尾音落下时，孟桑人已经出了小门。

　　她离开食堂后，直奔廨房所在小院，轻车熟路地来到徐监丞所在屋子，言简意赅地道明来意。

　　徐监丞一听，倒也没推脱，立马寻出阿兰的契书，将她家所在的具体住址告知孟桑。

　　孟桑将其牢牢记下，谢过徐监丞后，直奔对面谢青章所在的屋舍，在门口唤了一声：“谢司业可在？”

　　屋内传来细微动静，没几息工夫，谢青章从内里拉开门，面上带着些微讶异：“怎得这个时辰来寻我？是不是出了什么事？”

　　孟桑点头，将阿兰的事又简要说了一遍，末了，开门见山道：“我来不及再去东市骡马行租马，想先借你的一用。”

　　闻言，谢青章没有犹豫，扯下玉佩递给孟桑：“你拿着此物去马厩寻杜昉，他晓得怎么做。”

　　“好，回来再谢过你。”孟桑没有多言，接过玉佩，转身就走。

　　被她甩在身后的谢青章并不觉被冒犯，目送孟桑的背影消失在屋舍转角，方才回到桌案前，继续处理公务。

　　另一头，孟桑一路疾走，进了马厩所在的大院子后，环视里头一圈，眼尖地寻到了杜昉。

　　她跑过去，出示手中玉佩：“我要借你家郎君的马儿一用。”

　　见了玉佩，杜昉先是一怔，然后二话不说，从马厩里牵出两匹马儿来。其中一匹乌云踏雪的漂亮马儿，正是孟桑曾见过的。

　　也不晓得这马儿是不是记住了孟桑，甩了下马尾巴，很自觉地朝她所在走了两步。

　　“阿郎令我护好孟小娘子，”杜昉将踏雪的缰绳递给孟桑，“我与您一道去，咱们路上再说。”

　　闻言，孟桑怔了一瞬，心中闪过疑惑，但没有立即问出来。

　　她果断地点头：“走！”

　　出了国子监，两人翻身上马，一路往昌乐坊而去。

　　路上，孟桑将阿兰的事告知杜昉，最后才问了一句：“你与谢青章未曾见面，如何得了护我周全的命令？”

　　“莫非，”孟桑话语一顿，似有所悟，“是因着那块玉佩？”

　　杜昉的声音穿过寒风而来：“确实是因着玉佩！阿郎身上的物件很多，每一样都能当成信物，但意义不同。”

　　“那玉佩是阿郎周岁那日抓到的物件，随身携带二十余年。以此为信物，便是让我不惜一切代价护好拿着信物的人！”

　　风中，杜昉的声音有些破碎，但大部分都能听清。

　　孟桑单手拽着缰绳，留意着前方的人和马车，另一只搭在腿边的手静悄悄地探入怀中。

　　杜昉解释完了其中缘由，而孟桑听罢，默默地摩挲着玉佩上的纹路，并未对此多说什么。

　　接下来，两人都没有再开口，专心赶路。

　　从坊门进了昌乐坊，孟桑按着徐监丞所说的地址，一边分辨方位，一边询问这个里坊的住户，最终才寻到了一处屋舍。

　　那屋子外墙是用黄土夯实的，院门灰扑扑的，瞧着有些破败，与宣阳坊、务本坊的屋舍都不一样。

　　然而，这才是大多数长安百姓住的屋舍。

　　偌大的长安，抛开北边的皇城不谈，共有一百多个里坊。住在东边的身份贵重，住在西边的身家丰厚，而南边的大多里坊不仅住户少，环境也十分差，屋舍低矮破旧，一眼望去寻不着半分绿意。

　　孟桑与杜昉神色不变，翻身下马。

　　杜昉牵着马，自觉上前叫门。

　　喊了好几声，里头才有生出些动静，传出一道中年女人的嗓音。

　　“谁啊？”屋门被从内拉开，露出一位肤色蜡黄、塌鼻梁的中年妇人。

　　她一开门，先瞧见的是身着缺胯袍、身形高大的杜昉，立马露出讨好的笑来，语气谄媚：“郎君，大郎输了的银钱，都已经送去……”

　　说着，中年妇人扫见一旁身着胡服的孟桑，口中的话突然顿住，笑意收敛许多，站直了身子：“你们不是赌坊的人？”

　　闻言，杜昉与孟桑对视一眼，面上没有表露异样。

　　杜昉道明来意：“我们来寻冯小娘子。”

　　“来寻阿兰？”中年妇人脸上笑意全无，用一种复杂的视线将孟桑从头扫脚扫了几遍，嗓音尖利，“你就是我女儿拜的什么师父？姓孟？”

　　孟桑往前走了一步，缓声道：“不错，我是……”

　　话没说完，就被冯母直接打断：“还以为是什么久经庖厨的厨娘，原来不过是个脸都没张开的小娘子。”

　　“不到三个月，就将我家阿兰教唆成了白眼狼……”

　　冯母幽幽看了孟桑一眼，随后毫不留情地退回去，将门重重合上：“我没这个女儿，你们也不必再来！”

　　破旧屋门合上时，震落细细一片灰尘。

　　见此，孟桑心中的鼓敲得更急了，越发心慌。

　　她将缰绳扔给杜昉，快步上前，一边拍门，一边喊：“阿兰昨日归家，约好今日回国子监，如何就不见了？”

　　“阿兰究竟去哪儿了！”

　　拍了没几下，屋门再被从里拉开。

　　这时，站在里头的不仅是冯母，还有一男一女，应当是阿兰的兄长和嫂子。

　　冯大郎眼下泛着青黑，满面油光，眯着眼说话的样子，让人看了感到很不适。

　　“你就是阿兰拜的师父，那什么孟厨娘啊！”

　　他呵呵笑了两声，看孟桑的眼神像是在看金山银山，眼底俱是贪婪：“想要晓得阿兰的下落？成啊，写二十道食方子出来，我就把阿兰的下落告诉你！”