取水路，从鄱阳湖下什么长江，到无为县登岸。无为县已是庐江境内了。在无为上岸后，经数日急行，一行人终于在七月上旬抵达了庐江府城。

    庐江府城名合肥，又名金斗城，即汉合肥县。东汉末年，曹操上表朝廷，任命刘馥为扬州刺史，建州治于合肥，东晋在此侨置南汝阴郡。南朝时建制数变。到了隋朝，在合肥设置庐州，唐因之。国朝洪武八年，朝廷诏将天下州改为府，于是庐州更名庐江府。庐江府下还有个庐江县，为避谬误，于洪武十一年改为庐阳县。

    庐江府城不小，周十三里有余。他们从南门入城，已是黄昏时分，官府已经下衙，公事不便，遂先去往顾家人在此的暂居之所。顾弘膺租赁的宅子距离南门不远，就在合肥县衙附近。转了几道弯，过了县衙街路口，远远望见一名衣着华美的妇人立于门外殷切等待，正是婶娘陈夫人。

    这是个外貌平平无奇的女子，却通身有一股上位者的气派。顾弘膺方一示意，顾桐便朝她行礼，口称婶娘，陈夫人露出一个慈祥的笑容，搂着顾桐看来看去，连说了几声“好孩子”，又不知想到了什么，侧过身用帕子在眼角轻拭。

    顾弘膺满身风尘，进了门立刻往后院走去，一边不忘询问婶娘有没有收拾出顾桐的屋子，婶娘道早就准备下了，只等侄儿来住。

    当下叔侄二人各自分开，婶娘牵着顾桐去东侧院，让他沐浴安顿。

    待众人都拾掇干净，府城内外早已起更。戌正，顾宅主人齐聚膳厅，共进晚餐。但在吃饭前，顾弘膺要让顾桐与众人熟悉。

    婶娘在进门前就见过，此时还要再行礼。之后就是原身顾桐的亲姐姐顾含章。顾含章十一岁，长得一副白白嫩嫩的淑女样，却是个大大咧咧的性子，顾桐喊了一句“姐姐”，顾含章笑得嘴角都要上天了，说：“还是亲弟弟喊的姐姐动听”，言语中不知内涵哪位堂弟，但见婶娘身畔一名男童翻了个白眼，被婶娘看见，拍了拍他的胳膊。接着又介绍几个嫡出的堂兄弟。大郎顾椿，十二岁，体弱多病，看起来比较稳重；二郎顾榕，十岁，就是刚刚朝顾含章翻白眼的那个熊孩子；八郎顾松才一岁多，被奶娘抱出来，只顾着玩自己的小手。而后几个姨娘和庶出的堂兄弟姊妹也一并来见礼。这时顾桐眼睛都要看花了——

    一、二、三、

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