教堂后门是条仅供两人并肩通过的狭窄石巷，一轮圆月高悬，照见挤在巷子内的几张脸孔；都是通过初轮面试的人，包括排在郁臻前面的西里尔。

　　西里尔开心地对他说：“恭喜你。”

　　郁臻小声地向对方打听手术的事情。

　　西里尔震惊道：“这你都不知道就敢来帝国？”

　　郁臻：“我也不是自愿来的……”

　　西里尔把他拉到一旁，悄声解释道：“那两种都是能让男人怀孕并诞下子嗣的人体改造手术，普通人家的男孩子在十六岁时，有机会通过政府的扶持医疗计划进行免费手术，或者等结婚的时候再自费手术，假如你不打算结婚，就可以不用做。”

　　郁臻：“手术很可怕吗？”

　　“这话我只告诉你一个人，因为在帝国讨论生育之苦是有违道德的。”西里尔贴着他耳廓，轻声道，“我父亲说，男人做手术至少会死两次，一次是做手术的时候，还有每一次生孩子的时候。”

　　郁臻消化了很久，愣愣道：“你们国家医学水平真发达。”

　　西里尔：“可是麻药紧俏，不是人人都有机会无痛手术，我打算留到结婚时再做，贵是贵了点，但少受罪嘛。”

　　郁臻：“那……他刚刚问我是否愿意接受手术是什么意思？”

　　西里尔：“因为你未婚，又没有做手术，所以总要问一问；进了皇宫，万一哪位王公贵族看上你，可是她又不能和你结婚，无论你愿不愿意，都要接受手术为她延绵子嗣。”

　　这和生育机器有什么区别？郁臻：“为什么我非得帮她生孩子？”

　　西里尔理所应当道：“为希罕娜的后代繁衍血脉，是帝国公民无上的荣耀。”

　　郁臻：“哦。”

　　“你是外乡人，说话得注意些，在场都是男人，咱们聊聊这些话题被听去了也无妨，但要是有女人在周围，你可别胡说八道瞎提问。”西里尔叮嘱他。

　　郁臻诚惶诚恐道：“不会因为言语过失把我抓起来吧？”

　　西里尔说：“那倒不会，不过你可能要挨打。由于男女天生的体能差距，女人打你不算犯法，可你一旦还手，就是板上钉钉的故意伤人罪。”

　　“好，我记住了。”郁臻心有余悸，庆幸今天险些被烫烟头的时候他没有和人起冲突，否则这个梦境的情节会比现在更曲折离奇。

　　蓝尼是一个沉默的车夫，他们手里拿的烫金小卡则是车票。

　　就这样，郁臻和西里尔等七八名应征者坐上了驶向皇宫的马车，事情顺利得出奇。

　　郁臻抓紧每个机会向西里尔探听海芙勒玛尔的一切，巩固他对帝国的认知。而实际情况比他想象的恐怖一百倍。

　　首先，本就身份低微的帝国男性仍需分为三六九等。

　　一等是普通公民。婚恋自由，除了结婚必须履行繁育职责、照顾妻儿衣食起居外，他们可从事允许男性入职的行业，例如服务生、护士、男佣等。

　　二等是服务者。他们通常相貌平庸、身无长物，由父母向政府申请，登记为服务者后在医院进行部分脑额叶切除手术，降低其思维逻辑和语言智商，只保留基本生活能力，分配到各地各区为城市提供体能劳动服务；比如清洁工、泥瓦匠、水管工等。

　　郁臻在酒馆外碰见的搬运工就是一名服务者，他们智力受到限制，大脑无法处理复杂指令，只能从事内容单一的重复性工作。

　　服务者每个月的薪水由帝国政府发放，三分之一留作他们的日常开销，三分之二汇入家庭账户作为他们为社会贡献的经济补偿。父母通常会用这笔钱来贴补家用或栽培女儿，以助她将来取得更高的社会地位。

　　三等是家庭宠物。最好的例子是女王回宫时拖在马后的几头大型犬，他们，或者说它们，允许被自由交易和买卖，但一只合格的宠物需要经过多重审核认证和繁复的手续批准，确保其合理合法才会被投入市场。在宠物法并不健全的时代，帝国男婴一出生即面临着被偷抢拐骗的风险。

　　四等是失格者。也就是西里尔提到过的被送进“猪笼”的那些男性；他们肥胖或饥瘦，过高或过矮，面貌丑陋，不具备任何观赏价值，充当服务者也有损市容市貌，所以被政府统一接收处理。

　　猪笼其实是收容所的俗称。帝国皇家研究院的多项数据表明，男性基因存在远古时代遗留的天然缺陷，如易亢奋、暴力、好战等；被视为潜藏的危害社会安全的不稳定因素，于是从小暴露出这些基因缺陷的男孩会被剥夺成长的权利，直接送进收容所度过余生。

　　与之相反的是，彻底从生育职能中解放出来的帝国女性，自幼拥有平等的教育资源和多项福利；她们在各自的专业领域内大展拳脚、拼搏事业，维持着帝国的秩序井然和勃勃生机。

　　每位帝国女性可以和三名男性普通公民同时建立婚姻关系，但她必须平等地对待她的三位丈夫。法律上并不限制一个女性持有的家庭宠物数量，只是基于宠物的高昂价格，它们是权贵才能消费得起的奢侈品。

　　以郁臻贫乏的想象力，他没有词汇和语言来形容这个世界，大概就是疯狂吧。

　　西里尔问：“这些你都不知道，那你是出于什么原因来到这里呢，单纯的外乡人。”

　　郁臻说：“体验生活……”

　　西里尔不在意他敷衍的谎话，望着窗外发呆道：“那你可要失望了。”

　　郁臻：“你似乎不喜欢这里，那怎么不离开？”

　　“那也要离得开啊。”西里尔牵动嘴角一笑，马车晃动，窗帘缝里洒进来的月光落在那躺着雪花的眼角，幽静绚美。

　　“不过，喜不喜欢，不是都活到现在了吗？”

　　郁臻还想说话，又不知道说什么。以他的经验，适当地示弱犯蠢容易获得好感，他挑了几个愚蠢的问题问：“为什么皇宫选人这么宽松？他们不怕有人图谋不轨？我会被怀疑是间谍吗？”

　　西里尔拍了一下他的脑袋，“等进去你就知道了，没有哪个国家会蠢到往帝国派男间谍，皇宫也不怕有男人图谋不轨。”

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