胡珊兰是兴冲冲往长宁镇去的，不算远但也不算近，清早出发午后才到，将布料送去镇上的大户宋员外家，胡珊兰就开始忙着打听哪里有卖庄子的。

　　哪怕没有，只要有地也行，也能修建成庄子。

　　停留两天，倒真打听出了个要卖庄子的地方，谁知问来问去，竟是陶家的庄子。

　　胡珊兰腻歪歪的，可惜除了陶家庄，似乎再没要卖的田庄了。

　　大抵也是急于出手，六百亩良田，依着七八两银子一亩的价钱，现成的庄子，却只要三千五百两。便宜是便宜了些，可胡珊兰手头却并没这笔银子，也不太想要陶家的庄子。

　　预备明日去西边农户那里问问卖不卖地，但半夜里，胡珊兰听见外面有凄厉的哭喊声，客栈里为数不多的客人都被惊醒，不少人出来打探，展婆子也出去看了，一会儿回来：

　　“好像是个染病的流民死了。”

　　泽安州富庶，有些日子过不下去要做乞丐的，也总会选择到这边儿来，哪怕乞讨也总能比别的地方吃的饱些。

　　第二天一早，胡珊兰出门就觉着镇上的人行色匆匆，小镇也不复前几日的热闹，她寻思着不对，就叫展婆子赶快收拾行囊，预备回昴城去。但才走到镇口，就瞧见了拉起的鹿砦，以及看守的兵卒，长矛指向要出去的百姓。

　　胡珊兰立刻转头，与展婆子往别的路口去，但整个长宁镇的四个路口都被兵卒把守。可见长宁镇是出了什么事，胡珊兰与展婆子又退回客栈。

　　陶知州被拿已有两个月，不知是胡珊兰说的话管用，还是旁的什么原因，终归郑蔚这次伤势好的很快，等回州府上值时，身子甚至比之前还好了一些。

　　布庄做的衣裳现下穿上也刚好，人还是瘦，不过比从前却要好多了。

　　阿瓜也高兴起来，只是进进出出的，好些日子没在巷子与布庄看见胡珊兰，也不敢去打听。

　　这日才到州府，就见朱同知行色匆匆。

　　“怎么了？”

　　州府里不少都是从前陶知州的心腹，因陶知州犯事，一个个都人心惶惶，生怕盛京审查过后牵连出他们，自然对郑蔚也多有不满。

　　朱同知虽与陶知州走的近，却有朱夫人时时警醒，从未参与过陶知州的那些事，如今反倒心安，也成了州府里与郑蔚最亲近的。见他问，擦了擦头上冷汗，压低声道：

　　“芗城来报，说长宁镇似乎出现时疫，已叫护城军将镇子围住，不许进出了。”

　　时疫不是小事，偏发生在新任知州还未上任的时候，倘或处置不周，他们几个奉命暂管庶务的同知是一个也别想好。也难怪朱同知一头冷汗，焦躁异常。

　　郑蔚快速思索：

　　“快查卷宗，从前有这种事情都是如何处置的。”

　　“嗐，正要去查，不过不管怎么的，先把长宁镇封了总没有错儿。”

　　郑蔚点头，与他一同去查卷宗。朱同知倒同情他：

　　“你啊，一天省心的日子都没过上。”

　　好容易陶知州翻了，临走前竟还把他给伤的险些掉了命，又好容易好了，就赶上时疫了。

　　命不好。

　　郑蔚倒不在乎这些，卷宗查了一日，一个一个政令也从州府下发出去。直到夜色黄昏，郑蔚才从州府下值，照常路过布庄，站在外面看了许久，仍旧没见胡珊兰的身影。

　　好几日了。

　　郑蔚总觉着心头不安，寻思了半晌，还是进了布庄。

　　“白夫人。”

　　白姮见是郑蔚，面色虽冷淡，但到底是愿意与他答话了。毕竟上次陶知州的事时，郑蔚舍身相救胡珊兰，白姮也看在眼里。

　　“这几日都没见……胡老板，不知她去哪儿了？”

　　“哦，接了单生意，送货去了。”

　　郑蔚心头不安越发厉害，他追问道：

　　“是去了哪里？”

　　白姮已不高兴，但还是耐着性子道：

　　“长宁镇。”

　　郑蔚顿时惊愕：

　　“长宁镇？”

　　白姮点头，转头吩咐陈婆子收拾收拾预备关门。

　　郑蔚只觉着全身的血都在往头上涌，他一边疾走一边交代了阿瓜几句，即刻买了石灰棉布还有几样时疫应急的药物，又买了匹马，举着牙牌打开城门，就直奔长宁镇而去。

　　要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来……

　　这念头强烈的霸占在脑海中，成为了他唯一的思想。

　　马车三个来时辰的路，郑蔚策马一个多时辰就到了。到的时候天色已暗，远远就瞧见不少火把亮在长宁镇外。

　　整个长宁镇果然都被封了，那些兵卒和把总都用厚厚的棉布捂着口鼻，鹿砦之前还点了火堆，逼退那些试图离开镇子的人。

　　但人不多，眼下不少人瞧着无法离开，都已缩回自己家中，到底事态不明之前闭门不出还是要安全一些。

　　听见马蹄声，把总回头就瞧见了策马而来的人。

　　“停下！”

　　把总示意，郑蔚滚鞍下马拿出牙牌，把总瞧了顿时恭敬道：

　　“大人。”

　　“城中境况如何？”

　　“还算安宁，百姓如今大多还不知境况。”

　　“是如何发现？现下确定是时疫了么？”

　　“前些日子镇中来了几个流民，一直躲在镇子里的城隍庙里，之前有人发现死了两个，帮忙处置尸首的人，前日有一半便都发热咳嗽，喘不上气，身起红疹，还死了几个。镇上的老郎中断的时疫，毕竟这染的也委实太快了些。”

　　“没郎中再进镇子诊断么？”

　　把总为难道：

　　“听说或许是时疫，没人敢进去。”

　　“那里面的人怎么办？”

　　把总没话回，他们领命守在这里，如今也是心里发慌。听着镇子里偶然传出的哭声，听说是又死人了。

　　今日政令下发，县衙这会儿应已在预备抵抗时疫的物什，但郎中仵作现在还没进镇，却实在是疏怠了。郑蔚吩咐：

　　“去县衙回禀，立刻将石灰备上，洒在镇子外面。”

　　见郑蔚要进镇子，把总立刻阻拦道：

　　“大人，事态不明之前还是不要进去的好，万一真是时疫……”

　　他就出不来了。

　　郑蔚已用棉布将口鼻层层裹住：

　　“多谢，但我有家人在镇中。”

　　来的一路上他想了很多，而等看到这里的境况，就知道想将胡珊兰带出来是绝无可能了，如今只有他留下，尽最大可能保护她，直到可以平安送她出来的时候。

　　郑蔚提着包袱绕过鹿砦进了镇子，身形很快被淹没在浓稠的黑暗里，把总看着他背影消失，叹了口气。

　　作者有话说：

　　郑蔚：命根子！

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