狐之助以为这个候任审神者生气了，哭唧唧的挽留：“为什么不？真的没事的，我们就等等……”

　　[不是，我意思是……我们不能等了。我们现在，马上，就得离开。]

　　天晴抱着狐之助，脸上噙着一抹笑。

　　[然后，离开这里后，我还得自你身上讨回一样属于我的东西。]

　　“我身上？”狐之助歪歪脑袋，不明所以。

　　天晴没有解释：[我们还是尽快出发吧。]

　　此刻她脸上的坚定，是与年幼外表不符的可靠。

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　　熊守镇外，熊守森林。

　　时值中午，阳光穿过茂密的树丛稀疏的落在地面，阵风吹过，扬起沙沙的声响。

　　在一声清脆的铃铛声响起后，一道白光于林间乍现，一人一狐的身影就凭空出现。

　　狐之助脖颈上佩戴的铃铛终于失去了光泽。

　　被白鸟天晴抱在怀里，狐之助懊恼的用小爪子反复检查，心疼地说：“一滴都没有了……真一滴都没有了……”

　　面对狐之助的碎碎念，天晴不管牠，反而笑笑踏着木屐沿着森林中不明显的小径走向村落的方向。

　　她认得森林出口路牌上的文字——熊守镇，这里是距离白鸟家最少十里远的小农村，是比平日家仆添购物资的平易町更远的地方。

　　是偏僻落后了些，但正因为白鸟家的人平常都不会经过此处，所以她很满意。

　　落脚点在这里就差不多足够了，她和狐之助应该都不会被家主追上。

　　因为脚上穿的还是从家里拿出来的木屐，不太适合在崎岖的森林间走动，天晴每一步都是小心翼翼。

　　也正因为走得慢，灵感敏锐的她也察觉到，这片森林和她想象中的有点出入。

　　天晴脚步停下，用袖子捂住了口鼻。

　　……这里的怨气也太浓了些。

　　光是要走出这片森林，就有好些常人看不见的沉重怨气缠绕在她的双腿附近，似是要把她留在此处，让她动弹不得。

　　“阴阳师的气味……”

　　“是阴阳师……”

　　“救救我们……”

　　“吃人的恶鬼，夜里出没……”

　　她屏息感受，那些阴魂的耳语就更加清晰。

　　[狐之助，你听到吗？]

　　“听到什么？”

　　天晴伸手揉了揉狐之助的耳朵，在上头施加了暂时增强灵感的术法，一下子狐之助就听得见了——

　　那些嘶哑的声音在牠耳边萦绕，吓得牠皮毛直竖：“……审、审神者！这些都是什么？”

　　[是啊，我也感到好奇，这里的阴魂数量，远超正常。]

　　天晴一脸平常地说，垂眸望着那些狐之助看不见的紫灰色的浑浊气息，打消帮助狐之助“看得见”的念头，随手捡起其中一缕阴魂。

　　[你们为何盘踞于此？你们口中的恶鬼是什么？熊守镇最近发生了什么？]

　　她抓着灵魂抬手一拂，就为冤魂吸走了不少恶气，使得那团模糊的影子终于能透出一个人样来。

　　那像嘴巴的位置一张一合，诡异至极：“恶鬼住在此熊守镇，日息而夜作……”

　　另一缕阴魂也趁着这时缠绕到天晴的另外一只手臂上，用仿佛含着泥巴的声音嘟哝：“恶鬼拥有实体，以人肉为食，把熊守镇的男人带走……”

　　狐之助一边听着这鬼故事一般的耳语，都快吓哭了，趴在天晴的脖颈上似乎不够，四只小短腿忙的钻进她的袖袋中，抱紧天晴的手臂死活不出来了。

　　天晴倒是淡定的聆听着冤魂们零散的语句，在心中构筑事情的轮廓。

　　简单而言就是林子前方的熊守镇内有不像妖怪的恶鬼以人肉为食，还是不能见到阳光的恶鬼，刚才冤魂们似乎还隐约透露了一个讯息，就是恶鬼的弱点在后颈。

　　这样的描述让她想起辘轳首这种妖怪。

　　因为辘轳首同样多在晚间出没，以人肉为食，平常的模样与人类无异，就是晚上头部会与身体分开、靠近看重的猎物……

　　这时候辘轳首的身体一旦被人类先发现、并移到别处，辘轳首回到原处时就会因为找不到身体，而气得在原地跳动，接着死亡。

　　而辘轳首这种妖怪，后脖颈恰好就有一块红色的印子，链接身体的脖颈切口也光滑平整，在民间流传的异闻传说多有差异，若论“要素”，辘轳首这妖怪与刚才冤魂提的恶鬼特征就挺像的。

　　只是在吃了那么多人肉的村子里，天晴感觉不到这么强的妖气，反而是冤魂的阴气更多，这村子里更像潜伏着一种未知生物，让人心慌。

　　“审神者，你怎么一脸干劲的样子？你现在是打算做什么……”

　　狐之助在天晴怀中瑟瑟发抖，感觉这个小少女脸上的表情正意味着一个牠不期待的走向。

　　而狐之助的预想也是正确的，只见天晴垂眸一看，就冲他勾起嘴角。

　　[……当然是走进熊守镇，问问村内有关恶鬼的细节。]

　　[不论是寻找时政官员还是路费都是钱，相逢即是缘，这里村民面对的情况我也不可能坐视不理！]

　　她说得堂而皇之，狐之助实在找不到反驳的方法，就是没想到这个一身富贵的丫头，在首次离家，就这么精（hui）打（gao）细（shi）算。

　　狐之助：狐生困难.jpg

　　*

　　天晴就这样带着不情不愿的狐之助走进小镇内。

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