李纨寻凤姐，自然就是为了这放人出去的事。她厌烦凤姐那里如今一团乌烟瘴气，只好请凤姐过来说话。凤姐进了屋子，四下看了，忽然笑道：“那年刘姥姥来，老太太带着逛园子，到了蘅芜苑看了心里就不得意。如今我看你这里，才晓得老太太为甚变了面色，真是同雪洞一般了，看着就觉得冷清得很，实在不吉利。你也是，早先不也还好，干嘛眼前弄出这副模样来，”

　　李纨笑骂：“你只拿了你那里的账来对，少了什么没有？旁的多了少的，横竖同你没关系，你管我呢！”

　　凤姐笑道：“既如此，我赶明儿让他们再给你送些像样的摆设过来，这也太素净了。”

　　李纨摇头：“罢罢，你没看我这屋子都是茅草顶的，里头弄得太‘金玉其内’也不成话。我住这都不嫌，你看着倒嫌？可是还没累够呢！”

　　凤姐道：“得，你不爱要，我还省事了呢。说吧，寻我来什么事儿。我可忙着呢，没要紧事儿就赶紧放我走。”

　　李纨笑道：“你就拿乔，这事儿我说出来你得谢我。”

　　凤姐笑：“放屁！你有事寻我，我倒要谢你？”

　　李纨点头：“我问你，你如今心上头一件烦的大事，可又是什么呢？”

　　凤姐什么人，一听这话就悟过来了，迟疑着问道：“怎么？你这里有愿意出去的？”

　　李纨笑道：“怎么样，可是要谢我的？”

　　凤姐笑道：“你先说明白了，别说什么谢不谢的。你这里才几个人，又没什么能支使的，难不成你还要放你的陪嫁不成！”

　　李纨笑道：“正是这个主意了，你看看可成？”

　　凤姐一愣，问她：“真的？你怎么想的！”

　　李纨笑道：“早年因缘际会，出去了几个，眼见着得着好了，后头眼巴巴的看着，自然心动。我生留他们在身边也没什么用处。且他们在府里事务接触不深，放出去也无大碍。又填了窝，可不是极好的？！”

　　凤姐咂嘴不语。这各家奶奶的陪房，都是实打实的心腹，往后要管府务，往里头安插人手，同府里本有的家生子们联络结亲，用处大了去了。哪有随便打发了陪房出去的！李纨这做法，实在让她有几分猜不透，却又不好直问，便道：“他们糊涂，你也糊涂了？你也说了那两个得了好处的是因缘际会，莫不成他们还当外头王爷们都没奴才使了，直等着咱们放人出去呢？！奴才心思浮动，你就该敲打他们，怎么还顺着他们的心思起来了，你可也够窝囊的了。”

　　李纨道：“成了，我被奴才打脸也不是一回两回了，我还计较不成。你只说合不合适吧！这人心都走了，人留住了有什么用，不过是等下一回机会，总还是要往他们想挣蹦的地方去的。”

　　凤姐听了这话不免往深里想了几分，看李纨面色，却又不像意有所指的样子。只好先撇开了，叹道：“我这里正没个抓挠呢。你既肯，他们也肯，那再好不过的了。只是我丑话说在前头，这些人都打发出去了，你再想要人，恐怕没那么简单。且就算要来了，顺不顺手，合不合用，我也不敢给你打保票。”

　　李纨胡乱一点头：“这还用你说！成了，这是这几家的名册同几个老人的身契，你收好了。”

　　凤姐接过来一翻，真有三四家人，连着之前给信王妃的几家，算算李纨手里的陪嫁竟只剩下跟前几个丫头了。虽心喜完了自己一桩大事，到底也有两分吃不准，便道：“你可想好了？这……都出去了，你往后要支使个人，可用谁去！”

　　李纨心说大不了我弄个锁灵傀进来，看黛玉身边的妫柳，贾兰身边那群小子，她还真有两分心痒，嘴上只好随便支吾两句。凤姐见她浑不在意，便也不再多劝，只拿了东西走了。

　　李纨只当大事做成，却没想到在自己这头遇着难事了，闫嬷嬷说什么也不肯出去。她道：“奶奶这里同姑娘们那里还不一样，若是我们都走了，奶奶要差个人给外头递个话儿都难了。且如今二奶奶身子虽好些，谁知道能支撑多少时候？少不得奶奶还要帮着管家的，素云她们都没经过这些，可比不得平儿鸳鸯，我也去了，奶奶更连个商量的人都没了。”

