她是爽利性子，直让贾琏放心，她自此改过，只要他们能寻了她心里的那个人儿来，便自同人踏实过日子去。贾琏几个便猜她心里之人，半路上兴儿来寻贾琏，道是贾敬找他，便忙忙的去了。

　　待再回来，问及此事，尤二才道，原来她妹子曾见过柳湘莲一面，就在心里生了根。如今说起来，竟是非此人不嫁的。贾琏便告诉她柳湘莲此前痛打薛蟠一顿后避罪远游的话，哪知道尤三姐听了，却道要死等柳湘莲。“他五年回来我便等他五年，他十年回来我便等他十年。”

　　贾琏听了心里纳罕，心说怎么早没听说此事。若真心至此，当日就不该合同贾珍贾蓉搅在一处；当日既能做出这样事来，如今又如此坚贞钟情，总让人心里生疑。只他如今巴不得立时将尤三姐嫁了出去，虽不解她前后行事，也不会去深问。只赶紧使人打听信儿去。

　　来人回道柳湘莲尚未回来，贾琏听了对尤氏姐妹道：“这柳湘莲自来同宝玉交好，若是他回来了，我们那里一准得着信的。想来是真没回来。”

　　也是无法，贾琏自在尤二姐这里歇了两日，才带了人往平安州替贾赦跑腿办事去。

　　事有凑巧，正出了城行了二三日，就遇着了薛蟠同柳湘莲对面行来，后头还带着几辆大车，想是薛蟠这回打南边贩运来的货物。各自厮见了，又寻了酒店安置食宿。贾琏问起缘由，才知道是薛蟠在平安州境内遭了贼，幸得柳湘莲经过救了下来，才保了性命。故此结了生死兄弟，一路结伴回京。

　　贾琏心道：“这不是天赐的姻缘？！”在听薛蟠说要给柳湘莲置办屋宅娶媳妇时，便道：“我这里正有一门好亲要说与二弟。”说了便要把自己娶了尤二等话说与他二人听。

　　不想薛蟠却拦在头里笑道：“二哥哥这话却晚了，柳二弟心里已有了人了。这回要往南二百里去看他一个姑妈，就是为了问准此事。二哥哥那里的人若果然是个好的，你看说与兄弟我成不成？”

　　贾琏一拍他凑近的胖脸，笑骂两句，心里却着实担心尤三姐那性子，听说此事还不定怎么闹呢。少不得多打探两句，到时候也有话好回她。便问道：“二弟向来眼光极高的，从前就说若要娶妻，定要娶个绝色的。未知如今是哪家千金，这般有福，能得了二弟青眼？”

　　柳湘莲一笑道：“事情未定，我浑说了倒有碍姑娘清名。”

　　贾琏仍要问身份，柳湘莲只好透了一句道：“那姑娘如今在凤起书院里任着教习之职。”

　　贾琏原听着说事情未定，还有心再说合两句。如今一听这身份，立时就熄了心。那凤起书院什么地方，连自己家这许多姐妹，也只听说林妹妹去过几回，余者连门都没进过呢。那里头当教习的姑娘，嘿。就算事情不成，柳湘莲如此眼光，哪里能看得上尤三姐？！便嬉笑敷衍两句，将此事撂下了。

　　他却不知柳湘莲心里这人，正同他家里很有两分因缘，要真追根究底，还是宝玉拉的线。他那时惦记晴雯出去了日子不好过，又不能自府里调动人手，怕传到王夫人袭人等耳朵里徒惹是非，就托了柳湘莲去打听晴雯的事。

　　柳湘莲一个大老爷们，哪里有那个门路？他虽交游广阔，也没能往那样地方搭线的。也是事有凑巧，他那姑妈，家传一手绣技，外头是见不着的。晴雯跟着的绣先生辗转知道此事，便上门拜访请教。有两回，恰巧他去看他姑妈，就遇上了。

　　晴雯的相貌，在大观园那样鲜花遍地的地方都是数一数二的，何况如今在里头几年，越发出落得好了。饶是柳湘莲自问也见过不少美人，只觉得竟无一人能比得上她。自此就上了心，几回在他姑妈跟前磨求此事。

　　她姑妈自来最疼这个侄儿，只恨他生性不羁像个浪荡公子，这回听说竟有了成家立业之思，如何不喜。加上晴雯她也见过几回，身份样貌样样不俗，便笑道：“你倒是个长眼睛的，这样人物儿哪个不爱？我只替你问问去，却不敢担保。她那师父把她当闺女看呢，哪里肯随意许人。”

　　只后来柳湘莲就出了事跑了，人回不来，也不知道事情究竟如何。此番回京，他心里头一个念的就是此事。贾琏方才说亲如何，他哪里放在心上！如今他心里只满心念着晴雯。第二日同贾琏薛蟠别过，就赶紧去寻他姑妈了。

