女兵鬓角的几缕淡金色浅发随风飘逸，她穿着过膝长靴，臂弯里的步/枪保持随时可扫射的角度，眼睛掠过每一个人的脸。

　　“你们没有被骗，女王是打算新招一批男仆，不过名额突然减少了，暂且只需要一个，所以择优录取。”

　　“你们事先没有说明！”一个棕色头发的男孩争辩道，“我们是合法公民，享有一切知情权，我要求你放我们离开！我不同意以这种方式竞争岗位！”

　　一声枪响震破耳膜！局促车厢内喷涌的鲜血溅上车顶，血液玷污了众人的脸，包括眼唇。

　　郁臻舔掉沾到嘴唇的血迹，咸涩腥锈，太真了。

　　没有人敢转动眼球去看那具尸体，棕发男孩怒目圆瞪，眉心的血窟窿穿透颅骨，洞口隐隐约约可见椅背皮质。

　　滚热的枪口冒着烟，女兵作出倾听状问：“各位，还有什么意见吗？”

　　没意见没意见。郁臻在心里说，帝国的第一宣传语该用：谨记！男人的命如草芥。

　　他自然也感到紧张不安和恐惧，可要说愤怒仇恨，却是不存在的。或许因为他是外来者，他知晓这仅仅是存在于一个人脑内的臆想幻境，他认为这一切荒谬绝伦，残酷暴虐，但于他而言，始终缺乏真切的威胁感。

　　不过，此刻他和所有被枪指着头的人一样，想要在这里活下去。

　　郁臻不着痕迹地将手盖住西里尔颤抖的手背，对方如惊弓之鸟猛地转头看他——

　　“别害怕。”郁臻小声说，“我们都会活下去。”

　　马车停在庭院前，他们犹如待宰的羔羊被一一赶下车，排成队列；早已等候在此的亲卫队军官命令身旁侍卫为他们戴上项圈和手铐，清点人数，总共8人。

　　铁质项圈烙有数字，是他们的编号，死亡号码牌。

　　趁着当值间隙，亲卫队军官与押送他们的女兵走到一旁闲聊，“果然是比监狱里的死刑犯漂亮多了。”

　　两个身量高挑、制服笔挺的女人为各自点燃一根烟。

　　“奥拉将军的主意。”女兵轻描淡写道，“她对美人的嗜好严重得史无前例，在监狱里饿得面黄肌瘦的犯人入不了她的眼。”

　　“她怎么不拿她家里的男人来充数？”军官唾弃道，“净让我们干些龌龊事。虽说只是一群贱民，但天底下没有不透风的墙，她的举动是在激怒那群叛军。”

　　“女王有求于她，怎么敢不答应她的小要求？”女兵抽完半根烟，靴底碾灭烟蒂，“车里有个死了的，你找人清理一下。”

　　“嗯，慢走。”军官目送她离去。

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　　进展到了郁臻最担心的环节，搜身。

　　原本他打好了主意如何存放他的小剪刀和糖果，然而一连串的变故来得急又快像龙卷风，令他措手不及。

　　现在，他前面的人正被挨个搜查，他排在队尾，捏着银色剪刀和糖果，焦虑得原地打转。

　　怎么藏？

　　他身上衣服就这两件，剪刀糖果都不是可以含进嘴里的小玩意儿，总不能丢了吧？

　　他咬着舌尖，眼看只差两个人就轮到自己，紧急地闭眼思考。鞋底不行，动静太大被发现了搞不好就是一枪爆头；踩在脚下？糖果会碎吧，怎么拿出来也是问题；实在不行还是扔了，不是稀罕东西。

