因这些时日上门来的官媒实在多了，王夫人也不好擅专，这日便拣了几个家世尚可的往上头去给贾母看。婆媳两个说了几句闲话，王夫人把几个帖子拿来给贾母道：“这几日来了几茬的人，都是问三丫头的。问迎春的都送到大嫂子那里去了。老太太帮着看看，我们虽舍不得她们，也要早早相看起来才好。”

　　贾母接了过去并未翻看，只放在一旁道：“正要同你说这个事。二丫头的还罢了，她老子娘自做主去，我们也问不到。这三丫头的事儿则可缓上一缓，上回南安太妃来时，私下同我说话，倒是很看重三丫头的意思。”

　　王夫人眼睛一亮，想了想又狐疑道：“这……王府里也没什么合适的人啊？世子倒是……怕也不能吧？”

　　贾母点头：“我也想了，若是那样，恐怕也轮不到咱们三丫头。或者旁的人也未可知。再一个，他家二公子如今常年镇守在南边，或者是那里的事儿。”

　　王夫人道：“二公子前两年也成了亲了，侧室都有两个……”

　　贾母摇头：“我是说可能同南边有关联，哪里就说是二公子了。你也不消多心，只寻个由头把官媒都回了就是，左右三丫头还小，又能帮着你管管家务，多留几年也不怕的。”

　　王夫人应道：“实在老爷离家这几年，好容易回来了，也舍不得她们几个。若不是这阵子上门来的实在太多，我也不敢来劳烦老太太。”

　　贾母道：“你不寻我说这个，我也想等这阵子忙过去了，同你打声招呼。没说起过也罢了，如今太妃亲自来看过又同我说得那般明白，咱们若紧跟着相看起人家来，不说咱们是被缠得没法子，倒像特意脱身似的。不免就得罪了人，没好处。”

　　王夫人赶紧答应了，贾母又问：“二丫头那里可有什么说法？”

　　王夫人忙道：“听奴才们说起大老爷好似有看好的人家了，只是并不曾明说过，也不晓得做不做得准。”

　　贾母长叹一声，半晌，才道：“父母之命媒妁之言，由他们去吧。”

　　王夫人又低低地应了一句。正好凤姐来了，贾母笑道：“好容易缓两日，你不用心歇歇，没事直往我这里跑做什么？！”

　　凤姐笑道：“刚外头奴才们传得厉害，我怕老太太太太听了不明就里地吓着了，便抢在嚼舌头婆子的前头来说一回事情原委。”

　　王夫人忙问：“什么事？”

　　凤姐道：“就是甄家的事。也不晓得哪儿刮来的风，说他家被抄家了。唬我一跳，赶紧寻了人外头打听去，并没有这事儿。只是传得像模像样的，心里生疑，又另使人细察了。才晓得原是他家里自查自家，关了门，锁了院，管事奶奶们陪着挨院子搜了一回，说是寻一件要紧东西。也不晓得到底寻着没寻着，外头一帮听风就是雨的，就传人家被抄家了。也不晓得甄家抄家了他们能得什么好，就这么盼着。”

　　贾母皱眉道：“有道是‘好事不出门恶事行千里’，就是这个话儿了。尤其我们这样人家，主子面上或者还好，底下一层层奴才们，若没个像样的规矩，或轻纵了，或错漏了，才容易生出大事来。看看甄家，自家里一丁点事，外头就传得沸沸扬扬的，还有什么体面！”

　　凤姐同王夫人两个都紧着应是。一时探春宝钗同宝玉几个来了，陪着贾母说话，王夫人同凤姐便辞了出来。

　　一路上王夫人问凤姐甄家的事，凤姐道：“也不晓得是多久之前的事儿了，这会子才传得沸沸扬扬的。究竟是怎么样，也说不准。”

　　王夫人回去了到底不放心，另遣了人去打听，又叫人进来写了封书信给甄家太太。自然不会提这等流言，只言语含糊地问好罢了。

　　晚间贾政进来，便同贾政说了一回探春的事，又道：“老太太就让先等等，我明儿就说老爷才回来舍不得嫁女儿，把她们都回了。”

　　贾政点头，又道：“老太太这么说了必有道理的，你只照着办吧。”

　　王夫人却不想到时候落了埋怨，说道：“话虽如此，到底也没听太妃明说什么，究竟如何还未可知。且这回来提亲的，那样的人家若是这回回了，下回准定不肯再来的，这可就算都错过了……”

　　贾政拦道：“既无两全之举，总要有轻重之分。难道还能明摆着得罪了南安王府去？！就这么着吧。”

　　王夫人只好答应了，又提一句：“老太太今日又问起了二丫头的婚事，我这里也听说两句大老爷在给相看人家的话，只是从来没有同我们明说过一句。待要索性丢开手去，到底在我们这里养了这许多年，没有一句不过问的道理。待要问，人家不说，我们又怎么好开口。”

　　贾政拍拍膝盖道：“你放心，兄长不是混来的人。待得定了，少不得要告诉我们一声。实在……我明日再问问单聘仁他们几个罢。”

