霍知州看着郑蔚的信，忽就站起来了，心底不知是激动还是愤怒。他即刻安排人去召集郎中，依照郑蔚信中所说采买药物，以及粮食布匹。并立刻写了上书的折子。

　　从长宁镇出现疑似时疫遭遇封镇到如今，已过去将近两个月，时节也已从盛夏入秋。

　　霍知州见到郑蔚的时候，他病症尚算稳定，但却并不轻。

　　长宁镇百姓得知是有人投毒而非时疫时，亦是喜极而泣。被分隔的镇民四下奔走寻找亲眷，哪怕瞧着狼狈至极，也再不畏惧，抱头痛哭。

　　郑蔚也去了面巾，站在城隍庙外看着他们，清浅的笑。

　　这种时候，哭与笑竟能如此相洽的融合。

　　短暂的激越过后，便有人叫了声郑大人，朝郑蔚跪下了。于是接二连三，城隍庙外跪倒了一片百姓。郑蔚怔了怔，忙叫人都起来。

　　霍知州进镇之后，就瞧见了这一幕。

　　他笑容凝了凝，之后神色如常。郑蔚看到他来，见礼过后回禀此间事态，得知霍知州带来了长宁镇需要的药物和郎中，以及粮食布匹等物，他示意把总告知百姓，百姓又一叠声的感念霍知州，跪了一地。

　　霍知州看着郑蔚，心绪复杂。但他心里很清楚，这将近两个月的时间，郑蔚在此间的声望，只怕是谁也难敌了。

　　虽霍知州来了，但郑蔚也并没就离开，而是继续之前的调查。追根溯源之下，很快查到了几个可疑之人。眼见要有结果的时候，他却把事情留给霍知州了。

　　这份人情可不小，霍知州看着郑蔚留下的书册，心里明镜似的。

　　把总亲自驾车送郑蔚回昴城，听他在马车里咳嗽，把总不解：

　　“郑大人，这档口该留着，查出到底是哪个狗贼下的毒才是，您都查到这地步了，怎么偏就这时候要走呢？何况您这身子，也该在镇上等等，好些了再走。”

　　“镇上中毒的百姓很多，我留下，是与他们抢时机。等回了昴城，多少郎中不能瞧。”

　　把总感叹：

　　“郑大人，您这心啊，真是……”

　　把总是粗人，想不出形容的话，终归就是好。但他不知道郑蔚早就归心似箭，迫切的想要看看胡珊兰。但镇民信任他，几次求他不要走，他也顺带把事情做到这样的地步，与新任知州把情分建起来，往后才能在泽安州立起来，才能更好的庇护胡珊兰。

　　到昴城的时候，天色已经暗了。没人知道他会回来，他带着镇上郎中开的药方，先寻个了医馆买了药，才让把总把他送回家。

　　路过胡珊兰家的时候，他看着紧闭的大门，心里就觉着踏实。

　　阿瓜开门见是郑蔚，愣怔一下就抱着郑蔚大腿嚎哭起来。荣寿瞧着好笑，但笑着笑着眼底就有泪花。他接了药去，踢了阿瓜一脚：

　　“还不给爷熬药去！”

　　郑蔚咳嗽，还有点发热。

　　也是巧了，那日去南边诊脉之前，郑蔚喝了给城隍庙做饭的人送来的水，水是从镇东水井打的，刚好出了那样的事，第二天他就开始发热气闷，紧接着出了红疹，还只当是染了疫症。

　　在长宁镇吃了几天药，那些症状已然减轻，红疹在慢慢褪去，只还有些咳嗽。

　　郑蔚今日睡的很早，在长宁镇这些日子一人统筹操持，确实是累坏了。

　　这一觉郑蔚直睡到第二天午后，起身后洗漱休整，就往州府去了。

　　霍知州如今在长宁镇主持大局，朱同知听说他回来了，立刻就去看他。见了他，比自己立功还要高兴。

　　“霍知州已经上了两道折子了，一道诉清长宁镇事宜，还一道是特特给你请功的。长宁镇的事你功不可没。”

　　但郑蔚更担心的还是陶知州的事，朱同知听他问了便道：

　　“听说还在候审。”

　　郑蔚只担心有王家保着，陶知州还能保有一息，贼心不死伺机报复，胡珊兰总还是有危险的。他想了想，还是给晏深写了封信。

　　堆积的公务不少，郑蔚处置完，天色已经暗了，阿瓜再三催促，他掐算着时辰出来，经过浣花布庄的时候，就见已经上锁了，不禁蹙眉。

　　阿瓜偷笑：

　　“爷，这些日子布庄关门都早。”

