乔郁点头道：“是啊，你兄长说了，今日问好生辰八字，明天正是良辰吉日，宜婚丧嫁娶，他就要来我府上下聘，大婚日子还没定下，不过你可以先改口叫嫂子。”

　　小雪不愧是能和乔郁关系非同寻常之人，脑子十分灵光，当下道：“叫嫂子有改口钱吗？”

　　乔郁随手摘下腰间玉佩扔给小雪。

　　小雪手捧玉佩，正要欢天喜地地叫一声嫂子，元簪笔忍无可忍，道：“你翻墙出来做什么？”

　　小雪道：“兰院里太无趣了，我出来……透透气，正好就看见您们两个在外面，我说这地方怎么突然就蓬荜生辉了呢。”

　　元簪笔按了按太阳穴。

　　“您两位要是来看兰院学风如何，不如出去转半个时辰再回来，给我们祭酒留些颜面。”小雪开玩笑道。

　　“怎么了？”乔郁道。

　　小雪道：“因为定品变为考试的事情，两个人吵起来了，祭酒还没过来。”

　　乔郁好奇道：“定品变为考试，这有什么可吵的？”

　　小雪道：“是邵陵方家的一个远戚和一士子吵起来了，我过去时已经在吵了，现在还没吵完。”话音刚落，正院顿时一阵喧嚣，“祭酒好像来了。”

　　祭酒确实来了，不过并不是直接去了内院，而是径直出来，到马车前。

　　小雪和祭酒四目相对，气氛尴尬。

　　好在张祭酒出来的目的不是小雪，而是乔郁，他站在车前，道：“乔相，”元簪笔的脑袋还没缩回去，他惊讶同时又补充了一句，“元大人。两位大人来了，可要进去小坐片刻？”

　　只要不是傻子，都能看出张祭酒的邀约说的多么敷衍客气，乔郁点点头，道：“张祭酒盛情相邀，本相不忍拒绝。”

　　张祭酒噎了一下，无可奈何道：“两位大人请。”

　　士子与贵族子弟吵起来是常有的事，张祭酒自问没有使人心悦诚服之德，干脆全当看不见，闹大不问青红皂白，统统罚抄院规了事。

　　有人告诉他兰院外有乔郁车驾，他这才从书房出来拜见。

　　张祭酒一面同乔郁元簪笔往里走，一面斟酌道：“乔相今日来，是为公事？”

　　乔郁还没开口作答，右内院门涌出了一堆人，一个眉目清秀的少年叫道：“祭酒来了！请祭酒主持公道。”

　　张祭酒想把两人领到书房，不想一切被乔郁元簪笔尽收眼底，顿时觉得颜面全无。

　　乔郁明知故问道：“张祭酒，贵院这是什么？”

　　张祭酒赔笑道：“少年人，平日有些争执也是常事，让乔相、元大人见笑了，请两位大人先去书房，下官随后就到。”

　　乔郁实在太明显，那少年就算不认识别人，也看得出那个坐在轮椅上，容颜艳丽的青年人是乔郁，少年大步上前，道：“乔相，学生是邵陵方琢，还请乔相为学生做个见证。”

　　乔郁转过身来，饶有兴致地问：“什么见证？”

　　张祭酒怒斥道：“回去！”他初来时倒也有涤荡兰院的满腔热血，屡次碰壁后也逐渐习以为常，对于方琢，他都不能再说别的，生怕得罪了邵陵方氏。

　　方琢一扬下巴，对着人群道：“顾轻舟，出来啊，藏在里面算什么本事？”他笑了笑，指指地面，“还是说你已经怕了，既然怕了就跪下磕头。”

　　来兰院几天，小雪已见了四五场争吵，起初他还帮着劝说，现在只站着看戏，从前两方吵一架就完了，今日却闹得这样大。

　　一个少年被人群推搡着出来，怒道：“谁怕了？好啊，乔相在正好，免得你输了顾及什么世家颜面，不愿意磕头。不过邵陵方家势大，你要是想赖，自有人帮你，我也无话可说！”

　　方琢喝道：“你敢辱我家族！你……”

　　乔郁笑容满面地问：“不是要叫本相做见证吗？还是说，要本相等你们二人吵完？”

