就这样，伴着母亲的叮嘱，炭治郎背着木炭，在皑皑积雪中向着山下的镇子迈开了脚步。

　——

　傍晚时分——

　在满是积雪的上山小径上，手中拎着还热乎的馒头的炭治郎兴奋地往家的方向赶去。

　大概是新年将近的缘故，今天的木炭似乎异常的抢手。仅仅用了半天的时间就被小镇的居民们一扫而光。

　“唔，趁着天色还早。就先去集市看一看吧。正好给妈妈带一些年货，还有祢豆子与花子她们最喜欢的金平糖......对了，还有那位昏迷的先生，等他醒来的时候还是吃一些软和的馒头比较好吧。”

　这样想着，炭治郎便拿着自己今天卖炭的报酬向着集市的方向走去，显然是准备“血拼”一番。

　等到他拎着自己今天的“战果”从集市中心满意足地出来时，天边已经隐约开始泛黑。

　“喂，炭治郎！”

　就在炭治郎急匆匆地往家里赶的时候，从身后传来的声音让他停下了脚步。

　“三郎爷爷？”

　看到从屋子里探出头来中年男人，炭治郎心中有些疑惑。

　这是住在山脚下的三郎先生，自己平时在去小镇里卖炭的时候会先匀一些给他，所以这一来二去的，两人的关系也算是熟悉了。

　只是不知道是不是错觉，炭治郎忽然感觉今天的三郎爷爷似乎有些奇怪。

　“你是要回山里吗？天色已经晚了，今晚还是先在我家住下吧！”

　“诶？”

　炭治郎有些疑惑，虽然自己偶尔也会在三郎爷爷家借宿，但那都是在卖不完碳或者山路已经完全看不到前方的时候，自己才会向三郎爷爷提出借宿的请求......只是像今天这样在天色尚早的情况下，开口让自己留宿，炭治郎还是第一次遇到。

　“行了，赶紧过来吧！”

　三郎用着不容置疑语气对炭治郎说道。

　若是在平时，恐怕炭治郎也就点头答应了。只不过这次，恐怕要辜负三郎爷爷的好意了......

　“实在抱歉，三郎爷爷！妈妈还在家里等着我吃晚饭呢！”

　说完，炭治郎就冲着三郎爷爷挥了挥手，然后转身向着山顶的方向跑去。

　“喂，你这个小子，快回......！”

　看着炭治郎逐渐消失在小径的背影，三郎只能无力的挥一下手。

　希望之前看到的那个黑影只是自己的错觉吧......

　一想起之前那个从自己眼前一闪而过的诡异黑影，下意识打了一个寒颤的三郎连忙把窗户关紧。

　“希望明天的太阳能够早点升起......”

　再次检查一遍门窗是否留有缝隙的三郎在心中默默祈祷了一句之后便直接熄灯休息了。

　......

　“呼......呼......”

　大口喘息着的炭治郎，在满是积雪的小径上停下了脚步。在这种满是积雪的路上长时间奔跑，对于他这样的孩子来说还是负担太大。

　“不过这样的话，应该能够赶得上晚饭！”

　已经能够隐约看到前方灯火的炭治郎露出了开心的笑容。

　炭治郎的鼻子非常的灵敏，可以从摔碎的盘子上闻出碰过盘子的猫的味道，甚至能够感应到味道来源的位置。

　就比如此时从前方传来的淡淡的炊烟味道，他知道这是家人们在等着自己吃饭。

　只是与以往不同的是，在这炊烟中似乎还夹杂着另外一种奇怪的味道，那种令人作呕腥气中掺杂着的铁锈气味就像是......

　——血？！

　发觉到这一事实的炭治郎在呆立片刻之后，随即发疯般地向着血腥味传来的方向跑去。

　发生了什么，为什么会从有血的味道传来？！

　强盗？土匪？还是说是那位昏迷的先生？

　疯狂奔跑着的炭治郎心绪如电光闪烁，他的大脑因为缺氧与过度思考逐渐变得空白。渐渐地，就连炭治郎自己也不明白自己究竟在思考什么。

　直到一个阴冷中裹挟着狠厉的声音在炭治郎耳边炸响。

　“你这家伙究竟是什么人？！”

　下意识抬起头的炭治郎发现自己在不知不觉间已经来到了家门。然后，炭治郎发现在自家门前正站着两道身影。

　其中一位就是他之前从雪地中捡回来的那位昏迷的青年。

　此时青年正漫不经心地倚靠在门框上，而母亲和祢豆子她们正站在他的身后，虽然脸色苍白，但是并没有受到什么伤害，看样子只是受到了一些惊吓而已。

　见状，终于松了一口气的炭治郎将目光转移到另一个身影上——

　一头黑色长发随风飘荡，双眸之中血色光华流转，给炭治郎的感觉格外的瘆人。同时，炭治郎也发现了，自己之前嗅到的那股血腥味就是从这个男人的身上传来的。

　“我吗？”

　青年先是瞥了一眼站在树林旁的炭治郎，视线随即重新落回至眼前这个向自己提问的男人身上。

　那种轻飘飘的态度相当让人火大。

　青年从腰间的卡盒中抽出了一张卡片，同时右手食指习惯性地在这张卡片上轻弹两下——

　“我只是个路过的假面骑士，给我记好了。

　（通りすがりの仮面ライダーだ!覚えておけ!）”

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