果然不出亚瑟所料，第二天安娜就气冲冲地过来兴师问罪了。

　　当时她正准备为和爱丽丝郊游而换衣服，房间的门突然被「啪啪」拍得震天响，直把桌子上的化妆镜都吓得发抖。

　　“艾薇ㆍ莫宁顿！”她还没站起身去开门，就听到安娜愤怒的尖叫，几乎要把耳朵震碎，“你最好给我解释下那两千英镑去了哪里！”

　　她赶紧跑去把门开了，迎面就是安娜一顿劈头盖脸的斥责：“你个败家精！要不是韦鲁斯找上我说找不到纯种白桦树，我还被你蒙在鼓里呢！说吧，你整天不干正事，净来气老娘是吧！”

　　“威尔伯顿家刚有两个女儿订了婚，你是打算拖到三十岁变成老姑娘被人嘲笑吗？你是不在乎，我可丢不起这个脸，到时候你赖在家里指望谁来养你？”

　　任凭母亲发泄了一通，艾薇不说话，就那么站在原地，也不急着为自己辩解。

　　等安娜好像发泄够了，她才抬起头直视母亲怒火中烧的眼睛，口齿清晰地说：“妈，我自己能养活自己，不需要靠您和将来所谓的丈夫。”

　　安娜一听更加发怒：“你靠什么养自己，靠你那点疯狂的计划吗？”

　　“靠我自己的脑子。”

　　“我等不起了，为了你我已经被伦敦社交圈的贵妇中大肆议论，他们都说我安娜年轻时多么骄傲，现在唯一的女儿居然还没有订婚，你是不是想逼我回你父亲老家都柏林？”

　　“我想和你打个赌。”

　　“你拿什么和我谈条件？”

　　“如果明年年底以前我们家没有三万英镑，我愿意接受你的安排。”艾薇说。

　　她的眼神很笃定，倒让安娜有些奇怪，“你这疯狂的脑袋里到底在打什么鬼主意？”

　　“其他的你一概都不要管，我会向你以及所有人证明，没有男人我一样会为家族带来荣耀，一点也不会比你羡慕的罗德曼夫人差。”

　　——

　　“你也不要过于在意。”爱丽丝听完艾薇说完自己的遭遇后，一面走一面安慰，“父母嘛，总是那样的，他们说的话你要是觉得没道理干脆当耳旁风就行了。就像我那视财如命的父亲，我觉得我家已经够有钱的了，他还是硬要凯文娶门当户对的贵族小姐，还得确保她家有丰厚的财产才行，我想凯文表面上没说什么，内心里一定也是很抗拒。”

　　“所以我一直也很抗拒婚姻。我憧憬爱情，但并不代表我愿意走进婚姻，我觉得这是我的自由。虽说我和安娜打了包票，但真到那一天我想我会毫不犹豫地离家出走。”

　　在这个时代抗争会很艰难，艾薇自然很清楚这一点，以一己之力改变他们的观念几乎是件不可能的事。

　　但至少，她自己的命运一定要被自己捏在手里，哪怕是亲妈也不能主宰一点。

　　“说起来，克拉伦斯先生怎么不在？”

　　话是这么问，其实艾薇在心里暗自庆幸那个人没有来。虽然不至于是仇人，但不知为什么他每次都能精准踩中她的雷点，也是挺不容易。

　　爱丽丝哪知道旁边的姑娘内心怎么想，抱歉地回答：“凯文今天去乡下查看家里的田产，不能如约陪我们一起，真的很不好意思。”

　　“没事没事。”她打着哈哈，心想没有你哥才自在呢，“以后会有机会的。”

　　已经入仲春了，郊外大多是针叶林，嗖嗖的风透过头顶的缝隙钻进来，渗得发冷。

　　不远处突然响起一阵马蹄声，没过多久一个绅士滚鞍下马，却只是站在那里望向这里，并没有走近。

　　爱丽丝脸上顿时笼罩上悲伤，烟灰色的眸子里竟覆上一层水汽，摘下手套，朝那位绅士挥了挥手以示道别，后者同样报以不舍的表情，看口型好像在说「再会」。

　　随即他又上马离开，风卷起地上的树叶打了个卷儿，一阵渐行渐远的马蹄声慢慢没有了踪影，就好像从始至终都没有人来过一样。

　　“那位绅士是你的朋友吗？”

　　爱丽丝眼里的泪水并未散去，带着些隐忍的哽咽：“是的，我们认识很久了，他明日就要离开伦敦到他的伯父家寻找一份工作。”

　　艾薇忽然明白了她为什么哭。

　　“我想，嫁给肯特公爵少爷一定不是你的意愿。”

　　“可那有什么办法呢？艾薇，我做不到像你所说的那样敢和父母决裂，我只能顺从父亲的意思。哪怕他的决定不一定正确，我也不得不去遵从。既然我拥有克拉伦斯这个古老的姓氏，就不能把家族抛之脑后。”

