刚放下碗没多久，外头刘守德喊了起来，“三爷，老爷，外头有人来拜年来了。”

　　爷儿几个赶紧放下碗往前院赶，只见吴里长带着街上许多当家掌柜来给霍大人拜年。

　　霍英杰这个三品在霍家人眼里不算个啥，但在这些小老百姓眼中，那可是比知府大人还要高的品级。平日里不好来往，今日大年初一，吴里长想着霍英杰在外甥家过年未免有些恓惶，不如带着各家掌柜来给甥舅两个拜年，也结个善缘。

　　霍英杰亲手拉起吴里长，“吴老客气了，我年纪小，切莫多礼。”

　　吴里长又对着郭怀旭拱手，“郭大人新年大喜。”

　　郭怀旭就更不会受他的礼，“吴爷爷客气了，我是您看着长大的，哪里还敢跟您老拿大。”

　　沈复年主动给吴里长见礼，“吴叔新年好。”

　　吴里长笑眯眯地对沈复年道，“可吃过了？”

　　一行人进前厅坐下，刘守德忙着上茶拿果子。

　　众人客气一阵子后又共同离去。

　　沈复年对家里人道，“我去老宅，旭哥儿跟我一起走，你跟你爹去乡下。”

　　去年翁婿两个还一起拜年，今年却要分开了。

　　郭怀旭对刘守德道，“等会子你跟着我爹听吩咐。”

　　他又对霍英杰道，“小舅，我跟爹出去拜年，若是来了客，娘身上有孝，珍珠要带孩子，您和六叔帮我照看一些。”

　　霍英杰笑眯眯点头，“去吧，你放心，前院有我呢，没人敢造次。”

　　果然，有霍英杰在前院坐镇，当天来拜年的郭沈两家的族人及街坊们个个都客客气气，平日里皮上天的小孩子们也老老实实的磕头拜年。

　　霍英杰年纪不大又和气，亲手给孩子们发糖发果子，很快得了一群小孩子们的喜欢。

　　没客人的时候，霍英杰带着沈珍珠母子三个在大门口玩，引得一群小孩子也过来一起捡炮，倒是热闹的很。

　　六叔一直默默地守在一边，看着霍英杰抱着两个孩子玩，往日里严肃的脸上也带出了笑。

　　沐氏也走了出来，趁机与六叔搭讪，“六叔，英杰也不小了，你给他说人了吗？”

　　六叔摇头，“我只是奴，少爷的亲事自有姑奶奶做主。”

　　沐氏劝道，“六叔，他们姐弟并没有把您当仆，您又何必如此。”

　　六叔的声音很轻，“当年我在街头讨饭，眼见着要冻饿而死，是侯爷救了我。我不知自己姓甚名谁，是侯爷给了我一条命，他临终时让我照看这一双孩子，那我这条命这辈子就要给他们。”

　　沐氏心里叹了口气，“六叔忠义，原是我多嘴。只是我想着英莲出嫁了，若是云舟中了进士外出做官，往后你们两个大男人要怎么过日子呢，难道你们要跟着云舟一起去吗？”

　　六叔点头，“自然是要去的，少爷身子不好，多出去走走开开眼界，多救几个人，给侯爷积些福报。”

　　沐氏点头，“你们跟着去也好，这样英莲就不用担心了。”

　　六叔给了个笑脸，“多谢沈太太关心。”

　　沈珍珠那边正玩得高兴，还让月牙又从屋里拿了些小炮出来放给孩子们看。

　　沐氏忍不住说女儿，“怎么还跟小孩子一样。”

　　等郭怀旭回来时，就看到这一幅景象，沈珍珠手里抱着裙摆，手里拿着一炷香，斜着身子蹲在地上去点一只插在土里的二脚踢。

　　那玩意声音特别响，沈珍珠听见引火线滋啦响，火速跑开，一头扎进了郭怀旭怀里。

　　郭怀旭双手一揽将她护在怀里，还捂住了她的耳朵。

　　砰、砰，两声响之后，郭怀旭笑道，“你看泽哥儿和林哥儿都不害怕。”

　　沈珍珠捶了他一下，“回来就笑话我。”

　　郭怀旭接过她手里的香，“我放给你们看，家里不是还有烟火绳，拿出来一个小孩子分一根甩着玩，那才好看呢。”

　　沐氏急忙道，“可别，小孩子乱甩，把新衣服撩了回去要挨骂，给他们分些糖吧，晌午饭时候到了，打发他们回去吃饭。”