　　王夫人得了这话，见贾政揽了事去，才算放下心来。

　　贾政去了小周姨娘那里，金钏儿得了信就去王夫人那里伺候王夫人洗漱歇息。才刚出来，就见彩霞的妹子小霞鬼鬼祟祟进了院子，绕了两圈，只往赵姨娘那里去了。金钏儿讥诮着翘了翘嘴角：“原还当是个有谋算的，却原来是个瞎货。弄个冰山还当个靠山了，有你哭的时候呢……”长长尾音听着似笑似叹。

　　彩霞那里，贾母生辰一完，旺儿家小子就成天逼着他娘去给他提亲。旺儿家的因被彩霞娘回过一次，自觉面上不好看，就不乐意再去提，她道：“原先只当她老实，这回打听了，老实个屁！早同环三爷有首尾了！你还扒着不放，要这么个□□浪货做什么？还不够着人笑的！你听我的，趁早歇了这心，换个旁的干净姑娘不好？！”

　　旺儿家小子不依了：“妈，我谁也不要，就要她！你不晓得，自上回见过她，我一闭上眼睛就想起她来，只恨不得立时娶了来才好！原先你哄我说是太太要把她配人，如今看着太太没那心思，你还不依我？！你若不依我，我就不娶亲了，你也别想抱孙子了！”

　　旺儿家的气个倒仰：“混账犊子，同你娘老子这么说话？！”

　　寻常人家多半慈母败儿，他家里这当爹的比当娘的还宠儿子，看了这样子便道：“好了好了，你就再去说一回，实在不行就去求求二爷同二奶奶。我就不信了，二爷二奶奶出了面，他家还能顶回去。”

　　旺儿家小子听了大喜，又激他娘道：“妈，你素来总说自己在二奶奶跟前如何得脸，如何要紧的事都交给你做去，十足十的心腹。如今连一个放出来的丫头都要不来了，想是常日里说的都不过是白往脸上贴金呢！”

　　他娘听了老大耳刮子扇过去，自然没有扇着，只虚打一下，笑骂道：“臭小子几根肠子，就敢来激你娘了！成了！不就是个不干净的丫头嘛，你既非要她不可，我就替你谋了去，有什么难处！只是有一个你别怪我事先没提醒你，那丫头心里怀着旁人，不定怎么傲呢，就算娶了回来，未必就合你心意了，到时候你可别又闹！”

　　旺儿听了不乐意了：“你这婆娘！好好一儿子，让你给说的！人都进了门，她心里还能装谁去？一进了洞房，大被子一盖，还有什么傲不傲的，你也忒把我们儿子看低了。”

　　旺儿家的也揉揉自家儿子脑瓜顶，看着自家儿子果然出类拔萃的，嘴里却道：“你不晓得里头的大丫鬟们，一个个都当自己正经姑娘呢，可有敢闹的。”

　　话虽如此，到底不放在心上。第二日交了利钱银子，就同凤姐提了此事。凤姐自觉无可无不可，只让她自去彩霞家里提亲，若果然不成了再说。

　　彩霞娘见旺儿家的又来，少不得应付两句，待人走了，彩霞从里头出来，拉了她娘道：“娘，你不能答应她们啊。”

　　彩霞娘瞪她一眼：“你到底什么主意也早点打定了，这家可不是昨儿那两家，我们不肯她们也只好作罢的。这家可是琏二奶奶的陪嫁心腹！他们自己作罢还就罢了，若铁了心要娶你，你当我们是什么人，胳膊能拧过大腿去？！你别给家里招了祸！”

　　说了甩袖子走了，彩霞回了自己屋里，坐在窗前哭得呜呜咽咽。怎奈她如今出来了，无事不能随意进里头去，就是想要问问赵姨娘也是不能的。只好打发了在里头做事的妹子小霞进去催赵姨娘。

　　赵姨娘得知如此，心里更心焦了。听得旺儿家想要求娶彩霞，自然恨不得好好打回她们去，那可是琏二奶奶的人！只她也无法，便唆贾环：“彩霞帮了我们十分要紧的事，她若跟了旁人，心里邪了，哪日把我们卖了可怎么好？你且想法子稳住了她，要么干脆同老爷太太求了她来，才真安生了。”

　　贾环不乐：“她都出去了，眼见着要嫁人的，我去说什么！你也别想让我去求，我开不了这口。”

　　赵姨娘急的不成：“你傻不傻？！这女人心里装了哪个，自然一门心思替这人打算。这彩霞就是心里有你，要不然也不能替我们做了这许多事。她可在太太跟前伺候了多少年了，什么事情不知道？你笼络好了她，比什么不强！”

　　贾环摇头：“不过是个丫头，我也不是非要她不可，她都要配人了，你又让我怎么找她？！”

　　赵姨娘道：“怎么她配人了你就不能找她了？要都这样，那胡天、鲍二、秦油子、从前的多浑虫，都怎么得的好处？！”

　　贾环目瞪口呆，良久才道：“左右我是不会去求的，你说破大天去也不成。”说了往外头书房去了。留了赵姨娘在屋里跺着脚骂：“不省心的东西！没血性的行子！”云云。

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