　　“可是自古以来私奔的贵族也不少啊，你们可以跑到苏格兰南部的边境上，我记得从伦敦去那里有直通的火车。”

　　“私奔？”爱丽丝烟水晶般的眼睛里再次雾气朦胧，摇摇头，“那就算是他也不会愿意这么做的，他家里一穷二白，还有四个在上学的弟弟妹妹，作为长子他是不可能离开家庭的。”

　　艾薇突然语塞。

　　她意识到不是所有人都和她一样没有什么顾虑、无牵无挂。虽然有个势利母亲，但要摆脱也不是一件难事。

　　在这个年代，一个绅士没有钱比他没有品德还要令人羞耻。

　　即便一个人粗俗无礼、满嘴脏话。但只要他足够有钱，永远不会缺乏周围人的尊重。

　　“那如果凯文知道这件事，他会逼迫你嫁给肯特公爵少爷吗？”

　　爱丽丝很肯定地摇头：“哥哥从来不会强迫我做任何事，就算他自己也被父亲管束着，也会尽力帮助我的心愿。我说过，他其实是一个很温柔的人，只有不了解不接近他的人才会对他产生误解，只是这次就连他也帮不了任何忙，父亲早就明确下了命令，禁止我再和那位绅士说一句话。”

　　——

　　理查德真的快要订婚了。

　　在此之前，艾薇只听安娜有意无意提起过，没想到居然是真的。

　　这个消息还是瑞秋在一次饭后茶话途中提到的，并说起安娜觉得对方嫁妆很可观。因此忽略了只是个男爵小姐的事实。

　　“听说他们家这个男爵还是老英王下访民情时发现她家有全英格兰最好吃的苹果，老英王喜欢吃苹果这爱好大家都知道，一个高兴就送了个男爵头衔给她家。”

　　这爵位来得好像不是很体面的样子。

　　“不过那小姐个性很古怪，虽然娇艳得像朵花一样，但总和人不对付。说起来您不是还和她有过交情吗，我记得您说过很不喜欢她。”

　　“我认识她吗？”艾薇困惑，如果认识可能也是原主认识，至于她自己可是记不得了。

　　“唔唔，我都快要忘记了。”

　　其实不是快要，是早就忘得一干二净了。甚至根本不知道那位名叫柏莎的男爵小姐到底长什么样。

　　其实她一听到这名字就想起《简爱》里那位男主的前妻柏莎ㆍ梅森，还是很有点ptsd。

　　毕竟这位姐疯得在名著世界里属于独一份，穿到这个类似于历史和名著乱炖的时代里，艾薇不敢打赌自己会不会遇上柏莎本人。

　　瑞秋只当她是记性不好，接着说：“您将是那位柏莎小姐唯一的小姑子，姑嫂关系您还是得把握分寸，再不喜欢她，最好还是憋在心里，莫宁顿家族历来把宽容和和善视为首要美德。”

　　“咦，哪里来的鸽子。”瑞秋骤然惊奇地叫了一声，惹得艾薇转过头，看见半开的窗子外钻进一只雪白的鸽子。

　　它停留在书架上几秒，艾薇走过去，发现这小动物嘴里叼了一张类似字条的东西。

　　她把纸条取下来，那鸽子立马就扇动翅膀扑棱棱走了，似乎赶着回去像主人复命。

　　这会儿谁会送信给她呢？艾薇想不到是谁，凑近了去看上面细如蚂蚁的小字，“玫瑰不叫玫瑰，依然芳香如故。”

　　中二是很中二，文艺也很文艺。

　　这是来自《罗密欧与朱丽叶》里的句子，一看就出于那位自称诗人的欧恩之手，意思应该是要和罗密欧一样夜半来爬她家的墙，给这位艾丽叶提个醒。

　　“那是什么东西啊？”瑞秋问。

　　艾薇连忙把纸条在手心里揉成一团，塞进口袋里，掩饰道：“没什么，不过是一只把信送错人家的鸽子罢了。”

　　瑞秋心思单纯，认定她从小看着长大的少爷小姐都不会骗她，点头说：“所以英格兰还是应该多招聘点邮递员，把一封充满希望的信寄托在不靠谱的鸽子身上怎么行。”

　　这时她们听见轻轻的敲门声，两人把目光投过去，看见亚瑟满脸歉意地站在门外。

　　“请进……”艾薇把他叫进来。

　　“小薇，我是来向你道别的，我要离开英格兰了。”他突然这么说，艾薇有些猝不及防，皱眉重复问了一遍……”你要离开什么？“

　　“我要离开英格兰了。”他低声说，月光从窗棂外钻进来，把他本就修长的影子拖得很长，他的眼睑低垂，浓密的睫毛眨动着，手上捧着一只略显粗糙的八音盒。”你要去哪里？“艾薇不禁急了，整个人站起来问。我要去印度。”

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