　　郁臻忽地觉得手心一空，他睁开眼，剪刀和糖果竟然不见了！而他两只手仍然握紧着。

　　去哪儿了？

　　疑问使他大脑自动联想起剪刀和糖果的样子，手心随即有了物体的触感与重量。

　　再一看，银色剪刀和粉色糖果，正维持原样被他握在手掌里！

　　郁臻萌生异样的念头，他尝试性下达指令——

　　消失。

　　手里的剪刀糖果再次不见！

　　郁臻欣喜不已，他终于体会到一点儿身在梦境心想事成的快乐。

　　如果他让自己消失呢？

　　——让我消失！

　　“抬头！”冷硬的女声勒令道。

　　郁臻抬眼直起脖子，面对侍卫冷酷古板的脸，举高双手接受搜查。

　　看来不起作用啊。

　　***

　　帝国皇宫是一座占地上百公顷的建筑群，华丽长廊连通精致楼塔，随处可见以深海为主题的大理石雕塑和嵌着珍宝珠贝的精细浮雕，希罕娜的神像遍布每一座庭院和竞技场。

　　夜间水池波光粼粼，水纹倒映在石像上，灯光点亮雪贝明珠，一派珠光宝气，璀璨瑰丽之景，行走其间犹如置身海神的王国。

　　郁臻被闪得睁不开眼，感触只有两个字：浮夸。

　　不晓得杜彧的脑子里一天到晚装的都是什么乱七八糟的东西，做个梦的工程堪比拍电影，搞不好以后现实世界会延伸出造梦师之类的新兴职业，杜彧蛮有潜力的。

　　郁臻漫无边际地发散思维，他的意识已经在对大脑里储存的现实记忆产生质疑，是梦境体验过于真实导致的认知模糊；他不得不经常暗示和提醒自己这边才是梦、是虚幻。否则在梦境沉浸的时间过久，极易混淆梦与现实。

　　他们八人被一条绳子拴在一起，由一队侍卫押至一间恢弘空旷的宫殿。

　　宫殿内唯一的摆设是一座超巨型立方体，接近水族馆场馆的大小，它宛如一颗纯净的海蓝色方糖晶体，被施了魔法，发出足以照明整间宫殿的蔚蓝光芒。

　　数根石柱撑起一片浮雕壁绘无比壮丽的奢华拱顶，盈盈荡漾的幽蓝水波辉映着那精心绘制的海底壁画；画中游动的鱼群和水母仿佛被赋予了生命，在黑压压的深水里悠然游走。

　　可惜众人都被蓝色立方体吸走了注意力，无人欣赏穹顶的艺术之美。

　　“这是什么东西？”有人情不自禁地发问。

　　郁臻瞻仰着那既是天空也是海洋的无尽深蓝，他被蓝色光华覆盖的脸庞，掠过一道幽魅灵动的鱼影。

　　它是那样柔美、优雅、细长……

　　郁臻道：“是一口鱼缸。”

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　　“西海岸的战舰捕到一条人鱼，可怜的希罕娜使者在几百年后只能成为皇室圈养的娈宠……”

　　沙滩上皮肤黝黑的女兵说过的话跳出郁臻的记忆，在他耳边清晰回响。

　　人鱼，里面关的，是一条人鱼！

　　***

　　“野生人鱼是很珍贵的。”奥拉挽着身边人的手臂，像热恋中的少女，紧贴恋人的肩膀，“我让她们找遍了西海域，最后在一条海沟发现了它的踪迹，光是引诱和捕捞就耗费了半年时间。”

　　她梳着高高的马尾，额前的刘海下一张粉白脸蛋，嘴唇红润泽丽，五官娇俏动人，不似传闻中暴戾无常。

　　“它不像你们养在宫殿池子里的人鱼那么温顺亲人，它是最原始古老的生灵，生猛凶狠，嗜血如命，运回来的途中吃了不少人呢，好在都是些男畜而已。”

　　奥拉自豪地仰起头，郑重道：“只要是殿下你想要的东西，我都会送给你。”

　　这深情诺言听在杜彧耳朵里更像讽刺，他看着别处，漫不经心道：“你不要再做那些事了，我没什么想要的。”

　　“可你毕竟是女王的亲弟弟，希罕娜后代里稀有的男孩。”奥拉扭着他说，“我希望你能开开心心地和我订婚——这是你姐姐的意思，也是我们出生的意义和使命。”

　　杜彧最不想听到的就是订婚，他甩开奥拉的手，快步走向宫殿。

　　为什么还没结束？为什么他还要继续这种生活？

　　“殿下，殿下！”奥拉的声音阴魂不散地萦绕他，那常年握枪覆着一层薄茧的娇小手掌，很快重新与他十指相扣。

　　“不可以丢下我噢。”她藏起心中的愠怒，埋冤地说。

　　杜彧头痛欲裂，他不知道该责问谁，亦不知该求助于谁，他疯狂想要结束眼前的一切。

　　这世界究竟怎样才会毁灭？

　　*

　　作者有话要说：

　　下一章两个主角终于要正式见面啦！

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