这一夜风过十里, 朝廷动荡, 但京城的夜晚依然如同往常那般毫无变化。在西城小巷中, 有一小酒馆。店家做了几十年的生意, 全靠街坊邻里口碑相传，虽没有大富大贵, 却也能应付一家人的支出。

　　此刻灯火渐熄，店家靠在柜台昏昏欲睡。突然吱呀推门声响起, 春风倒灌入门中。春寒未退, 风中仍有些凉意, 店家打了个抖，清醒过来, 睁着眼睛朝门口看去。只见一个瘦骨嶙峋的中年男人裹着一身粗布衣裳站在那处。

　　“店家, 还有酒吗？”男人问，他说话声音不紧不慢的，显得温和无害。

　　“有有有。”店家急忙应道, 从柜台那里转了出来，朝男人笑道, “谢老爷可是有什么喜事？”

　　“是有一些。拦路大石已去, 便将由我来开零碎小道。”男人点头答道, 用袖子拂去凳上尘埃，落座下来。他摇头晃脑地哼着小调，笑，“难得喜事，因此来店家这里讨点酒喝。老规矩, 二两绿蚁酒。”

　　“看您说的什么话呢。”店家利落地拿起竹筒替男人盛酒。酒水声落入竹筒的响声十分清脆，叮咚如同泉水。店家干这活几十年了，十分的利索，他拿起柱塞，把筒口按实了，转身交到男人的手中，又忍不住道，“谢老爷您如今也发达了，又何必总居住在这样的地方，又喝这样的酒呢。”

　　男人哈哈笑起来，接过酒筒，指了指店家说道：“好你个瞎眼老头儿，老爷照顾你家的生意，你却偏生要将老爷往外赶。也难怪一直在此地，开不了大店。”

　　店家便躬身朝男人笑两声，回道：“小人不过凭借街坊邻居赏口饭吃，也没那大志向。”他这般说着，又一枚枚地收起男人扔在桌面上的铜板，放进口袋之中，低着头，一张面容都隐匿在灯火的阴影之中，“麻雀蜗于芦苇下，苍鹰筑巢崖壁间，这什么样的人啊，就该住在他应该住的地方。”

　　男人沉默不语，他拿起酒晃了晃，也不再开口，转身推门而出。

　　京城大，居不易。谢准入京二十年，终于有朝一日从泥底一跃入龙门。二十年间，同样一批意气风发的少年，有的入了世家门，早早地在朝堂风起云涌，有的仓惶败走，去了穷乡野僻，有的更是尸骨无存，无人记得。

　　第二日，谢准入首辅的消息传来，店家闻言一笑，知道那个总是来饮酒的男子应该再也不会来了。

　　这一年的秋闱，萧凤鸣与谢准共议之下，为朝堂纳入二百一十九人，只待次年春闱举人变进士，朝堂就会充盈起来。一下子多出这么多人，让世家不得不警惕起来，朝中风向对抗之气渐渐浓重起来。

　　朝中之事向来是男人们的天下，而后宫之中，女人们的战斗也从不停息。严蓁的小产让萧炜似乎很是愧疚，又或者是因为新生的萧涅被养在景仁宫里，萧炜也来了景仁宫几次。因了那一次的小产，严蓁的身体以肉眼可见的速度衰弱下去，倒有了几分严同音的风貌。她们本就是一母同胞，如今就更加的相似了。

　　就连萧炜有时见了，也会失神，低声道几句真像。而后萧炜连续三日都夜宿在了景仁宫。王皇后又气又妒，在宫中摔碎了好几个杯盏。但她的心中还是安稳的，只因萧凤鸣因秋闱的事，得了萧炜的嘉赏，寒门士子们感念萧凤鸣的恩情，待他也格外的崇敬。

　　论长论嫡，论朝中人气，萧凤鸣可说是诸子之中的第一人了。有这样一个儿子在，王皇后纵然对严蓁心怀不满，对萧涅怀恨在心，也还能收敛自己的形态，不至于太过冲动。

　　但她坐的住，其他人却不一定坐的住。直到一日里，萧炜怒气冲冲地走来，怒斥王皇后，王皇后方知始末。一宫女竟然试图祸害萧涅，被严蓁抓住，因此供出张嫔。张嫔素来与王皇后交好，因此王皇后对此事也略知一二，只是睁只眼闭只眼，全当自己不知罢了。

　　这条线索原本到张嫔处就到了头，却不料萧炜竟不顾皇后颜面，训斥王皇后掌管后宫无方。王皇后又羞又怒，却是敢怒不敢言，只得跪下称是，又被罚抄写经书一月才算完结。而在这段时间里，萧炜则让严蓁代行后宫诸事。

　　张嫔被废，也牵扯到了她的娘家。一时之间，虽不说人人自危，却也敏锐的感觉到这朝中的风向开始隐隐的有了变化。

　　严蓁对此倒是泰然得很，她摇晃着绢扇，一边逗着萧涅，一边说道：“看来陛下不会这般轻易立太子了。他在朝堂之上给了寒门一个甜枣，转头就给二郎生母一个巴掌，是为制衡。”她说着，又突然道一句，“少喝点绿豆汤，当心受寒。”

