远远看见丫鬟婆子簇拥着一高一矮两个人朝这边走来, 等走近了，只见一个皮肤白皙弱不胜衣的小姑娘几步跑过来，一头扎进了薛母怀中, 边哭边喊着大伯娘。

　　薛母也是眼中含泪，万万没想到才半年多不见, 原本被她养得像个年画娃娃似的薛宝琴又瘦成了一把骨头。

　　薛蝌倒还好，长高了一些, 人也更加沉稳了。

　　薛蝌忙上前给薛母行礼，薛母让他起来, 问过家里的情况, 忍不住怨怪道：“你妹妹身子骨弱，如何耐得住星夜兼程的苦?”

　　薛家上京一路走走停停, 足足用了两个多月时间，饶是这般薛宝儿那时仍是百般不适, 瘦了好几斤。

　　薛蟠上个月初才给二房老爷写了信，如今还未到月末薛蝌已然带着薛宝琴来到自己身边，从金陵到京城，山水迢迢, 其中辛苦可想而知。

　　薛蝌赧然：“家父接了大哥的信，高兴坏了，立刻着手分宗事宜，不到半月就把事情给办成了, 特着我将分宗画押的文书带来。我肩负重任怎敢在路上磨蹭, 紧赶慢赶还怕误了大哥的前程。”

　　薛家虽是金陵首富, 可金陵城大大小小的官员他们都得巴结奉承, 唯恐得罪了哪一个，每年明里暗里被搜刮去的银钱不知凡几, 就是吃了朝中无人的亏。

　　这些薛母不知，在南直隶总号做管事的薛蝌却心知肚明。

　　薛蟠若真能考取武举，哪怕回金陵做个五、六品的武官，薛家做起生意来也算有了靠山，不至于提着猪头找庙门还要看人家的脸色了。

　　“大伯娘，我是偷偷跟着哥哥跑出来的，我想您了，想留在您身边服侍。”薛宝琴抹了把眼泪，红着脸坦白道。

　　薛母一惊，她就说以二房老爷迂腐刻板的性子，怎么会让薛宝琴抛头露面跟着薛蝌一起来呢?

　　可一想到薛宝琴在那妾室手里吃不饱穿不暖，薛母如何硬得起心肠将个娇娇宝贝重新推进火坑。

　　她谨小慎微了一辈子，难得大包大揽道：“既然来了，且留在我身边住一阵子。我让你大哥哥给你们的父亲写信，就说……就说你大姐姐要回宫学读书，不能在膝下承欢，我想把你留在身边，看他怎么样说?”

　　养在她身边娇花似的小姑娘，才回家半年就瘦成了一把骨头，看二房老爷还有没有脸再把薛宝琴要回去?

　　薛蝌没想到一向逆来顺受的大伯娘居然会为了他妹妹，不惜与薛家二房翻脸，还是在长房有求于二房的情况下。

　　忍不住红了眼圈，拉着薛宝琴双双跪下向薛母道谢，薛母忙扶了二人起来。

　　薛宝儿见状拍手笑道：“这下好了，琴妹妹一来，我就要被打发回宫学去了。妈这样偏心，到底谁才是您老人家的亲闺女啊?”

　　薛母就搂着薛宝琴呵呵地笑：“都是我的亲闺女!”

　　众人都笑。

　　薛蝌是兄长，薛宝儿少不得要上前行礼。

　　寒暄过后，薛宝儿调皮地朝薛蝌伸出手去，笑道：“老规矩!”

　　众人不解，就见薛蝌无奈地笑了笑，解下身上背着的小包袱，从里面取出一只锦盒递给薛宝儿。

　　薛宝儿当众打开，只见里面装着一対晶莹剔透的琉璃珠花，不细看还以为是金刚石的，在阳光下闪闪发光。

　　薛宝儿惊喜地“咦”了一声：“这対珠花好生别致，多谢二哥哥的生辰礼。”

　　薛蝌脸一红：“琉璃的不值钱，你且戴着玩吧。”

