程先生赴任的日子定在四月，出任西安知府。在这之前，程太太掏出私房钱五千两银子，说陕西省不少官员命丧农民军刀下，官位有许多空缺，不如趁机给程秀捐个五品同知的官。

    同知是闲职，为知府的副职，每府无定员。程太太说正好捐个西安府同知，在程先生手下当差。

    程先生听了直摇头：“没有长进，不肖子孙。”

    程太太不高兴：“秀儿不是科举的苗子，我们做父母的，总得为他另谋前程。你只知道把他丢到学府去，任他自生自灭，从不提携一把，他怎么长进？如今朝廷里的官员，一半是科举考上的，还有一半呢，不也是买官或者荫封，有什么了不起。”

    程先生被老妻吵得没脾气，只好把银子拿到吏部，买了官儿。

    于是姜令君作为程秀的家眷，也要跟去陕西西安府。打点行囊时，明秋说，要是她的厨子丈夫还没走就好了，他不知道这边的消息，来日带着信件回到北京城，发现他们都不在，又要折返去西安府，白白耽误半年行程。

    买官的事被程二奶奶知道，她想到上次三万两银子的事，还是愤愤不平。做媳妇的哪个不往夫家贴钱？她倒贴过，如今太太也出了五千两，偏偏她那个弟媳妇用不着，唯一拿出来三万两，名义上还是借的。

    近来程先生常被叫去皇宫议事。朝廷的意思是，虽然陕西起义最为严重，但还是要以招抚为主，不能滥杀起义军。像湖广省那样杀降将的做法，虽然有震慑力，然而动辄杀死几千人，却未免太残忍，其它州府不要模仿。大周朝以仁治国，程先生出任西安知府，必须牢记在心。

    而湖广巡抚奏折里提到的萧惕，朝廷不治他暴虐的罪就算开恩了。此人身上还有八年前畏罪潜逃的罪，皇帝派锦衣卫去捉拿，却落空。湖广巡抚告罪，他多年前跟萧家人共事过，在辽东抵御北辽蛮人。念在旧情，小侄萧惕才带兵替他杀了降将，而且并未在湖广停留，他也不知道小侄萧惕的行踪。

    一开始湖广巡抚本意不想透露萧家人的存在，其实当时是先被门下人捅给朝廷的，后来他才不得不上奏陈情。事后他把知情人盘问了个遍，却仍没抓出泄密者。

    临去西安府前，程枝大姐从朱家老家回来，家里人才知道程先生把大女儿

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