　　郑蔚睨他一眼，脚步很快往回走。

　　阿瓜笑的更欢，这是在追胡珊兰啊。

　　倒是快到巷子的时候，果然瞧见了胡珊兰的踪影，她慢慢走在前面，冬儿跟在后头。转进巷子的时候，他快步上前，冬儿听到脚步回头，见是他顿时惊诧，正要出声，郑蔚忙摇了摇头，冬儿就没做声。

　　他快步上前，绕过到她身前，才要张口，胡珊兰忽朝他猛地挥来一拳。

　　郑蔚一瞬错愕，就觉颈间猛然受到撞击，疼痛难忍一阵窒息，他觉着颈子都要断了，骤然便弯腰咳嗽，双手捂在颈子上。

　　郑蔚一行咳嗽一行急喘，如同被抛上岸的鱼，张大嘴挣扎。眼泪都出来了，但他忽然就笑了。

　　胡珊兰近来总是消沉，如今没了陶知州，昴城也算安全，所以白姮每日都会给她一些独处的时间，让她自己想心事。回去的路上亦然，终究还有冬儿的陪着。

　　胡珊兰想着心事，忽就觉着有人逼近，还是个身量高大的男人，下意识便使出了沈润教的法子。她是下足了力气，这会儿看着蹲在眼前喘不上气还咳嗽的人，就有些愣怔。

　　阿瓜急着要过去，却被冬儿拦住了。冬儿起先也惊呆了，但看郑蔚挨打，是觉着又可怜，还又解气。

　　郑蔚好半晌才算喘上气，这才站起来，但还是捂着脖子。疼倒是不疼了，但窒息的感觉还没消散。他笑了笑，声音沙哑：

　　“胡珊兰。”

　　胡珊兰愕然的看着他，觉着做梦一样。

　　“你，你……”

　　“不是时疫，是有人投毒，我查清了，所以回来了。”

　　胡珊兰有那么一刻是激动的，终究救了她的人没死，这是一件值得激动的事。郑蔚看她眼底闪动，但那份激越慢慢褪去，最终化作平静，甚至些许淡漠。

　　“大人平安回来，真好。”

　　胡珊兰笑了笑，然后推开一步，与他行了一礼。

　　“多谢大人，若没有大人……”

　　“没有我，你也不会有事，毕竟并不是时疫。”

　　但胡珊兰却中肯道：

　　“若没有大人，长宁镇只怕乱不可言，便不提镇民几次□□冲击，单是长久查不出真相，只怕谁都难以平安离开。”

　　郑蔚想说什么，胡珊兰又道：

　　“大人这份大恩，我也不知要如何报答，或者大人想要什么尽管提，只要我能还报的，一定做到。”

　　郑蔚脸上的笑容渐渐消失：

　　“我不需要你还报。我做这些，不是为了让你报恩。”

　　胡珊兰垂下眼：

　　“我知道大人想要什么，但其实大人要的，之前就已经得到了。在陶知州作乱那夜，大人以身相救，我们之间，没有什么亏欠了。”

　　她顿了顿，郑蔚眼底有光，她又道：

　　“过往已矣，我只当初见大人，大人值得让人敬仰尊重。瓜葛了断，我与大人，不过是曾经相识过的陌生人罢了。”

　　她眼底澄澈，带着疏离。但这些话却叫郑蔚听的心里越发的冷，越发的沉。

　　陌生人？

　　他说了他心里想听的话，她没有怨恨了，这叫他欢喜，可她的决断却是曾经相识过的陌生人罢了。

　　“不。”

　　他矢口拒绝，满心慌乱。

　　“胡珊兰，我不要做陌生人。”

　　胡珊兰有淡淡的无奈：

　　“大人，我已经尽力了。毕竟我……无法再做到全心的信任了。没有信任，终究是连友人都做不到。”

　　“胡珊兰！”

　　郑蔚急促的往前两步，胡珊兰却也快速的又退开两步。他们之间始终是那几步之遥，却仿佛鸿沟难以跨越。郑蔚看着他们之间那几步，血气上涌：

　　“胡珊兰，你不是要报答我么？”

　　“大人想要什么，尽管提。”

　　郑蔚攥着手，那些话直冲上脑，就在嘴边，可他却死死遏制自己。胡珊兰见他久不回话，便道：

　　“或者大人什么时候想到了，再告诉我也不迟。”

　　她行了一个民见官的礼，与他错身而过，就要离开。郑蔚觉着她这一走，他们之间或许就是永诀了，想要留住她的强烈念头让他冲口而出：

　　“我想到了！”

　　胡珊兰顿住脚步，郑蔚红着眼回头，看她背影：

　　“你！我要你。”

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