，每次我进门都要再三确认有没有人跟我一起回来呢——”零正在阳台上，看着隔壁空荡荡的阳台。

　　“今天还蛮早的嘛，正好早些休息。差不多也要倒计时了吧？”千夏抬起左手，手表上的秒针一刻不停地转动着。

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