直言一日不中举，一日不谈婚事。于是他的婚事由此搁置。直到他乡试回家，不仅带回来中了解元的好消息，更请求家人去为他提亲。

    俗套的英雄救美的桥段，银子被抢、小命也差点不保的陶斯年，遇到了帮他制止匪徒的岳姝。差点成了刀下亡魂的小书生，却坚持着道谢，甚至想拿自己为数不多的银子报恩。

    岳姝觉得这满口之乎者也的小书生有趣，闲来无事，便和护卫一起护送他去了府城。路途奔波半月，二人不可避免地有了交际。

    有时晚上没有投宿的客栈客栈，他们就在野外露宿。岳姝会顶着星空，对着篝火，讲她外出时的见闻。陶斯年遇到自己知道的，就附和一二；遇到自己不知道的，也会静静倾听。陶斯年发现，在她的目光中，他好像看到了人生中另一种风景。那是他贫瘠的精神世界所不曾拥有的。

    路总有走完的一天。到达目的地之前，陶斯年也得知了恩人的身份——苏州有名的富商岳家之女。

    陶斯年望着骑马远去的红色身影，第一次有了怅然的感觉，这让他格外地想抓住些什么。他稳定好心神，决心先准备好考试。想着以自己的功名，削短二人家世的差距。

    天公作美，他中了解元，在苏州一地也有了些薄名。在往来的商户中，他看到了岳家的管家，于是与他多说了几句话，表达了想要登门表示感谢的意图。

    十五岁的举人，谁不称一句年少有为。岳家家主自然也不会拒绝这样的来往，请他过府一叙。那日管家亲自迎他前往花厅，谁知路上遇到了个拦路虎。

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