池霁笑了笑，“我如何死，怎么死，哪里用得着你一个比我先死的人操心呢。”

　　顾枫眠忽然好恨，他迫不及待地想要抓住一点机会，跟面前这个不择手段的人玉石俱焚，于是奋起一股力气伸长了脖子向外高声呼喊，“我要见陛下!来人!我要见陛下!我还有话要说!我要揭发——”

　　“啊!!”

　　他被池霁猝不及防地一把抓起了干枯的头发，被迫咽下喉咙里那些妄言，只能发出野兽一样的痛呼。

　　“你以为见了陛下，他就会听你说的?”池霁不屑地松开手，抬脚踩上了他的脑袋，“你以为你是谁?世家的风光和地位早没落了，你我都不过是一丘之貉，何必时时把自己摆的那么高贵，”

　　“你以为我与你合谋，便是等同于屈附在你的脚下，任凭你差遣拿捏?”

　　他嗤笑，“你忘了满朝各流文武的对立是怎么缓和的了?忘了你那个废物儿子的官职是怎么来的了?你自己有几斤几两，你心里没个底吗?”

　　“不要必我把话说的难听，满朝旧臣，怎么他姚清渠、方观海、苏时稔能入内阁，官居正一品，而你却不能，你以为是帝心有意偏袒，可你也该睁开你的狗眼看看，世家的殊荣只不过是给了别人，没落到你头上而已——”

　　“你闭嘴!”顾枫眠红着眼狰狞道。

　　“还以为是尚书书任你差遣的时候呢?”他神情讥讽，“闭嘴?顾大人现在有什么资格对我颐指气使?别忘了你府上的一家老小，他们总该还有后半辈子要活吧。”

　　看着他神情黯淡，眼眸深深垂了下去，池霁终于达到目的一般松开了他的脑袋，缓缓蹲下来，“你总是不知好歹，死到临头，也还得别人捏着软肋来威胁。”

　　“我求你!我求你，只要你放过顾府的人…”

　　“这个好办，”池霁抬手替他拨开糊在脸上的头发，“我再问你一件事。”

　　顾枫眠连忙拱起身体，抬眸看着他，“你问，我把我知道的都告诉你!”

　　池霁拍了拍他干的树皮一样的脸，“你那晚派去刺杀方宿和的人都是什么来路?”

　　“是我之前养的私卫。”

　　京都中人似乎有不少这种豢养私卫的路数，只是渠道一直不为朝廷所知。

　　“你是怎么瞒过东厂纠察的?”他又问。

　　“这些人并没有户籍信息，一般会有人专门监管。”

　　“什么人?”

　　顾枫眠沉默一阵，才艰难道：“兵部。”

　　“你们好大的狗胆，竟然敢利用职位私干这档子事!”

　　顾枫眠没有接话。

　　恐怕朝廷内部腐蚀已经是他们心照不宣的事，而他们一直没有太大的动作，为的不过是将这雕梁画栋都啃噬干净的时间而已。

　　“你现在手里的私兵还有多少?”

　　顾枫眠摇了摇头，“还有一百，不过现如今我死期将至，兵部的人会替我接管那些私兵。”

　　“参与兵部这件事的还有谁?”

　　“我们都是单独会面，其他人的信息并无权干涉，不过我劝你最好不要去过问，兵部已经变成了一把毫无准头可言的凶刀，你若冒然上门，不但会让你自己陷入险境，还会连累将一切都透露给你的我，”他微顿，解释说：“你知道，我还有一大家子人都在这世上。”

　　池霁微微抿唇，“最后一个问题?”

　　他看着顾枫眠，觉露出了面上这张艳丽皮相底下的真实情绪，轻声问道：“方书迟当日，到底是生是死?”

　　——

　　夜里雨势陡然瓢泼，浇透了山林，茅屋上头盖的几层草席也开始被逐步击破，丝丝点点从房顶滴下水来。

　　屋里的摆设十分简单，只有一张床，一张桌子和一口锅，还都旧的瞧不出本来模样。

　　屋里点了盏灯火，方书迟就站在一旁，不知所措地看着面前的小姑娘，熟练地在角落找出来些能接水的器物，放在漏水的屋顶底下盛着。

　　但随着雨势变大，漏雨的地方也越来越多，屋里几乎没有再能盛接的器物，床上几处都放的挤不下人了，两个人只好拿草垛找了个不漏雨的地方坐下，守着一盏微弱的灯火，大眼瞪小眼。

　　“你爹娘呢?”方书迟没忍住问。

　　小姑娘神色淡然，“我没爹娘。”

　　方书迟沉默一瞬，略微有些动容，又问，“那你一个人在这里住了多久?”