　　不管李纨如何劝说，闫嬷嬷只是不肯，她方才在外头听着两句凤姐的问话，心里也替李纨着急，是以早先有两分出去的心也一气儿都熄了。到了只说待李纨身边丫头们能理事了，再放她出去不迟。

　　李纨无法，只好遣人去同凤姐分说此事。凤姐到了家里，刚好又有两家家世不显的老人也来求去，心里正高兴，听了素云传来的话，便笑道：“这嬷嬷倒忠心，如此就让她留在大嫂子身边伺候着，她家人仍放了出去，也不碍的。”如此也勉强算是皆大欢喜。

　　且说前阵子贾琏办完了外事回来，知道尤二姐已经被凤姐接进府里，心里还怕她受了磋磨，到了家一看，见凤姐待尤二姐甚好，连着起居摆设都同她自己的无异，不免对凤姐多生两分愧意。偏是这回他去平安州办的事合了贾赦的眼，千年难遇地夸了他一回不说，还赏了他一百两银子并一个自己跟前使唤的丫头唤作秋桐的。

　　凤姐正缺一把能对付尤二姐的刀，便使了媳妇子去那边把人接了回来，妥当安置了。贾琏冷眼看着，见她全无半分从前的泼醋模样，只当她这回病了亏损了身子心里想明白了的缘故。越发大了胆子放了性子，当夜便往秋桐屋里歇着去了。

　　这贾琏虽不见尤二姐时心里也常惦记，如今眼见着人好好的在家了，倒没了从前外宅时候的意趣。倒是这秋桐本同他眉来眼去日久，只恨贾赦跟前不能上手，如今天从人愿，自然更加兴头。便把一腔心思都放在了秋桐身上，倒把尤二姐看淡了。

　　凤姐带着秋桐见了贾母王夫人，听说是贾赦所赐，虽孝中如此行事实在不妥，也没个人同他较真去。那秋桐自恃身份，也只服个凤姐，余下什么平儿尤二的在她眼里也不过阿猫阿狗之流。

　　凤姐不过略挑唆两句，就刺得她炸了毛，整日无事就在尤二姐窗根底下混骂。“先奸后娶的娼妇”，“没人要了死扒上来的东西”，“不知混过多少手的烂货，还来同我充姑娘”云云，无话不骂，更下作难听的尽有。

　　那尤二姐本就心里有病，又不是个性子强硬的，听她骂的不堪，只暗愧郁愤不敢言说。凤姐也因外头风言风语太多气病了，尤二姐只好一人在自己屋里吃饭，端进来的自然没有什么像样的东西。她但凡问一句，底下伺候的丫头媳妇们就有十句八句难听的等着回她。几回之后，她也不吱声了。

　　只平儿看着不忍。或者是同病相怜的缘故，又兼之这尤二姐的事原是她听了外头小厮们打趣心里生疑，告诉了凤姐，才惹出这场事来。如今见着尤二姐受罪，不免心生愧疚。只她也不敢明着逆了凤姐，只好暗里相助。

　　这日眼见着底下婆子又端了两碗馊烂的汤菜进去，凤姐带了秋桐往上头去了，平儿便领了尤二姐往园子里去。又打发个小丫头拿了五百钱给柳家的，让她收拾顿像样的饭菜来吃。这样的事，平儿做的也不是一回二回，也没哪个说与凤姐听去。偏这日凤姐同王夫人有家务事要商议，就把秋桐打发走了。秋桐起兴往院子里逛去，恰碰了个正着。

　　她就寻了同那头有亲的几个婆子打听了一回，回去都往凤姐跟前说了。又道：“奶奶的名声生让平儿弄坏了，这样的好饭好菜浪着不吃，要往园子里偷吃去。”凤姐听了大怒。她外头对尤二姐不露一丝恶事，底下人如何施为，她只作不知，究竟也怪不到她身上。如今平儿如此作法，却是坏了她的事，只若明说了训她，岂不是坐实了自己指使丫头婆子们作践尤二姐？故此心里虽恨，却不能分说，只骂平儿：“别人家养猫抓耗子，我的倒咬鸡！”

　　平儿听了心里有数，细细一问，果然又是秋桐挑事，心里暗恨不已。依着她的心思，这尤二姐也是贾琏弄来的人，好好地良家女子与人做小，也不算好命。凤姐身子本就不好，贾琏那个性子，还不如索性放手了由他去，自己保养着些还好点。只凤姐此时哪里会听她这话，更夹枪带棒地骂起来。平儿劝了几回仍是如此，便也灰了心，只由她折腾去。

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