　　他姑妈见他无事归来，又是欢喜又是生气，先上下打量一通，见他安然无恙，个头比先前还长高了许多。这才拎近前来，好生训斥了一回。柳湘莲知道这老太太是真疼自己，老实跪着，只认错不停。好一阵子，老太太气才出了。柳湘莲便赶紧问起晴雯的事来。

　　老太太顿了顿，才道：“你歇了那心思吧。”

　　柳湘莲急道：“姑妈这话怎么说来？或者是我从前太过散漫，不大入人眼？我从今都改了，说为成家立业，既成了家，我为一家之主，自然不会再像从前那般行事……”

　　老太太摇摇头道：“不是因为这个。那位萧先生说了，她徒儿资质甚好，如今一心扑在绣技上，尚不考虑儿女之事。你不知道，那萧先生同书院的山长，都是一生未嫁的。我怕那晴姑娘也是这个打算。你如今都多大岁数了？哪里等得起！听我的话，过两日，我托了官媒，替你好好寻一门亲去，早日开枝散叶，也好让你爹娘在下头放心闭眼。”

　　柳湘莲道：“既话没说死，那就还有余地。待她考虑此事了我再寻人提亲不迟。”

　　老太太急道：“你怎么这般不开窍呢！人家那就是不情愿的意思，不过是没有直说罢了。再说了，她那样品貌，又有这样的先生做后台，指不定早有什么人看中了也说不定。你等，等个什么？等人家嫁了，你又算个什么！”

　　柳湘莲听这话有异，忙问：“怎么？有人算计上她了？”

　　老太太摇头道：“她先生是云阳先生的嫡亲妹子，哪个敢算计她的徒儿去？她教了几十年绣技，真正认下的徒弟就只这一个！我不过是那么想想罢了。你见过一回，就放不下的人，难道就没有旁人见过？她们虽不说，谁知道根底里是不是真有什么……总之，你就死了这条心吧。这事儿我也就到这里了，你要有本事，你另寻了人说去！”

　　柳湘莲一时丧气非常，半晌，才道：“我知道了……姑妈放心，我不会胡乱行事。”

　　老太太是着急要他娶妻生子，只这个侄儿的性子她是深知的，此番好容易看中一个却没能成，不知道怎么死心眼呢。也不深劝，只让丫头们伺候他吃饭不提。

　　又说贾琏得了贾赦的令跑去平安州，果然见其境内之事多与京里所听的不同。又想起此前薛蟠说起曾在其中遇贼的事来，越发行止小心，不敢露财。到了州府，平安州节度使听说贾琏来了，带了两个亲信来迎，彼此见过，让到内府书房说话。

　　贾琏把贾赦所付书信当面交过，平安节度看完之后久久不语。半晌，才让人去请自家几个幕僚过来相商。这才对贾琏道：“赦公此番大恩，请贤侄回话，只道州府必当妥善安排，大恩容图后报。只信中另一件，目下难以答复，恐怕十月前后需得贤侄再来一趟方可。”

　　贾琏领了回话，心里又记挂着家里尤氏姐妹的事，辞过节度就赶紧踏上了回程。

　　到了府里，先往贾赦那里回了事，贾赦听了回话，笑道：“他倒知道好歹，小王爷没看错人。”

　　贾琏听了这话心里一惊，这都城里大小王爷也有十几个，贾赦嘴里能称小王爷的却只有义忠亲王之后。怎么自己老爹好好地又往作死的路上去了。有心劝两句，想起上回弄石呆子几把扇子还挨了一顿好打，如今这样大事更难插话了，面上就露出些许来。

　　贾赦一见他如此，冷哼一声道：“小兔崽子你懂个屁！老千岁才是真真正正的正根正朔！名不正则言不顺，这话你不懂？书都念到狗肚子里去了！去，把隔壁你珍大哥给我叫来！”

　　贾琏唯唯不敢逆，只好让人往东府请了贾珍来，见贾珍进了屋子，又没听贾赦问起自己，这才匆匆往外去了。

　　到凤姐跟前敷衍一回，只说老爷派他还有事情，留了两个心腹小厮在门口传话，自己跨马往小花枝胡同去了。

　　尤二姐见他归来，喜不自胜，又劝两句让他家去过夜的话，到底心里手上全是舍不得的意思。贾琏最受用她这番掩不住的在乎欣喜，两个人小别滋味也不消多说。

　　事过躺着说话，尤二姐便说起听说柳湘莲已经回来的事，贾琏笑道：“你们消息倒灵通，可是蓉小子来学的舌？只是那事怕是不成了。”说了便把路上遇着柳湘莲，欲替亲事听说他心里已有了人的话说了。尤二姐也无法，只想着明日如何同妹子分说。

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