两人一起来到一家客栈门前，唐皖打量着，客栈虽有些破旧，却也是身无分文的她最好的选择。

    程介交付了定金，安顿着唐皖住下，自己则匆匆离开。唐皖不明缘由，只好先拾掇干净。她向店小二要来一盆热水，轻拭着脸颊，擦到伤口时，心中不免有些刺痛。

    本以为出此下策可以躲过一劫，没想到那些官兵竟如此精明，轻松识破了她的计谋，只是可怜了自己姣好的容貌。

    想到这里，她不免担心环采阁是否会收留她。心中的愤恨无处宣泄，她只能恹恹地扔下棉布，在房间里踱来踱去。

    “叩，叩，叩。”敲门声传来，她吓得一个激灵，“小皖，是我。”外面传来程介的声音，唐皖连忙把门打开。

    程介站在外面，大汗淋漓，手里还提着一个包袱。

    “我见你衣服有些破旧，为你买来一身新的，只是不知是否合身。”他伸手，把包袱交于唐皖。

    唐皖连忙欠身道谢：“多谢恩人帮助。”

    “等入了秋，我便要去参加乡试，如今正是用功之时，只好等晚些再来看你。”程介向她拱了拱手便大步离开了。

    唐皖望着他的背影，若有所思。

    等程介走了后，她洗了热水澡，换上新衣来到客栈一楼。

    唐皖向店小二招手示意，小二弯着腰跑来：“客人有何吩咐？”

    “刚刚为我支付定金的书生你可认得？”

    “认得，是个用功的秀才。只是空有一身好才第，三年前乡试落榜，人们都传他的成绩换给了宋员外的儿子。也难怪被顶替 ，父母都死了，哪里有什么背景呢……”小二还在絮叨，唐皖心里却有了打算。

    唐皖走出客栈，按照刚刚店小二的指示走过数条街，终于来到环采阁门前。

    还未进入，一股浓郁的香气便传了出来，呛得唐皖连连咳嗽。

    好不容易适应之后，她进阁四处打量着。没走几步便被一个身着锦茜红明花抹胸，外披一件单薄的纱衣的女子拦了下来，她轻蔑地看着唐皖：“侍女人数已够，你回吧。”

    唐皖没见过这样的阵仗，她不由得往后退了一步。虽有些胆怯，但仍装作镇定：“我不是来给人当侍女的，我是来卖艺的。”

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