　　小夫妻两个一人抱过一个孩子，招呼霍英杰一起回家。

　　沈珍珠奇怪，“怎么回来这么早？”

　　郭怀旭亲了孩子一口，“就去四太爷家里坐了坐，其余人家爹没让我去。”

　　沈珍珠哦一声，“那也够快的，十几里路呢，你一个晌午就跑了个来回。”

　　郭怀旭颠了颠怀中的孩子，“回来的时候坐的骡车，快一些。下午没事，咱们一起在家里玩。”

　　沈珍珠笑，“那可不行，三爷还得读书呢。”

　　小夫妻一起回了正房，郭怀旭让沈珍珠坐在那张特制的椅子上给孩子喂奶，“娘子放心，不差这一天，下个月必定能过了县试。”

　　沈珍珠笑，“三爷可别吹牛，大舅说你的名次可不能考差了，不然丢了公爹的脸。”

　　郭怀旭没有接这个话，而是盯着两个孩子。

　　小哥儿两埋头苦吃，小嘴巴努着，小手小脚还蹬来蹬去的。

　　郭怀旭凑近低声道，“娘子，它们两个现在好像不会随意就惊了。”

　　沈珍珠横他一眼，“大白天，不许胡说。”

　　郭怀旭也看她一眼，“娘子昨晚上是不是没睡好？等会子吃了饭咱们歇一歇。”

　　沈珍珠点头，“爹娘昨晚上也没睡好，爹还没回来呢，明日咱们回东街老宅给两家拜年。”

　　郭怀旭知道她说的是沈家老宅和郭铁匠家里，“今早我给了章哥儿和香草各自两个红包，大嫂也回了我两个，娘子带着两个孩子不方便，我替你向爹娘拜过年了。”

　　沈珍珠嗯一声，“等个两三年他们大了，我就能出门走动了。”

　　乡下拜年主要看男丁，沈珍珠去不去也无人在意，她拖着两个孩子，去哪里都不方便，还得带丫头包被，索性哪里都不去算了。

　　初二那天，小夫妻两个先后去看忘了沈老太太和郭铁匠一家，最后随着沈复年夫妻及霍英杰一起去沐家。恰好，沐云檀也带着孩子回来了，一大家子热热闹闹凑在一起吃了顿饭。

　　热热闹闹的年总是过得很快，正月初五那天，沐家父子要往京城而去。

　　父子两个带上了家里的两个男仆，因着路途遥远，霍英莲让沐云舟将六叔带上。六叔在京城生活了三十多年，曾是西平侯的心腹，对京城大街小巷都十分熟悉，各豪门贵族之间的关系也了解，有他跟着，再没有什么不妥。

　　初五早上，一行人一起到北街送父子两个。

　　沐云舟十分不舍，霍英莲要不了多久就要生产，他多想陪在她身边。但他知道，只有自己去闯出一片天，家里妇孺才能安稳度日。

　　霍英莲见他恋恋不舍，反倒劝他，“去吧，别担心我，过几日我带着娘和英杰回云州等你回来。”

　　沐云舟又道，“也不一定非要去云州，在家里也是一样的。就算月份有些不对，咱们又碍不着别人的日子，谁还能说什么。”

　　霍英莲微笑，“眼见着要春耕了，六叔不在，我和英杰要回去照看家里的田亩。再者，就算我们不在意，长辈们还要在这里过的。我现在提前过去，等你这边一切妥当后我差不多也出了月子，从省城出发不管去哪里都方便。若是在这里生，到时候孩子小，走太远路也不好。”

　　沐云舟轻轻抚摸了两下她的头发，又看向沈珍珠，“表妹，家里就交给你和旭哥儿了。”

　　沈珍珠开玩笑，“等表哥再次归来，就是正经的官老爷了。”

　　沐云舟笑，“承表妹吉言。”

　　沐安良见儿子腻腻歪歪的，喊了一声，“云舟，走了！”

　　沐云舟翻身上马，用自己已经熟练了许多的马术控制住那匹马，跟在六叔身后。

　　霍英莲对六叔道，“六叔，他们父子就交给您了。”

　　六叔点头，“姑娘放心。”

　　霍英莲又道，“云舟，六叔虽然妥帖，但也上了年纪，你要替我照看他的身体，待他如我父亲一般。去了京城，万事听六叔的安排。”

　　沐云舟笑着点头，“娘子放心，我醒得。”

　　六叔嘴巴动了动，什么都没说，调转马头，带着一行人往北疾驰而去。

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