　　萧鸾急忙放下碗，不好意思地嘿嘿一笑，趋上前来，看了眼萧涅。她这个小弟弟，因为天生不足，比旁人要更加羸弱一些，长期放在室内养着，因此显得白皙纤弱。他已经识得人了，见到萧鸾，便朝她咧嘴笑，还伸出养的白白嫩嫩的小手来要萧鸾抱。萧鸾见了也觉得可爱至极，张手把萧涅搂在怀中抱起来，逗一逗他。

　　严蓁见状，叹息一声，把绢扇往前一抛，道：“可都是白说了。”

　　“母亲，儿都听着呢。”萧鸾急忙朝严蓁那靠一靠，笑嘻嘻的回道。她有些不解，下意识地看看左右，见四周无人，也确实是无人，严蓁既然要说那样的话，又怎可能留下人来。萧鸾便道，“父皇为何不立太子？”

　　“自己好好琢磨去吧。”严蓁看了一眼萧鸾，又看着萧鸾怀中啊啊叫唤的萧涅，这才缓缓道，“太子不立，诸子就都有机会了。”

　　萧鸾心头一跳，她看向严蓁，却见严蓁的目光沉沉，全不若此前那般。萧鸾有些畏惧，低声道：“我……我……”她虽然不曾开口，但那退缩之心已很是明显了。

　　严蓁便转过脸去，低笑一声：“我现在与你说这些做什么，你和九郎，都还是个小孩子呢。”

　　萧鸾便悄悄地松了口气，她偷偷地看了一眼萧涅，端着小孩的手，让他往严蓁那处凑了凑。萧涅便啊啊地朝严蓁张开手去，萧鸾于是笑道：“看来儿不会抱孩子，让九郎不舒服了。母亲快来救儿。”

　　严蓁侧过头来，看到萧涅天真浪漫的模样，也柔软了面容，伸手接过萧涅，把他放在怀中颠一颠。萧涅顿时高兴得手舞足蹈，咯咯直乐，凑到严蓁脸颊旁啪叽亲了一下。严蓁微微一愣，神色就更加柔和了。萧鸾见状，也凑过来，一边用手指逗着萧涅，一边笑：“九郎可真是个偏心眼子，不亲哥哥，却知道讨好母亲。”

　　“涅儿年幼，知道什么。”严蓁瞪了萧鸾一眼，却也是带着笑意，她看着萧涅的模样，又是一叹，“他母亲幼年时也是这样，缠着人，不依不饶，又惯会撒娇。家里人都宠着惯着……”

　　说到此处，严蓁突然哽咽起来，垂首不语。萧鸾轻轻地拍一拍严蓁的背，低声安慰。她回想起严同音死的那一刻，对方的眼睛盯着萧涅的方向，怎么也不肯合眼。她有时候也会升起一种荒谬的想法，仿佛严同音用她的生命换回了萧涅的命。萧鸾看着萧涅傻乎乎地吐着泡泡的样子，刚起的恐惧心，又立刻消散了下去。

　　待到夜晚，萧鸾就要告辞退去，严蓁突然道：“过几日里，兄长家中会送几个严家子弟进来，你就随性选几位合眼缘的吧。”

　　萧鸾心中一紧，她不知朝堂事，也不知后宫事，但严蓁的行为的转变已经让她有种提心吊胆的感觉，仿佛她此刻就站在悬崖之上，就要被推下那万丈深渊。她觉得自己背心一阵一阵的凉意，一时不敢言语。

　　“六郎。”严蓁似乎看透了萧鸾心中所想，她坐的端正，殷红的指甲又细又长，轻轻的滑过了自己被描得轻细的眉梢，这让她有种难言的媚意。萧鸾只看了一眼，就急忙低下头去，她不敢再看，却在心中暗自惶恐。那个严正的，甚至会带点死板的严蓁似乎已经一去不返了，而面前的这个人明明妖魅惑人，却带着一种死气。

　　“六郎，我曾说过，此生你便是我唯一的儿子了。”严蓁的话一字一句的传来，“你是我的儿子，我自当为你打算。母亲不会害你的。”

　　萧鸾知道自己已经别无选择，一时之间，她也不知自己该做如何答，只站在那里垂头不语。

　　“我曾以为退让就能安稳，但最终却发现，就算自己得了安稳，也会有祸事来找来，受害的不是我，便是我的家人。若不想日后像母亲这样窝囊，那你就得有自己的底气。若九郎不是被我护着，你觉得他能活得了多久呢？”

　　严蓁的话一直回荡在脑海，萧鸾下了软轿，她有些腿软，回到撷芳殿时还有些恍惚。她反复地回忆起此前，和嫔死时的脸，严同音死时的脸，来回交替，还有严蓁，那个独善其身的严蓁，以及这个妩媚动人的严蓁。萧鸾一时觉得严蓁说的对，一时又觉得，或许只要自己什么都不理，那么危险也不会来找自己。

　　萧鸾不知道自己应该要怎么办，可是现在的她，却连反抗严蓁的能力都没有。她低头看着自己的手掌，这样子的自己，真的可以独善其身吗？

　　她突然就明白了严蓁当时未尽的话的意思，九郎或许活不过多久，而她自己呢？她跟着先生学史，也背过帝王谱系，十岁以前的皇子们夭折得尤其多。究其原因，难道自己还不明白吗？

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