“神上使这么精明强干，不应该感到高兴吗？”

　“如果他不是朋友，而是敌人呢？”唐周苦笑，眼神忽然多出几分凶狠，“他是个彻头彻尾的务实者，大贤良师也好，太平道教也好，对他来说只不过是往上爬的阶梯。这种人没有信仰，只有利益。他的地位越高，得到的利益越多，就会越膨胀。到现在，他眼中早已没有大贤良师，有的只是利欲熏心的贪婪。”

　徐远恍然大悟，一个人得到的越多，想要的也就更多，爬得越高，也会越贪婪。此时眼前已经浮现出一个，为了理想从底层慢慢往上爬，怕到最高点后只手遮天，肆无忌惮的大反派形象。

　“恩师之所以选择让我来送信，并且将九节杖赠与我，就是为了让我见机行事。”唐周变得严肃起来，一身浩然正气，正色道：“徐远，此事凶险万分，本不应拖你下水。但我发现，你这个人眼神清澈，内心纯净，丝毫不被世俗污染。今日我求你一事，既是为了恩师，也是为了天下数以百万计的教众，望你务必答应！”

　使命感与责任感从心底喷涌而出，徐远挺直了腰板，坚定说道：“唐兄请讲，只要是您的委托，不论上刀山还是下火海，徐远在所不辞！”

　唐周欣慰的笑了：“我已备下两封书信，一封是天师所赠，涉及起义大事的真书信，另一封是我仿照恩师笔迹所写，尽是些嘘寒问暖之词的假书信。到洛阳后，天师九节杖由你保管，你带上伪造的假书信，单独去见马元义，我留在暗中观察他的一举一动。三日之后，我再现身。如果他初心不改，仍旧是那个心系万民的神上使，我便将天师所赠真书信交给他，共同起义。如果他已经堕落，投靠朝廷，图谋富贵，你便把假信交于他，尽快脱身，随后你我快马加鞭返回巨鹿，禀告天师！”

　“完美！”徐远拳掌相撞，兴奋道：“完美的计划，就这么办！”

　接下来的几天，徐远亲身领会了唐周的心思缜密。由于太平道教发展过于迅猛，朝廷已经开始留意。为了避免不必要的麻烦，唐周不走官道，而是通过教内在各地所搭建的联络站作为路标，巧妙避开所有官兵。规划路线、何时赶路、与什么人对接、找谁引路……这一系列问题唐周都提前规划好，一路上相安无事。

　路上见到最多的，就是尸体。东汉末年爆发了中国历史上最大的一次瘟疫，当时医疗条件匮乏，基本染上就得等死。很多人不愿拖累家人，患病后背井离乡，几乎全部惨死在路上。由于年代久远，瘟疫产生的原因无法考据，但无外乎鼠疫传播、流感爆发、匈奴血热病毒等几种说法。据一部分史学家推算，瘟疫导致两千余万人丧命（汉末总人口数推算也只有6000万左右）。这种推算受主观影响较大，结果算不上准确。但从中也能真切感受到，当年瘟疫确实带整个帝国来毁灭性的灾难。

　几天的满目疮痍，徐远经历了从恐惧到同情再到麻木的心理变化，也开始真正理解了，为什么教徒们会那么期待所谓的黄天太平。

　只不过这一切，在行程的第十天，彻底消失不见了。

　一进洛阳，再也看不到灾民，官府为了蒙蔽皇帝双眼，对洛阳城内的居民进行了精挑细选。那些没有能力养活自己，或是染上瘟疫的，由官兵抓捕并押送出城。城门口层层加压，对来往行人进行仔细查验，确保皇城的安定祥和。

　天子脚下，没有灾民。

　马元义的住所靠近洛阳中心处，离皇宫不过十里之遥。第一眼看到这栋豪宅时，徐远震撼不已——

　近十米宽的大门威武霸气，左右立着两只巨大的汉白玉狮子栩栩如生，身着华冠丽服的达官贵人们往来不绝，府内数以百计的丫鬟仆人训练有素。刚听到什么尚书令前来，又紧跟某某中郎将拜见。这哪是太平道教在京师的卧底，这分明是正儿八经的皇亲国戚！

　徐远震惊的半天说不出一句话，只觉这马元义也太嚣张了。

　“哼！挥霍教中财物，以公谋私！”唐周气的牙痒痒，双拳握得咯嘣作响，“还有那么多穷苦人饭都吃不饱，他却在这里肆意挥霍，耀武扬威！”

　徐远也愤愤不平，一路上看到的惨状与这里的金碧辉煌形成鲜明对比，他愈发感觉这马元义不是善茬，想到这一路来的轻松，与任务定位的SSS级难度，他断定所有的难度都在这神上使身上。

　“去吧，徐远，记住我路上说的话。此举意义重大，断不可有失！”唐周把九节杖郑重地递给徐远，炽热的双眼与颤抖的双手让徐远第一次真切体会到活着的意义。接过九节杖时不住地咽口水，若不是周围行人太多他一定会激动地喊出声来。

　接过九节杖，六芒星微微闪烁——“圣物·天公·九节杖（已封印）”。

　“徐远，三天，只要三天！不论如何这三天要稳住马元义。”

　徐远认真地点点头：“定不辱使命！”

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