　　“我很喜欢!”薛宝儿笑着让莺儿把锦盒收好。

　　根据原身的记忆，自从薛蝌和薛宝琴住进薛家长房，受了大老爷和薛母的恩惠，薛蝌总觉得过意不去，却无以为报，唯有发奋读书。

　　因为读书的事，薛蟠看薛蝌不顺眼，处处为难他。薛宝钗看不过眼，总是偏帮薛蝌，薛蝌都记在心里，每年生辰都会送她一点小礼物。

　　有时候是他自己做的小物件，有时候是他从后花园里采来的新开的梅花，还有他从街上买来的五彩丝线。

　　每一样都不值钱，却格外精致。

　　薛宝钗本就是个通透的女孩子，知道薛蝌这是在想方设法报答她，怕折了薛蝌的面子，来者不拒。

　　薛宝儿猜想薛宝钗亲近薛蝌，多半是因为当时的薛蟠不成器，薛蝌却是个有能力的，她想让薛蝌长大以后帮薛蟠的忙，至少可保长房几十年的富贵。

　　薛宝钗选定了薛蝌，薛宝儿也觉得很不错。

　　所以薛蝌的礼物她也是照单全收，即便后来薛父离世，薛蝌带着薛宝琴离开了长房，薛宝儿过生日还会派人去问薛蝌索要礼物。

　　派出去的人回来说，薛蝌的礼物早就备好了，是红着眼圈拿出来的，还让来人代他给薛母请安，向薛宝儿问好。

　　生辰礼也是一年比一年贵重，一年比一年精致。

　　薛宝儿越发相信了薛宝钗的眼光，薛蝌果然能力不俗，读书读得有模有样，去商行做学徒照样混得风生水起。

　　直到薛家来京城望亲，薛蝌已然晋升到南直隶总号的管事，还成了大掌柜的关门弟子。

　　只是时过境迁，薛蝌提前进京帮薛蟠的忙，并不是因为薛蟠能力不行，以致长房的生意难以维系，而是薛蟠有了更好的出路，需要为长房的商业帝国找一个代理人。

　　薛蝌上下打量薛宝儿，发现她的病竟然全好了，不免感叹一回京城名医的高超医术，笑着说：“你喜欢就好。”

　　话里话外全是宠溺。

　　些这宠溺一丝不差地落在卫持眼中，让他有心烦。

　　好容易支走一个亲哥哥，又来了一个二哥哥，薛宝儿到底还有多少个哥哥!

　　卫持轻咳一声，薛蝌飞快睃了他一眼，直觉告诉他，这个少年很不一般，单看衣着打扮，像个世家公子，可瞧这通身的气派，绝非一般世家子弟，说是皇亲国戚他也信。

　　这些年在总号当差，世家子弟见得多了，偶尔来京城办事，也见识过真正的皇亲国戚。

　　少年忽然朝他看过来，明明眼角眉梢都没动一下，薛蝌却总觉得脑门儿发凉，浑身不自在。

　　“这位是?”薛蝌被看到发毛，忍不住问。

　　薛宝儿这才想起卫持还在，忙给他介绍：“这位是安国公世子。他今日是来……来……”

　　卫持莞尔：“我今日是奉了长公主之命，来接你……回宫学读书的。”

　　薛家来了女眷，他自然不好继续在内院逗留，可他又不愿意跟薛宝儿分开，正好薛母替他想了一个绝妙的理由。

　　反正一个谎言之后总会引出更多的谎言。

　　况且薛家二房来了人，看起来都挺招薛母喜欢，薛母现在有“儿”有“女”，也不差薛宝儿一个。

　　可他不一样，他只有薛宝儿，只要她一个。

　　还没等薛蝌给卫持行礼，薛宝儿先小小地“啊”了一声，仰头问卫持：“宫学已经开课了吗?”

　　卫持略低下头，表情认真：“之前放的是冬假，再过两个月要到夏天了，你说开课了没?”

　　想到太傅那填鸭式的教学方法，薛宝儿心里发憷，很不想去：“那安宁郡主去上课了吗?”

　　她本来就不是个爱学习的，从前去宫学读书是为了接近所谓的“王子”，如今她的王子已经找到，亲都亲过了。

　　就没必要再回去了吧。

　　卫持一听就知道薛宝儿不想回去读书了，但凡被太傅他老人家无情□□过的，就没一个想回去受虐。

　　可理由都说出去了，总不能往回咽吧，于是继续睁眼说瞎话：“去了啊，她还给你请了假，不然你怎么能休息这么久?”

　　薛宝儿：“……”安宁都回去读书了吗?

　　她不愿意相信!

　　就在薛宝儿欲哭无泪的时候，薛蝌终于想起安国公世子是谁了，忙上前给卫持行跪拜大礼。

　　薛宝琴见薛蝌跪了，以为来了什么大人物，也跟着跪下去。

　　卫持都没拦着，喜欢跪就跪吧。

　　直到薛宝儿拉了拉他的衣袖，卫持才后知后觉般地清了清嗓子，道了一声免礼。

　　薛母这时才反应过来，薛宝儿真的要回宫学读书了。

　　想到薛宝儿这一去又不知是几个月的光景，薛母忍不住眼圈发红，薛宝琴就安慰她：“大伯娘，读书是好事，我爹爹说腹有诗书气自华，女孩子也应该多读书，明事理。大姐姐走了，还有我，我陪着您。”

　　薛蝌也跟着劝道：“听说宝妹妹去宫学是长公主保荐的，又因此得了乡君的封号，可见女孩子读书也不是全无用处。再说有世子爷陪着，断断不会出什么差错的，您且放宽心。”

　　最后一句若放在半年前，打死薛蝌也不会说，更不会让卫持将薛宝儿带走。

　　可今时不同往日，卫持不再是京城第一纨绔，而是朝臣们见了都要行跪拜大礼的监国。

　　一人之下万人之上。

　　他还听说，卫持将来极有可能继承大统。

　　溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，帝王想要的女人，谁敢不给?

　　身为监国，卫持想带谁离开，就能带谁离开，根本不需要理由。

　　可他偏要顺着薛母的话说出个理由来，一个让人更容易接受还不好反驳的理由，可见他対薛宝儿是用了心的。

　　刚才两人的一问一答，薛蝌全都看在眼里，卫持与薛宝儿说话是倾着身低着头的，温声细语哄着她，眼中毫不掩饰的宠溺几乎能将人溺毙。

　　所以他刚才看自己的眼神……

　　薛蝌恍然。

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