哒——

　　一声脆响，玉棋子落位。

　　“南若常与我说起，任雀善弈。”

　　男人抬眼，若有深意地盯着任雀。

　　那种仿佛能看穿一切的眼神，带着令人厌恶的熟稔与自以为是。任雀微微蹙眉，执起黑棋，勉强压住怒火，见招拆招起来。

　　对方头脑精明，布局狡猾，常设连环计；任雀棋风凌厉，步步紧逼，像寒光齐出的刀刃。棋子落位之声迭起，泉水漫流，阳光偏斜，扫过一缕，任雀被刺伤一般眯起眼睛。

　　“南若带楚虞去海岸前，来见过我一面。”男人徐徐说道。

　　任雀执棋的手指一顿，脑中的弦瞬间绷紧。

　　南若，见过他一面？

　　南若为什么来见他，他……知道楚虞这些年在洛神府的事情吗？

　　“你不好奇她为什么来找我吗？”男人抬头看了任雀一眼，瞧见青年紧绷的手指弧度，执棋动作僵硬，却仍强装气定神闲。

　　“你已经入局了。”任雀声线极冷，裹藏着质疑与不快，他落了子，淡声警告。

　　“你错了。”男人一笑，他下了一棋，棋盘两极反转，险象环绕，任雀突然落入千钧一发之局。

　　他观察棋局，眨眼间将所有可能性全部模拟，寻不到全身而退的解法。他迟迟未动，冷眸从细长眼睫下挑起，冷冷打量着面带笑意的男人。

　　这盘棋不是没可能，任雀有两个选择——要么牺牲一部分保留根基，要么全神贯注孤注一掷。

　　“按理说，凭你屠杀人鱼族士兵、毁了若水南岸南部三十二群宫殿，人鱼族应首先向你追责。但他们提出只要将楚虞斩首，便可以顺带豁免你的罪责。”男人笑意吟吟。“这也是直到现在，你还能逍遥法外的原因。”

　　“只因为南若与楚虞擅自越过中间对峙区域？”任雀放下棋子，冷言相对。“看来你们谈判技巧拙劣得很。”

　　“原来，南若没和你说过她此行的目的么？”男人讶然挑了下眉，眸中闪过嘲弄。

　　应激反应一般，任雀在桌下攥紧了拳。

　　南若什么都没与他说过，只是远行，一句教会楚虞狩猎的说辞，关于成年话题的寥寥数语。如果不是收到求救信号，他根本不知道南若在关山海。

　　“或许你知道，人鱼族有一套上古流传的成年仪式，也称狩猎仪式。年幼人鱼须独立狩猎一头上古海妖，作为强大的证明；另外，血统纯正的人鱼在成年时也会利用海妖血提纯血统技……”男人道。

　　任雀琢磨男人话语的可信度，听到最后，突然一怔。

　　关山海之所以会成为监管者与人鱼族的真空对峙区域，源自若水南岸南部，关山海隘口面向之处上百海里开外，有一处人鱼族死守的圣地。

　　据说，那里埋藏着人鱼世代守护的神。

　　“关山海外的圣地，是人鱼族狩猎仪式的唯一场所。”男人的语气稍沉。

　　任雀垂下眼。

　　为了让楚虞进行狩猎仪式而铤而走险前往对峙地带，以任雀对南若的了解，这事，那女人百分百做得出来。

　　“仅凭这些，就能让人鱼族上万士兵追杀南若和楚虞？就算私自入境，也远不到开战的地步。”任雀反问。

　　“但楚虞的猎物，是人鱼王唯一的继承者，一条同样濒临成年、前往圣地狩猎的皇储。”

　　男人的话音一落，层云遮天蔽日，阳光消失在任雀放大的瞳孔中。

　　任雀这才想起，人鱼大臣首日到浮世回廊时，抬了一座空的水晶棺来。

　　“人鱼族称，当日的上万军队守在圣地外等候皇储狩猎归来，但直到皇储的魂石碎裂才察觉不对。后来就像你见到的一样，人鱼军队与楚虞南若开战。”

　　男人说这些话时没有沉重，他碰了下棋盘，浑圆棋子互相触碰，声音融在水声中。

　　“所以他们才要楚虞陪葬？”任雀的音色不可避免地沉重起来。“怎么确定死的就是皇储？”

　　“任雀，有些事，永远不如黑白棋子这般分明。”男人没回答，反倒这样说了一句。

　　任雀的指甲掐进肉里，沉郁而令人胆寒的视线落在男人脸上，令人脊背发毛。

　　的确，死的究竟是谁已经不在争论之内，越过对峙地带、潜入圣地、狩猎杀人，桩桩恶行将楚虞钉死在斩首台上。洛神府如今无人，南若犯禁在先，楚虞杀人在后，监管者需要给人鱼族一个交代，不然接下来就是开战。

　　但，监管者怎么可能为一条来历不明的人鱼与一位死去的洛神府家主，选择与好不容易维系良好关系的人鱼族开战。

　　“你为什么要告诉我这些？”任雀抿了下唇，直视男人。

　　那人偏了偏头，故作神秘地一笑，语气怪异：“悼念故友而已。”

　　任雀逐渐走远，男人仍坐在棋桌旁，浮世回廊的天气变得很快，先前还晴空万里，眨眼便愁云遍布。他执两枚棋子在掌心搓弄，缓慢转起，视线逐渐失焦，水声叮咚，浸入寒潭。

　　他与南若曾是青梅竹马，也是整个浮世回廊第一个知道楚虞存在的人。当初南若求他保守秘密，他便帮助打点了关于楚虞的所有隐患，包括最后，南若离开时，也与他见了一面。

　　“此去凶险，我不想牵连任雀，若我有不测……”南若也曾坐在女神像下的棋盘前，满怀歉意地道：“请替我隐瞒，另外，务必照顾好他。”

　　南若一语成谶的功夫始终不弱，某日，短促、如恶魔呓语的、连续不断的求救信号，陌生频率节节奏响，描绘着南若孤身在海岸苦苦支撑的绝望。

　　但那日阳光灿烂，世间祥和，浮世回廊的白鸽划过长空，庆典游行盛大空前。

　　男人斟酒复饮，眺望繁华景象，直到虚无的信号消失。

　　因为除了任雀，没有任何人听到来自海岸的求生信息。

　　任雀去了浮世回廊的监牢，森冷潮湿的水牢泛着腐臭气味，掌灯循着楼梯向下，任雀的梵袍在冷光照耀下白得晃眼。光影错乱，覆过他略带忧虑与凝重的眉眼，只见抿成一条线的唇。

　　脚步声回荡在空旷而狭长的通道里，灯具生锈，随走动发出吱嘎声音，离得近了，任雀突然驻足在原地，愣愣地盯着生锈栏杆里那团蜷缩的生物。

　　听见有人路过，那东西不知疲倦地动起来，仿佛做过千百遍一样。锁链在水池中拖行，腐臭味道再次涌起。

　　破布袋拖曳在地上的刺耳声音，黑影一晃，一双伤痕累累的手握住栏杆。

　　“呜呜！”

　　那东西的叫声很轻，沙哑而干涩，从牢笼后流出，让任雀突然红了眼眶。

　　楚虞把额头死命挤在牢门上，尾巴啪嗒的努力扑腾，像用尽了力气窜出来，凄惨而带哭腔地冲任雀叫。

　　任雀听不懂人鱼的语言，但他那刻仿佛明白了楚虞的意思。

　　楚虞在说：哥哥，你是不是不要我了。

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