　　小姑娘淡漠地看了他一眼，并没有回答。

　　方书迟换了个交流的方式，“其实我也没了爹娘，而且一个人住了很多年。”

　　对方毕竟只是个十来岁的小孩子，就算心底再怎么防备，也该知道没有人会拿自己的爹娘开玩笑哄人，于是心下恻隐，微微抬眸多看了他一眼。

　　方书迟冲她笑了笑，低头解下了自己腰上的玉环，在昏暗的光线中朝她递去。

　　小姑娘歪了歪头：“?”

　　“我身上没有值钱的东西，唯有这一件还能入眼，”他抬眸望了眼屋顶正在往下滴的连成线的雨水，接着道：“夏季雨水来势汹汹，且不知晓何时才能停，恐怕接下来几日，都要你好心收留。”

　　小姑娘随意扫视了一周，望着满屋漏的雨水，“一间破茅屋而已。”

　　方书迟看着她笑了笑，“一只花不出去的玉环而已。”

　　从白天看她在光线底下盯着玉佩的眼神，方书迟就知道，她喜欢这玩意儿。

　　小姑娘正是爱漂亮的年纪，没道理会不愿意怀揣这种洁白温润的美玉，得感慰藉。

　　他将玉环放到她掌心，自然而然问，“我姓方，在家排行第二，别人都叫我方二，你呢?”

　　小姑娘抿了抿嘴唇，沉思片刻，摇了摇头，“我是被发卖的途中逃到这处山脚的，茅屋不是我的，床也不是我的，那时候只听他们叫我‘小瘦马’。”

　　方书迟皱眉，“你还记得是谁发卖的你么?”

　　小姑娘一阵静默，并未回答。

　　方书迟已然从她神色里猜到了答案。

　　“你念过书吗?”

　　方书迟点头，“念过。”

　　“那你帮我取一个名字，这玉环我就不要了。”

　　方书迟没有接她递过来的玉环，抬眼往了眼屋外、夜色中都如纱衣一样的水雾，浓浓裹着茅屋周遭，只是低眸抄起一旁的木棍，在地上一笔一划地写了个“英”字。

　　“这个字，念英，诗经上有‘英英白云，露彼菅茅’，是说云雾沾湿芦草。”

　　小姑娘目光直视着地面那个字，低低念道：“英，英英白云…”她反复回味，又低低弯了弯嘴角，“真好听。”

　　方书迟冲她笑了笑，“英英，还不困吗?”

　　英英眼眸微闪，后知后觉应了一声，“不困。”

　　好似取了个名字之后她便有了人气，防备也不比先前那样重，与方书迟坐在烛火前，说了许多有关于这座茅屋的事。

　　她在这里住了有半年，怕那些发卖她的人找她，就一直没挪地方，偶尔拉着牛车进城乞讨些银子攒着，以备日后逃命。

　　平时也只靠野菜和山上的野味饱腹，虽然纤细的胳膊腿看着一掰就折，实则她力气大的很，弹弓也打的不错。

　　不过屋前屋后光的什么都没有，方书迟也疑惑，“怎么没见你的牛车?”

　　“牛车还要从这里走出去三里地才能见到，我放在一个农户家里，偶尔到进城的时候才会上门去牵。”

　　所以一开始她就没有打算不管他。

　　“你不怕我是坏人?”方书迟问。

　　英英看着他认真地说：“一条贱命而已，就算你和那些人没有找上门，我也指不定什么时候就死了。”

　　方书迟看着她清秀的面庞，一时多了些温情，“你心胸豁达，却也要睡觉，你若不相信我，便抱着斧头睡。”

　　英英没搭理他，随便在角落找了个地方靠着闭上了眼睛。

　　这一夜，屋漏偏逢连夜雨，始终不见停。

　　……吆吆吆

　　作者有话说：

　　方书迟：其实田园生活也不错。

　　注：“英英白云，露彼菅茅。”出自《诗经.小雅.白华》

　　英英：轻盈明亮的样子。

　　古代“瘦马”多是贫苦人家的孩子，在七八岁之时，被人口贩子买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。

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