沈澜醒来，已是日上三竿。

　想来是这半年来日日提心吊胆，如今骤然松懈下来，便是饿着肚子也酣眠一场。

　至少裴慎不至于把她送去给人当妾室，也不会因为卖不到一个好价钱就只能将她卖去妓馆接客，为了自己的官声更不至于虐待她。

　细细算来，这几日竟是她一年来精神上最为舒缓的时候。

　沈澜悲哀的叹了口气，复又打起精神来，想出门寻些吃食。

　她醒的太晚，丫鬟婆子们早已吃过早饭，便只能在坠儿的带路下到了小厨房，请厨娘做了碗清汤面。

　那厨娘摆弄着几十颗黄梅，正以杵去核，沈澜好奇道：“赵娘子这是在做甚？”

　“制梅酱。这天热死个人，且给大人呈一碗梅汤消夏。”说着，赵娘子又将四两甘草炙成末，一斤研好后的姜片扔进钵中。

　接着，便半侧着身子，挡住了沈澜的视线，又往钵里扔了几粒剖开的青梅子并些许紫苏干、白豆仁……

　沈澜见状，了然一笑。盐漕察院富庶，连厨娘都是扬州名厨。这样的人家多有自己的秘方，敝帚自珍也是常态。

　沈澜无意窥伺他人秘方，便转过身专心吃面。待她吃完面，见赵娘子还在搅匀那些料，便问道：“赵娘子，若是不用这么多料，只是几颗黄梅青梅，制出来的梅酱味道如何？”

　赵娘子知道她是大人身侧伺候的丫鬟，便好声好气道：“寻常百姓家里夏日也煮梅汤，不过是将蒸好去核的乌梅、黄梅捣烂，煮成汤罢了。味道虽没有我制的好，却也过得去。”

　沈澜若有所思的点头：“这样的梅汤作价几何？”

　“姑娘说笑了，街里街坊的，家里有株青梅树，若有人去讨要几个梅子，谁还收钱不成？真要去买，青梅太酸也要不了几个钱。便是用青梅腌渍成的乌梅，或是四五月的黄梅，也不过多费些柴火罢了。”

　沈澜点头称是，又问道：“这夏季消暑，除了酸梅汤，还有绿豆汤罢，这绿豆可便宜？”

　“绿豆不过四文一斤，一斤绿豆十斤水，够你喝到肚皮滚滚圆。”

　语毕，赵娘子好奇：“姑娘问这些做甚？”

　“不过是随口一问罢了。”沈澜只是笑，又换了个话题：“我初来乍到，不谙院中事物，敢问赵娘子，这院子里可有大人带来的家生子？”

　赵娘子正碾弄着钵中诸料，手中不停，口中只答复道：“院中唯我一个厨娘，并三个粗使婆子，还有坠儿与墨砚两个七八岁的小童罢了，俱是扬州本地人。”

　沈澜便点点头，又道了谢，自己洗净碗筷，出门去寻坠儿，探听将她掳来的那侍卫去向。

　那侍卫既是裴慎亲信，想来多半是其府中人。便不是，也对裴慎了解甚深。

　坠儿年纪小，常做跑腿的活，被沈澜塞了两个铜板，便喜上眉梢：“我方才见那林秉忠出了内院门口，只是不知道何时回来。姐姐若要寻他，不如去门口等一等。”

　沈澜便在一处月亮门前截住了他。

　这林秉忠掳了她来，害她为奴为婢伺候人，沈澜心里厌烦他，可这会儿人在屋檐下，不得不低头，只能挤出个笑来：“不知林大哥可有空？我有几件事想问问。”

　林秉忠想了想，大人只叫他盯着几个案犯，暂时没别的吩咐，便说道：“敢问姑娘所问何事？”

　沈澜：“据我所知，卖身契一式三份，买方、卖方各一份，担保人即官府一份。我若持有刘妈妈手中的卖身契，能否前往官府销去奴籍？”

　林秉忠颇为惊讶，蹙眉：“爷不是让你安心住下来吗？”

　沈澜反问：“安心为奴为婢吗？”

　林秉忠一愣，劝道：“姑娘，爷是国公府世子，做丫鬟穿金戴银不算委屈了你。况且外头的世道对女子太过艰难。你若无人庇佑，生得又好，帮闲无赖白日便敢来敲你家门。”

　沈澜不是不知道，在古代一个孤身女子生存何其艰难。多少人家插标卖首、卖儿鬻女都是为了活下去。可比起当瘦马被人卖来卖去，比起为奴为婢尊严沦丧，一切困难都可以克服。

　“林大哥，人各有志，我这一生，宁可自由自在老死于荒山野岭，也不愿富贵荣华却一辈子为奴为婢。”

　林秉忠愕然不已，不禁抬头望她，见她荆钗布裙难掩清丽，亭亭地立在日光里，他慌忙低下头去。

　良久，只轻声道：“若是如此，你不如求求爷。爷见你一个弱女子可怜，或许便肯销了你的奴籍。”

　沈澜郁闷不已。心道这裴慎面上功夫做的有多好，分明是个心冷如铁之辈！

　见她不说话，林秉忠又安慰她：“你且宽心，公府为积德，丫鬟多有定例，你不是家生子，二十岁也就放出去了，有的蒙主子恩典，十七八有家里人来赎便也让她们走了。况且你若活做得好，叫爷高兴，出府的时候，爷自会送你一份前程。”

　沈澜苦笑，她原本想着刘葛倒台，刘妈妈就此失去靠山，她或许能赎回自己的卖身契，如今看来，林秉忠避而不谈，恐怕希望不大。

　“既是如此，我想问问林大哥。”沈澜直言道，“大人身侧可有妾室？”裴慎有没有可能纳她做妾？

　林秉忠实在耿介鲁直，根本听不出她的言外之意，直言道：“姑娘勿要胡说，大人正要守孝三载，怎会有妾室？”

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