这两字更是点燃了那女人的怒火，正待她准备再次扬鞭之际，一阵脚步声从院内传来。

    来人步履虚浮，伴着几声咳嗽。

    女人听见那咳嗽声，神色僵了僵，忙是将长鞭收好，放回腰间，脸上想凶恶之情也收敛了几分，转身不停地向院内张望。

    很快，一个腰身有些佝偻的中年男子缓步走来，他眉目虽颇为俊秀，但却异常憔悴，脸上没有半点血色，两鬓更是早已花白。

    “五爷……”女人神情恭敬，哪里还有半点方才的粗暴？

    被他称为五爷的男人也没有说话，径直来到祝红菱身前，低头看去。

    祝红菱的脸上还有未消散的巴掌印，肩背处的鞭痕，已是渗出了血。

    “云容，怎么回事？”五爷扭头看着女人，沉声问道。

    被他称作云容的女人狭长的眼眸一扫，冷笑道：“让她办事，她却和奸臣之子纠缠在一起，还不知廉耻地和别人在外过了一夜！五爷……”

    那云容跪了下来，恳求道：“女子大了，心思就会复杂，这些事不能再交给她了。愧儿已有十六，不如……”

    “行了。”云容还没说完，五爷便打断了她：“你先下去吧。”

    “五……”

    “下去。”

    五爷虽语气平淡，但一股极强的威势袭向了云容，让她不敢再开口多说半个字，连忙告退离去。

    云容走后，五爷静立原地，看了跪在地上的祝红菱许久。

    “为何任她打骂？”

    祝红菱抬起头，擦了擦嘴角溢出的血，应道：“她是娘。”

    五爷默然无语，他知道祝红菱的脾气。

    她的性子和年轻时的自己如出一辙，认死理，撞破南墙也不会回头。

    “起来吧，进屋去擦些药。”五爷的声音柔和了些。

    祝红菱一言不发地站了起来，静静地看着他。

    五爷取出一块手帕，掩着嘴咳嗽了好几声才停下来，他目光复杂地看着祝红菱：“你为何与那奸臣之子呆在一起？”

    祝红菱看着五爷的眼睛，认真地说：“他能救百姓。”

    五爷一怔，随即摇头失笑：“陈于修臭名昭著，他的儿子能好到哪里去？”

    “他不同。”祝红菱的声音又冷又硬。

    “好，就算那后生与他爹不同，你又怎能反过来阻挠我们的计划，救他出去？究竟是他重要，还是我交予你的任务重要？”五爷语重心长地说。

    祝红菱沉思片刻，眼睛亮了亮，说到：“百姓重要。”

    “你也知道百姓重要，咳咳……”五爷掩嘴咳嗽了几声，儒雅的眼眸中泛出强烈的恨意：“明永不死，天下难安，他是最大的贼，窃国之贼！”

    “红菱，”五爷眼中的恨意一闪而逝，但脸上却因为刚才的情绪激动而多了几分红意，“告诉爹，是江南二十万百姓重要？还是宁国八千万生灵重要？”

    祝红菱眸光一动，张了张嘴，终于露出了些许迟疑。

    片刻后，她还是开了口：“可是……明永盛世已经持续二十年，这二十年里人人有饭吃，人人有衣穿，明永皇帝……真的是贼吗？”

    “狗屁！”

    啪——

    一道响亮的耳光再次出现，五爷的动作在祝红菱眼中非常慢，慢到稍稍一个侧身都能躲过，但她仍是生生挨了这一耳光。

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