　　方琢恨恨瞪了眼顾轻舟，谁不知道乔郁是宁佑余孽，自然向着这些寒门子弟说话。

　　顾轻舟道：“乔相，”他看了眼站在后面不知是若有所思还是目光放空的元簪笔，因不认识，便没有称呼，“我与方琢打赌，既是考试，那我士子定然力压世族之人，不论其他，只我和方琢，谁此次考试名次靠后，谁从兰院叩头到南城门，后背还要用墨水写上名姓、籍贯。”

　　张祭酒忙道：“乔相事务繁忙，哪有余闲陪你们胡闹，今日之事，是下官监管不利，还请大人在陛下面前为下官留些颜面。”

　　方琢最看不上张祭酒如此做派，简直丢尽了大魏官员的脸面，冷笑道：“出身下贱之人，能在朝为官已是僭越，还敢有诸多奢求，”少年傲然，“官场若非有这些汲汲营营鼠目寸光之辈，风气定远胜现在。”

　　乔郁挑眉。

　　元簪笔淡淡道：“先帝宏周十五年，始任用寒门士子为相，自此之后士子为官愈发常见，而今陛下当朝，已不是什么新鲜事。”

　　方琢猛地意识到自己说了什么，脸色白了大半。

　　乔郁没想到他会开口，笑出了声。

　　元簪笔的言下之意再明显不过，寒门为官都是皇帝的意思，难道官场风气之事也要算到皇帝身上？

　　乔郁看着脸已经涨红的张祭酒道：“本相出身低贱，”他低贱二字念得起承转合，阴阳怪气，成功让方琢的脸上彻底没了血色，“哪怕只做见证，而不表态，都会被人认为是偏袒，所以本相不能为你们两人作证。”

　　顾轻舟有些失望，道：“学生明白了。”他转向方琢，“赌约仍然作数，如何？”

　　方琢道：“自然作数，我还要加上一项，若是授官，输家要从宫门口叩头到兰院，再从兰院到南城门，你不会不答应吧。”

　　顾轻舟道：“好。”

　　张祭酒终于忍不下去，道：“行了吧！还嫌不够丢人现眼！都回去！方琢，顾轻舟，你们两个各抄院规一千遍！”

　　顾轻舟道：“马上就要考试，学生想考完再抄。”

　　张祭酒怒道：“闭嘴，回去！”

　　乔郁轻飘飘道：“祭酒大人息怒。”

　　张祭酒道：“不敢。”他叹了口气，“这真是……大人难得来一次，却让大人看见了这些。”

　　乔郁摇头道：“本相知道张祭酒的辛苦，若本相是张祭酒，恐怕更加焦头烂额，无从下手。”

　　张祭酒受宠若惊，道：“乔相过谦了，实是下官无能。”

　　方才元簪笔开口，他才想起乔郁身边还有一人。

　　眼下陛下虽极力维持朝中平衡，但太子亲近母族，朝野皆知，这样的平衡还能维持几年？

　　“本相与元大人还有公务在身，就不久留了。”乔郁道。

　　张祭酒道：“两位大人请。”

　　他目送两人上马车，重重叹了口气。

　　元簪笔长得与元簪缨并不相似，但毕竟同族，又是同父异母的兄弟，看见了元簪笔总能让人想起元簪缨。

　　他不由自主地想，若是当年的宁佑党人没有谋反，现在的朝中又是怎样的光景？

　　他转身回正院，院中仍立着一块宁佑逆党的碑文。

　　梧桐叶被风吹得刷刷作响，一片叶子转着落到了石碑上。

　　只是俱往矣……

　　乔郁在马车上笑了半天。

　　元簪笔虽然不明白他到底为什么笑，但凭借他对乔郁的了解，他不打算开口问。

　　乔郁看上去心情大好，比他看见元簪笔红着眼睛落泪心情还要好。

　　乔郁望着元簪笔，语气悠然地问：“元大人。”

　　“是。”

　　“元大人出身世家。”

　　“是。”

　　“元大人可知，世家同气连枝，在国事上荣辱与共。”

　　元簪笔不解道：“我知道。”

　　乔郁道：“既然知道，大人刚才何必开口呢？”

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