“见过帮主！”

　群丐齐声大喝之间，只见自大门走来一名昂藏大汉，看起来不到三十的年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张国字脸硬朗无比，行走间顾盼生威，豪气干云。

　范大官人见到此人，心中也是暗暗赞叹：“好一个慷慨悲歌的燕赵之士，好一个英气勃勃的豪杰壮士！不过，就是太年轻了些。”刚刚与丐帮众位长老交谈过的范大官人，看着年纪轻轻的“北乔峰”，一时间满胸都是“长江后浪推前浪”的唏嘘。

　这乔峰进来小院，与众人互相见礼自是不提，众人坐定后，乔峰奇道：“往年花会，吴长老都会提前来，今年为何迟迟未至？”

　马副帮主回道：“上个月接飞鸽传书，西夏一品堂在秦州一带露了行踪，当时帮主你远赴雁门关勘察辽军动向，我等不及禀报，吴长老刚好就在左进，故而命他前去探查，估摸着这几日，也该回来了。”

　乔峰听闻，眉头紧皱，说道：“西夏一品堂近年来拉拢了不少武林败类，虽然品行不堪，但手底下还是有几个硬爪子的，吴长老虽然武功高强，但单身一人，总归不那么稳妥，可曾派出精干弟子前去接应？”

　旁边宋长老微微一笑，说道：“帮主放心，马副帮主为求稳妥，早已连发七道‘墨竹令’，令秦州及附近几个分舵，派出十余名七袋弟子，三十余名五袋弟子分成八队前往接应，此番老吴只是打探消息，若事有不协，今日帮主在此主持大局，我丐帮又有何惧？”

　奚长老听了半天，早已不耐，急道：“正是，大不了咱们丐帮一拥而上，轰轰烈烈的和那西夏蛮子拼上一场，就是将来去地下见了汪帮主他老人家，咱们也能拍着胸脯说一声‘咱们为保国护民，血战到底，断断不曾堕了丐帮的威名！’”他身形矮胖，状似冬瓜，但此时话语中满是铿锵之声，一席话竟听得众人热血沸腾，周围群丐听了，大声喝彩。奚长老挺胸瘪肚，向四周点头回应，颇有洋洋自得之色。

　正在此时却见乔峰脸露笑容，接着房顶上传来一道洪亮的声音：“老奚，你要跟汪老帮主说话，可先别拉上我，这天下美酒十亭中我才喝了不到三成，怎么着也要喝够本了，再去地下向汪老帮主夸功去了！”

　说话间，但见一高壮大汉，手持一柄鬼头大刀，从屋顶上纵身跃下，来到桌前，先向乔峰见礼，不及说话，却是先抢了奚长老面前酒碗，一饮而尽。抹了抹胡须长长舒了一口气，这才言道：“惭愧，老吴我这回阴沟里翻船，差点再也喝不到这美酒了！”

　乔峰见他面色如常，话语却是另有玄机，却是问道：“不知吴长老所遇何事，是否方便说出来，人说‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’今日我们这里大大小小上百个叫花儿，怎么着也能参详一二。”

　奚长老接道：“正是，一人计短，咱们这上百人，这计，还不能长得没边儿？况且今日这里还有一位真正的读书人，这位范相公那是给官家出谋划策的，咱们叫花子的这点小事，那还能叫事儿？”

　范大官人见他们要谈及丐帮内部秘闻，于是起身告辞，乔峰却说道：“范相公乃是我丐帮的大恩人，好朋友，我丐帮绝无不能与朋友所知的秘密！”范大官人与丐帮群雄相处半日，深感丐帮皆是光明磊落的大丈夫、好汉子，早已心折。于是坐下细听。

　这乔峰与范大官人说话间，吴长老却是连干六碗美酒，吃下半斤狗肉，看得其余几人是大摇其头，一旁马夫人则殷勤倒酒布菜，就是连乔峰身前也换上了一坛三十年的杜康酒。

　吴长老又撕了一条鸡腿，这才放下碗来，说道：“我着急赶回报信，却是两天没有吃喝了。”一旁马副帮主急问：“可是有何危急之事？”

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