五日后黄昏，泾天河上游。

　　西风如笔抹金黄，暮彩霜烟染远岗。

　　一行人踏马而来，为首者头戴银鬼面具，正是轩辕澈。

　　轩辕澈勒住缰绳，千悦察觉到踏雪停下这才睁开惺忪眼眸，映入眼帘的是滔滔江河。

　　“参见殿下！”千悦循声看去，面色微惊。四五十人衣着不一，有人衣衫褴褛，有人文人执扇，也有人绫罗裹身，作富商打扮，但千悦只一眼便认出来了，这些都是轩辕澈的暗卫。

　　无论衣着样貌如何改变，经年累月形成的气势都是不会变的。

　　密旨中说要暗访，而一行五十人容易引人关注，行动不便，便分多路改头换面再于此地汇合。在细节处缜密如斯，千悦不由得对轩辕澈侧目。

　　然，千悦要是知道轩辕澈的全部安排不知又会作何反应。

　　轩辕澈让暗卫免礼之后命令他们原地休整，自己则是牵着踏雪到河边饮马去了。千悦在他身后不远不近地跟着，他凝视着轩辕澈似是怡然自得的身影十分不解。整整五日，星夜兼程才赶到这里，怎么突然就驻足不前了呢？

　　他不懂，只是觉得五日的辛苦不知所谓。在河边寻了块平整的大石头坐下，他随手捡了块拳头大小的石头往河里抛去。

　　轩辕澈耳闻破风之声，立时侧身回望，同时一指内力击出。

　　啪！

　　石块应声而碎，千悦登时瞪大双眼愣在原地。四目相对，轩辕澈错愕，他方才如临大敌的一击，结果这个蠢货只是想朝河里扔块石头？？？

　　恰此时，白羽信鸽滑过头顶，尴尬的气氛才不至于持续下去。风畔抬手让信鸽落下，取了密信交予轩辕澈，二人小声谈论着走远。

　　他们谈论公务时千悦是从来不敢靠近的，轩辕澈本就厌恶他，若是他再被当成刺探消息的细作那后果简直不堪想象。

　　他坐在原地，忽然觉得肚子饿，于是解下了腰间的抽绳小袋。里面已经没有荷花酥了，只余零星碎屑，他将碎屑倒在手心，一点一点拈着吃竟也十分餍足。

　　突然，一张脸大的烧饼凌空而来，稳稳落在他掌上。他抬头看去，轩辕澈站在他身侧十步远的地方双臂抱胸，目视前方，整个人放肆又张扬。

　　“本王再穷也不至于饿着自己的奴才。”

　　千悦原本还想道谢，但一听到“奴才”二字便觉得扎心，索性不去看他，饿虎扑食似的狠狠咬着烧饼，三两下便吃进肚中。

　　轩辕澈自知千悦不领情，顿时觉得无趣，冷哼一声便又走远了去。

　　千悦天真以为今夜会无波无澜得过去，但没过一会儿风畔便过来寻他：“主上的鞋脏了，让你赶紧去给擦擦。”

　　他心里隐隐觉得不妙，但他更清楚自己忤逆不了轩辕澈。拍拍衣襟上的尘土，他便跟着风畔到了轩辕澈面前。

　　当他看见轩辕澈那双沾满了污泥的长靴时才知道自己的直觉是多么正确，但正确又有什么用？终究是要面对现实的。

　　脚下的土地很干燥，可见是多日未下过雨的，光是走路不可能把鞋履糟蹋成这样，轩辕澈摆明了是要作弄他，倒是可惜了这双云锦长靴。

　　千悦情不自禁得皱眉，从自己的下摆上撕了一小块，在他脚边蹲下抬手便要擦，却听轩辕澈轻飘飘道：“跪着擦。”

　　河流上游河面狭窄，水流湍急，棱角分明的石块尤其多，踩着走路就已觉不适，若是跪下那便无异于酷刑加身。

　　千悦缓缓跪了下去，半身重量就这样压在了膝盖上，髌骨和岩石的棱角之间只隔了薄薄一层皮肤和下裳，他的肩膀顿时肉眼可见地抖了抖。

　　贝齿紧咬，他忍疼伏低身子将靴上脏污一点点拭去，时间在疼痛中拉长了，漫漫不知所终。

　　“还不够干净，继续擦。”他正要起身的时候头顶突然传来轩辕澈调笑似的声音。

　　手里的布条已经脏得不成样子，他只好弃了它又撕了块新的下来继续擦。膝盖处湿漉漉的，大概是渗出了血，加之跪得久了，酸麻胀痛聚在一处实在是难受得紧。

　　能擦的他都擦了，剩下的脏污是泥浆渗进布料缝隙造成的，必须泡到水里用皂角清洗才能去除。

　　千悦干脆放弃挣扎，装着在擦鞋的样子认命罚跪。额角渗出细密的冷汗，渐渐汇成汗珠顺着脸颊流下。

　　天色渐晚，暮色四合。

　　暗卫们不知何时又生了篝火，荧荧火光照在千悦惨白的脸上竟红润得可爱，以致于轩辕澈丝毫未曾察觉他的不对劲。

　　突然，轩辕澈猛地站起身，放眼望去，不远处正驶来一庞然大物——楼船。

　　是的，自汇合之后他就一直在等一个时机，现在，这个时机来了。

　　“整理行装，准备登船！”轩辕澈斩钉截铁地下达命令，暗卫们立时行动起来。

　　他踢了踢千悦腰侧，故作慈悲道：“起来吧。”

　　千悦已经两眼发黑，乍一听这话只觉得如释重负，急忙撑着身子站起来。然而，长跪不起，他的双腿早已麻木，趔趄了几步，大抵是踩到了脚边磐石，脚踝一扭他整个人竟向着火堆栽倒过去。

　　他下意识地伸手去抓住什么，但空旷开阔的河岸上除却磐石砾岩一无所有。

　　混沌中的一瞬他忽然清醒了，他绝望地想笑，笑自己。

　　自己在渴望什么呢？那根救命稻草的到来吗？

　　不，不会有人来救他的。从前不曾有，今后也不会有。

　　从来都只是他一个人在艰难挣扎，艰难地苟活着。

　　恰此时，后衣领被人拽住了……

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